Capítulo Oitenta e Dois: O Retorno de Heré

Três dias se passaram e, para alguns, esses dias foram de extrema dificuldade. No campo de treinamento, Xia Vermelha e Han de Neve estavam de pé, com rostos marcados por hematomas, ambos ofegantes, diante de Chongdao. Este mantinha uma mão às costas, vestia uma túnica elegante, a barba transmitia vigor e energia, sempre com aquela expressão serena e distante. “Vocês dois não conseguem aprender com os erros? Três dias e nenhum progresso, realmente decepcionante”, comentou ele, e imediatamente os rostos dos dois jovens ruborizaram.

Tudo começou quando, alguns dias antes, Han de Neve pediu a Chongdao para treiná-lo antes da chegada dos outros companheiros, temendo prejudicar o desempenho geral do grupo. Chongdao ponderou e, já que ainda havia tempo até o retorno dos professores da academia, decidiu que valeria a pena ensinar-lhes algumas habilidades. A empolgação dos dois era enorme, mas essa sensação esmoreceu assim que o treinamento começou.

A técnica ensinada por Chongdao chamava-se “Arte da Forma Espiritual”. Embora não fosse de alto nível, era extremamente prática, podendo ser utilizada desde o terceiro até o nonagésimo terceiro nível. Na vasta terra de Hande, as habilidades eram divididas por graduação. Por exemplo, magos iniciantes utilizavam a Esfera Espiritual e guerreiros recorriam à Técnica de Endurecimento Espiritual – ambas consideradas técnicas padrão, de menor categoria. Acima delas, havia as Técnicas do Brilho Estelar, da Lua Cheia, do Sol Ardente, do Vácuo Mortal, e, por fim, as Técnicas da Ruína Cósmica. Naturalmente, as duas últimas eram raríssimas, quase inalcançáveis para guerreiros espirituais comuns, pois exigiam qualificações extraordinárias.

A “Arte da Forma Espiritual” consistia em moldar o próprio poder espiritual em armas, o que era especialmente útil para magos, pois lhes conferia capacidade de defesa em combates corpo a corpo – uma vantagem crucial para ganhar tempo e afastar o inimigo. Embora fosse uma técnica padrão, sua prática era longe de ser simples, já que cada transformação da energia deveria ocorrer fora do corpo, onde o controle se tornava infinitamente mais difícil devido aos elementos instáveis presentes no ar. O requisito básico era condensar armas com o poder espiritual no exterior do corpo; posteriormente, a técnica evoluía para concentrar energia dentro da arma, ampliando o poder de ataque. Imagine alguém criando uma flecha e, dentro dela, condensando ainda mais energia – o resultado para quem tentasse detê-la seria desastroso.

Durante esses três dias, ambos se dedicaram à exaustiva prática da técnica, caindo inúmeras vezes vítimas das explosões de sua própria energia, como evidenciavam as cicatrizes pelo corpo. Nesse momento, ambos já conseguiam criar pequenas facas de energia diante de si, o que, na verdade, era um avanço considerável. Ainda assim, Chongdao balançou a cabeça e disse: “Vocês são lentos demais. Uma técnica tão simples deveria ser dominada em cinco dias. Pela aparência de vocês, temo que nem esse tempo seja suficiente.”

Han de Neve, descontente, retrucou: “Senhor, não acha que está exagerando? Aprender uma técnica nova em três dias já é raro neste continente.”

Chongdao ergueu levemente o queixo e respondeu: “Eu sei disso, mas isso diz respeito aos outros, não à nossa Academia das Nuvens Azuis. Minhas exigências são diferentes. Vou ser honesto: daqui a seis meses, vocês participarão do Torneio de Novos Talentos do Interior, e não se esqueçam de que haverá muitos adversários poderosos. Vocês precisam superar seus limites neste curto período.”

Han de Neve ficou um pouco surpreso, pois sabia bem o que representava aquele torneio. Apesar de ter sido reiniciado recentemente, o impacto daquela competição permanecia inesquecível – era o centro de avaliação dos guerreiros, um palco de honra, um lugar que fazia o sangue ferver.

Xia Vermelha, ao ver Han de Neve paralisado, deu-lhe uma palmada no ombro e disse: “Vamos continuar. Já dominamos o núcleo da técnica. Se agora criamos uma pequena faca, logo poderemos condensar uma grande lâmina.” Han de Neve, diante do sorriso confiante do companheiro, assentiu levemente. Percebeu que Xia Vermelha exalava uma aura tranquilizadora – aquela confiança, aquele mistério e talento eram raros no mundo.

