Capítulo Noventa e Quatro: Sang Wei, o Exterminador de Cidades (Parte Um)

O velho de cabelos brancos já tinha a testa coberta de suor e falou com dificuldade: “Certo, eu te levo até lá agora!” Chongdao não disse mais nada, recolheu imediatamente sua pressão espiritual e ficou parado, observando os presentes com as mãos às costas.

Antes de entrar pelo portão da mansão, o velho de cabelos brancos disse aos dois guardas: “Vocês permaneçam nos seus postos. Eu e Hao Mei vamos entrar, lembrem-se, nada do que se passar hoje pode ser contado a qualquer pessoa!” Chongdao soltou um leve sorriso, manteve-se em silêncio e entrou diretamente.

Ao adentrar o Departamento Regional de Julgamento, o ambiente era tomado por uma atmosfera severa e letal, sem qualquer vegetação ao redor. Por ser horário de troca de turno, poucos guardas patrulhavam os corredores. Ao verem o velho de cabelos brancos, mostraram surpresa, mas o que mais lhes chamou a atenção foi Chongdao, que o acompanhava. Anos atuando como guardas ali e era a primeira vez que viam alguém entrar calmamente, e não sendo arrastado à força.

O prédio do Departamento Regional de Julgamento já se mostrava imenso por fora, mas por dentro era ainda mais surpreendente, como se abrigasse um mundo à parte. Diversos edifícios de tamanhos variados, como o Salão de Interrogatório e o Pavilhão de Leituras, compunham o complexo, cada um com três andares – um luxo raro em Yangqing, onde o espaço valia ouro. Isso mostrava o prestígio que o Santuário do Julgamento possuía em todo o continente.

O velho seguiu até o pátio dos fundos, enquanto Chongdao observava ao redor e se deu conta de que o ar ali estava quase desprovido de elementos. Ao olhar para o chão, percebeu que era todo revestido com tijolos de restrição espiritual – um material especial usado para impedir guerreiros espirituais de utilizarem seus poderes, geralmente feito com um pó próprio. Para guerreiros de baixo nível, aquilo era como privar um tigre de seus dentes. Qualquer um poderia deduzir que aquele era o local onde mantinham os prisioneiros.

Os três avançaram mais um pouco e logo avistaram uma depressão no chão à frente. O velho apontou para ela e disse: “É aqui que Sangwei está preso, desça por si mesmo.”

Chongdao deu mais um passo e, de fato, viu uma escadaria que se perdia na penumbra. Como o corredor descia para o subterrâneo e não havia iluminação, o ambiente era tenebroso, mas Chongdao não se importou com isso. Desdenhoso, murmurou: “Revestir o cárcere do meu irmão com tijolos de restrição espiritual, vocês realmente se superam. Se era para usar esse material, ao menos escolhessem um de qualidade superior. Mesmo que empilhem toneladas disso diante de mim, não fará a menor diferença. Sinceramente, me pergunto se os líderes do Santuário do Julgamento perderam o juízo.”

Resmungando, Chongdao desceu, enquanto os dois que ficaram para trás estavam tão irritados que seus rostos ficaram rubros, mas não podiam fazer nada. Só quando a figura de Chongdao se perdeu no corredor escuro, o velho de cabelos brancos sussurrou: “Hao Mei, prepare uma carta imediatamente relatando tudo ao Santuário, e divulgue os retratos de Chongdao e Sangwei. A partir de amanhã, Yangqing vai emitir uma ordem de captura especial para os dois.” Hao Mei assentiu e saiu apressado, enquanto o velho ficou parado, olhos brilhando de ódio, incapaz de se acalmar.

O temperamento de Chongdao era peculiar, quase preguiçoso. Mesmo diante do corredor escuro, não se deu ao trabalho de usar sua energia espiritual, preferindo tirar duas pérolas luminosas do receptáculo e girá-las entre os dedos enquanto avançava.

Apesar da escuridão, o corredor era amplo e ventilado. Chongdao percebeu que era bastante íngreme e que descia continuamente. Após cerca de dez minutos, o caminho se abriu de repente, revelando um gramado verdejante diante de seus olhos. Chongdao ficou confuso: esperava encontrar Sangwei trancafiado numa cela, mas não era nada disso. Era um espaço imenso, mas não se parecia com uma prisão de grades.

Olhando adiante pelo gramado, avistou uma residência de dois andares, ladeada por um riacho de águas correntes e uma rocha ornamental. Quem não soubesse pensaria estar no jardim de entrada de alguma família abastada. No entanto, não havia céu ali: tratava-se claramente de um espaço subterrâneo gigantesco. Chongdao se aproximou passo a passo, agora assumindo uma expressão mais séria, pois o lugar era, de fato, estranho demais.

