Capítulo Trinta e Cinco: O Roubo (Parte Dois)

Apesar de os três brutamontes terem metade do rosto coberto por toalhas, com a gordura da face comprimida de forma cômica, seus olhos já estavam injetados de sangue e as veias das têmporas saltavam, tornando suas feições ainda mais horríveis, alternando entre tons de vermelho e branco. Esses homens, acostumados a praticar toda sorte de maldades na região, agora eram alvo de zombaria por dois garotos, uma humilhação inédita para eles. Se tal desfecho viesse a público, onde ficaria sua reputação?

O líder, mais corpulento que os demais, deixou que a fúria fizesse tremer sua carne flácida. Soltou um brado, ergueu abruptamente o facão e desferiu um golpe em direção à cabeça de Chixian, vociferando ameaças de morte.

No momento em que levantou a lâmina, os outros dois avançaram para cercar Chixian pelos lados, impedindo-lhe qualquer rota de fuga.

Foi então que Xuehan, até então sorridente, mudou de expressão e se levantou num impulso. Apesar de enfrentar adultos, não via aqueles bandidos como ameaça real; no breve instante em que o facão descia, tinha plena confiança de que seria capaz de incapacitar os três.

Mas se ergueu rápido, mais depressa ainda se sentou, mantendo um leve sorriso nos lábios. Não que tivesse mudado de ideia e decidido não intervir, mas sim porque reparou no movimento de Chixian.

A lâmina do brutamontes já estava perigosamente próxima da testa de Chixian, e seus olhos ferozes vislumbravam a cena sangrenta que se seguiria. Contudo, logo suas expressões se congelaram: embora o golpe tivesse sido desferido, o garoto cercado desaparecera como por encanto, restando apenas uma névoa negra onde antes estava.

— Tio, já te avisei três vezes. Esta é a minha última advertência. Se continuar me ameaçando com essa faca, não me culpe pela resposta — a voz de Chixian soou às costas do grandalhão, que só então percebeu que o garoto estava atrás de si. Virou-se bruscamente, mas sentiu as pernas fraquejarem e o espanto tomar conta do olhar. Mesmo no calor do balneário, um frio cortante lhe percorreu o peito.

O súbito aparecimento de Chixian às costas do adversário não era coincidência, mas fruto do domínio do Passo da Libélula, técnica refinada que havia desenvolvido ao estudar os Dez Métodos de Captura de Espíritos. Adaptando o método à situação, concentrou energia sombria em cinco impulsos sucessivos, e num piscar de olhos se deslocou para trás do inimigo, em velocidade impossível de ser acompanhada a olho nu.

Sentado na banheira, Xuehan assentiu em silêncio. Admirava a postura de Chixian, que não se deixava abalar por insultos e, mesmo poderoso, preferia evitar o conflito desnecessário. Propor reconciliação não era sinal de covardia, mas de alguém consciente de sua força e disposto a evitar tragédias.

O brutamontes virou-se, agora empunhando o facão com ambas as mãos, mas o tremor não cessava. A demonstração de poder de Chixian estava além do que qualquer um comum poderia realizar. Desde o início, sabiam que enfrentavam um praticante de artes espirituais, mas não imaginavam que um garoto tão jovem pudesse rivalizar com adultos. O ímpeto dos três já diminuíra pela metade.

Enquanto o líder permanecia atônito, o homem à direita de Chixian hesitou, mas logo cerrou os dentes e murmurou:

— Chefe, vamos atacá-lo juntos. Que importa se é um guerreiro espiritual? Ainda é só um pirralho! Não esqueça, são cinquenta mil moedas de ouro. Matamos eles e fugimos; com tanto dinheiro, o mundo é grande demais para não encontrarmos refúgio!

As palavras do comparsa devolveram a confiança ao líder, que parou de tremer e deixou crescer o ódio nos olhos. Cinquenta mil moedas de ouro, afinal! Antes, quase caíra nas artimanhas do garoto, mas não se deixaria intimidar por alguém com menos de dez anos. Decidido, ergueu novamente o facão e bradou:

— Matem!

Os outros dois, seguindo o comando, abriram os braços e avançaram, ansiosos por agarrar o ágil garoto e permitir ao chefe desfechar o golpe fatal.

Chixian, agora de olhar cortante, emanava uma intenção assassina pura, diferente da ganância selvagem dos adversários. No breve contato dos olhares, o líder sentiu um calafrio e hesitou antes de avançar.

Aproveitando-se desse instante, Chixian recuou dois passos e fez um movimento circular com a mão direita. Uma chama vermelha, visível a olho nu, surgiu envolta em sua palma, condensando-se num orbe de três polegadas em suspensão. Sem hesitar, arremessou o orbe em direção ao centro dos três inimigos; a bola de fogo partiu como flecha reluzente, cortando o ar veloz.

Já havia tolerado o suficiente. Diante da teimosia alheia, não restava alternativa senão agir.

Xuehan, ao perceber a repentina mudança, também se alarmou. A sequência de acontecimentos era rápida demais, mas reconheceu imediatamente o movimento de ataque de Chixian. Sem perder tempo, levantou-se e desenhou um círculo no ar, condensando rapidamente uma esfera azulada de igual tamanho. Ainda mais rápido que Chixian, lançou-a contra o orbe de fogo.

Os dois projéteis colidiram no ar, gerando uma explosão. O impacto dos elementos fez os três brutamontes serem arremessados violentamente para trás, chocando-se contra a parede do balneário e desabando ao chão, gemendo de dor. No centro da explosão, fogo e gelo se anularam, enchendo o ambiente de uma densa névoa.

Chixian lançou um olhar aos três caídos e voltou-se para Xuehan, indagando silenciosamente. Este suspirou e respondeu:

— Aqui não é a floresta, não podemos matar à vontade, ou os problemas futuros seriam grandes. Mas... — sua expressão se fechou e seus olhos fulminaram os homens prostrados —, não matá-los não significa deixá-los impunes. Vocês, com suas mãos sujas, devem pagar pelos crimes cometidos.

Ao terminar, uma luz dourada brilhou atrás de Xuehan e uma roda espiritual flutuou no ar. Com um estalar de dedos, cada um dos três teve as mãos envoltas por colunas de gelo puro que se estendiam das pontas dos dedos até os ombros. Era um tipo de gelo tão frio e denso que dificilmente derreteria; caso não se livrassem a tempo, o sangue nas veias acabaria congelado, levando à morte dos tecidos. Mesmo que sobrevivessem, as mãos jamais voltariam a ser úteis, tornando-se meros apêndices inúteis.