Chongdao, observando os dois, também sorriu. A avaliação e o treinamento, apesar de parecerem simples, não tinham como objetivo apenas forçá-los a adquirir poder, mas sim fortalecer-lhes o espírito. Só quem domina suas emoções pode alcançar níveis elevados; a famosa máxima diz: “Mesmo diante do colapso de uma montanha, não se deve mudar de expressão.” Manter a calma diante do perigo é a chave para reverter qualquer situação.

Sob a rigorosa orientação de Chongdao, os dois continuaram o treinamento por mais dois dias sem descanso. Felizmente, o clima permaneceu estável; apesar do calor diurno, não houve vento ou chuva. Ainda assim, a privação de sono foi extenuante.

Finalmente, ao meio-dia do quinto dia, ambos completaram a tarefa: conseguiam condensar a arma exigida por Chongdao em apenas dois segundos. Apesar de terem passado no teste, Chongdao lançou outra frase que quase os fez desmaiar: “Cinco dias para dominar uma técnica padrão... Que vergonha! Olhem para o estado de vocês! Essa minha forma suave de ensinar não está funcionando, afinal...”

O Reino do Verão era um lugar escaldante, de clima quase insuportável para forasteiros. Quanto mais próximo da capital, maior a temperatura. Dizem que no palácio central a temperatura chegava a incríveis sessenta graus – um fato assustador. A cidade de Pico dos Louvores era o nome da capital. Já era noite, mas o brilho e o movimento da cidade não diminuíam; continuava tão animada quanto durante o dia. Em meio a toda essa vitalidade, havia uma viela onde se escondia um bar decadente de dois andares, pequeno e de fachada de madeira corroída pelo tempo. O interior era simples, quase desleixado, mas, apesar disso, o local permanecia lotado e surpreendentemente silencioso, com apenas o ocasional tilintar de copos e conversas sussurradas.

No canto mais discreto do estabelecimento, um homem de manto cinzento e chapéu permanecia sentado, exalando uma aura sombria. Via-se apenas a parte inferior de seu rosto, com duas mechas de cabelo azul-escuro caindo sob o chapéu. Quem passava pelo local mal lhe dirigia o olhar – afinal, naquele bar havia todo tipo de gente, e a discrição era a melhor política para evitar encrencas. O homem fitava o copo de cerveja diante de si, girando-o distraidamente com os dedos.

Após meia hora, o bar esvaziou-se quase por completo, restando apenas algumas silhuetas solitárias. Nesse momento, a porta de madeira rangeu e um homem de meia-idade entrou. Seus olhos, grandes como sinos de bronze, percorreram o salão até avistar o homem de manto cinzento no canto. Dirigiu-se até ele com passos largos e firmes.

“Você está atrasado”, disse o homem encapuzado assim que o outro se sentou. Se Xia Vermelha estivesse ali, teria ficado surpreso, pois aquela voz era-lhe extremamente familiar e acolhedora.

O homem de meia-idade deu de ombros: “Ao encontrar você, preciso tomar cuidado. O ambiente onde vivo não é seguro.”

O homem encapuzado tomou de um gole a cerveja já morna, suspirando: “Como estão os irmãos?”

O rosto do homem endureceu antes de desanimar: “Desde que você partiu, chefe, ninguém ficou bem. Todos sentem sua falta. Somos alvo de desprezo todos os dias, temo que, se continuar assim, acabem se revoltando!”

O homem de manto cinzento estremeceu, erguendo o olhar. Seus olhos, inflamados de raiva, pareciam capazes de lançar fogo. “Que absurdo! Rebelar-se agora seria suicídio. Os outros querem justamente ver a tropa se desestabilizar, querem forçá-los a se rebelar. Cuide bem dos irmãos e diga-lhes que eu, Herlei, voltarei um dia, voltarei para liderar todos novamente!”

Sim, era Herlei, o mestre que estava afastado de Xia Vermelha há dois anos. Seu rosto mantinha-se o mesmo, mas agora trazia marcas de sofrimento. Contudo, a aura imponente, quase sufocante, parecia ter crescido ainda mais – sinal de que seu poder também havia aumentado.

O homem à sua frente assentiu com dificuldade. Herlei continuou: “E meu irmão mais velho e o terceiro irmão, como estão?”

“O general Meng Chao está na linha de defesa norte do Reino do Outono, o general He Renchuan foi para a linha leste. Ambos chegaram a um acordo com a família real do Outono para treinar juntos guerreiros espirituais”, respondeu o homem.