Um rangido soou, e Chongdao parou. O portão da residência se abriu e uma silhueta saiu.

Num piscar de olhos, a figura sumiu. Chongdao arregalou os olhos, recuou imediatamente, e onde estava, apareceu uma marca negra no chão. Quem olhasse de perto ficaria aterrorizado: o corte, com pouco mais de meio metro de largura, descia dez metros terra adentro, com bordas lisas como vidro. Era como se sempre tivesse estado ali, pois Chongdao mal conseguira acompanhar o movimento do adversário.

“Eu não disse que ninguém pode entrar aqui? Você tem três segundos para sair.” Assim que Chongdao se recompôs, a figura que saíra da casa já estava diante dele, numa velocidade tão assustadora que os olhos serviam apenas de enfeite.

Chongdao olhou com atenção: o homem diante dele era tomado de uma sujeira que não se devia à falta de luz, mas sim de higiene. Estavam separados por pelo menos quinze passos, mas o cheiro pútrido era intenso. As roupas do sujeito, já há muito sem serem trocadas, estavam em frangalhos, expondo músculos escurecidos. As unhas compridas e imundas, cheias de detritos, fariam mendigos de rua parecerem príncipes ao lado dele.

Os cabelos desgrenhados cobriam quase todo o rosto, tornando impossível distinguir seus traços. Mas os olhos... aqueles olhos não pertenciam a um ser humano. As pupilas eram cinzentas, opacas e, ao mesmo tempo, intensas, cercadas por veias vermelhas, como os de uma besta selvagem – ou algo ainda mais aterrador.

Chongdao se recompôs imediatamente e falou: “Irmão, sou eu! Chongdao!” Assim que ouviu essas palavras, o homem à frente, semelhante a um mendigo, estremeceu. Seu olhar era de pura incredulidade e, quase sussurrando, repetiu: “Chongdao, Chongdao, é mesmo você? O que faz aqui?”

Como o estado emocional de Sangwei não era tão agitado, Chongdao se aliviou, mas logo lembrou do pedido de Yunlong para trazer Sangwei de volta e não soube como agir. Com aquele golpe que Sangwei dera, se fosse outro praticante de nível mais baixo, provavelmente morreria sem nem saber o que o atingiu. Mas Chongdao sabia: aquele ataque terrível foi condensado com pura sede de sangue. Observando atentamente as marcas no solo, notou que a grama ao redor estava recoberta por uma fina camada de gelo – o elemento água do ar congelado pelo ódio assassino. Havia tão poucos no continente capazes de tal proeza, que se podia contar nos dedos de uma mão.

Sangwei ergueu a cabeça e apareceu instantaneamente diante de Chongdao, segurando seus ombros com força e, emocionado, exclamou: “O que veio fazer aqui? Volte logo, irmão, não precisa se preocupar comigo.”

Chongdao suspirou e balançou a cabeça: “Vim buscar você, irmão. Vamos comigo, não fique mais aqui.” Na verdade, Chongdao nunca imaginou que Sangwei permaneceria ali por tanto tempo. Desde que chegara a Yangqing, vinha usando o fragmento de jade verde em busca do irmão. Apesar das mudanças na cidade em mais de dez anos, o local que o fragmento indicava lhe era estranhamente familiar. Só ali compreendeu que Sangwei nunca partira, pois aquele lugar era um túmulo – ali jaziam as vítimas do massacre cometido por Sangwei em seu surto.

A construção à frente era chamada de Salão dos Mil Ossos, erguida em memória dos mortos. O Departamento de Julgamento, por meios desconhecidos, transferira o salão para o subsolo e o transformara em cárcere. Ficava claro o objetivo do Departamento: usar a captura do “demônio do massacre” Sangwei para ganhar prestígio diante do povo.

Ao ouvir o motivo da visita de Chongdao, Sangwei recuou imediatamente, sacudindo a cabeça: “Não! Eu não vou! Preciso continuar treinando. Ainda sou fraco demais. Se não fosse minha covardia, não teria caído numa armadilha dessas... Preciso ficar aqui em reclusão, preciso ser o mais forte!”

“Isso não adianta, irmão! Você está aqui há tantos anos, e eu já vi até onde seu progresso chegou. Se continuar, mesmo após séculos, não vai evoluir nada. Seu coração está bloqueado. O nosso nível não se eleva apenas com treinamento; com o espírito perturbado e a sede de sangue transbordando, você não controla nem a força dentro de si, como espera alcançar um novo patamar?” Chongdao não se importou com a sujeira de Sangwei e agarrou seus ombros, quase gritando.

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