Herlei franziu o cenho: “O Reino do Outono sempre foi aliado do Reino da Primavera, mas deixar os dois protetores da Primavera treinarem suas próprias tropas... Realmente confiam bastante.”

O homem pediu mais algumas cervejas grandes e respondeu: “Não há motivo para desconfiança; a amizade entre esses reinos dura séculos, como irmãos de sangue. E além disso, seus irmãos têm grande prestígio. O Reino do Outono foca no desenvolvimento econômico, tem forças armadas frágeis, e ainda circulam rumores na Aliança dos Quatro Reinos sobre possíveis provocações do Império dos Orcs. Mas acredito que tudo isso é exagero – são boatos recorrentes, sempre surgem quando há movimentação militar ou treinamentos, pretextos para que oficiais lucrem. Nos últimos anos, ouvimos várias vezes que o Império dos Orcs planejava atacar, mas nunca se confirmou.”

Chongdao refletiu e ponderou: “Vou investigar melhor. Apesar do desgaste do Império dos Orcs, não sabemos até onde os meio-orcs evoluíram. O que me preocupa é um ataque surpresa. Mas, com meu irmão mais velho e o terceiro irmão presentes, fico mais tranquilo, servirá de aquecimento. Ah, se os encontrar, não diga que me viu. Tenho assuntos pendentes e não posso revelar minha localização. Entendido?”

O homem assentiu resignado. Herlei inspirou fundo e perguntou: “E quanto ao que pedi para investigar?”

O homem confirmou: “Sim, pesquisei. O rapaz estava com outro jovem de idade semelhante, mas a última vez que foram vistos foi na Cidade da Convergência Estelar, na fronteira do Reino do Verão. Causaram um pequeno tumulto ao usarem poderes espirituais num banho público, ferindo três ladrões. No dia seguinte, desapareceram e há rumores de que seguiram para a Floresta dos Solos Vermelhos. Só consegui essas informações.”

A mão esquerda de Herlei, sob o manto, fechou-se com força ao ouvir aquele nome, e sua energia espiritual oscilou perigosamente. Se houvesse algum guerreiro espiritual ali, teria notado e causado problemas, pois a intensidade de Herlei era sufocante.

O homem não esperava reação tão intensa: “Chefe, o que houve?”

Herlei demorou a responder, mas logo se recompôs: “Nada. Continue investigando o paradeiro dos dois.”

O rosto do homem, contudo, parecia preocupado: “Chefe, isso não é fácil. Só posso procurar nos limites dos Quatro Reinos. Eles entraram na Floresta dos Solos Vermelhos, onde o destino é incerto; não posso arriscar os irmãos numa busca dessas. E, se me permite dizer, dois garotos naquele lugar... temo pelo pior...”

Herlei lançou um olhar penetrante: “Se Xia Vermelha morrer lá dentro, derrubo toda a Floresta dos Solos Vermelhos!”

O homem ficou estupefato. Em todos os anos ao lado de Herlei, jamais o vira ameaçar algo tão grave por alguém. Após longo silêncio, Herlei, já mais calmo, olhou para ele: “Keirui, não me importa revelar: aquele garoto que pedi para você encontrar é meu discípulo. Já suspeitava que ele fosse para a Floresta dos Solos Vermelhos, pois perdi completamente o contato pelo ritual de sangue. Só numa das quatro regiões mais misteriosas do continente isso acontece.”

Keirui sorriu: “Assim faz sentido, chefe. No início não entendi por que me pediu para buscar um garoto. Pode deixar, vou me empenhar ao máximo. Assim que tiver notícias, entrarei em contato pela Casa das Letras Limpas.”

Herlei assentiu: “Ótimo, confio em você. E fique atento aos irmãos, nada de imprudências. Quando meu irmão mais velho e o terceiro voltarem, tente encaixar os irmãos nas tropas deles.”

Keirui concordou, virou de uma vez as cinco grandes canecas de cerveja, levantou-se sem demonstrar embriaguez e se despediu, saindo do bar com postura militar. Observando-o partir, Herlei não pôde esconder sua preocupação e murmurou: “Xia, meu menino, por favor, fique bem...”

(Dia final de recomendação, agradeço o apoio de todos os irmãos. Aqui estão quatro mil palavras em um só capítulo. Levei muito tempo para escrever, com medo de ser flagrado pelo chefe; enfim, não vou me alongar. O Leão espera que continuem apoiando. E, como sempre: irmãos, vamos ao topo!)