Capítulo Vinte e Nove: Treinamento (Quatro)

Redemoinho hesitou por um instante após ouvir o que seu mestre dissera, pois aquelas palavras realmente eram muito tentadoras. Embora não conhecesse profundamente aquele mundo, compreender que seria possível romper o décimo nível em apenas um ano era claramente algo extraordinário, um verdadeiro milagre. Se o cultivo pudesse mesmo ser tão veloz, o poder já teria sido conquistado pelos mais fortes há muito tempo.

Além disso, o limite de idade naquele mundo era especialmente peculiar; em sua vida anterior, viver setenta ou oitenta anos já seria algo digno de nota, mas ali as pessoas pareciam alcançar facilmente um século ou dois de vida. Certamente isso estava relacionado ao cultivo. O mundo sempre se equilibra: se você investir tempo suficiente e persistir, o final da vida será remodelado pelo poder adquirido.

Diante de tal tentação, Redemoinho não hesitou muito e respondeu: “Prefiro abdicar do título de gênio por agora. Um prédio de cem metros começa a ser erguido pelo alicerce. Se, como disse o mestre, tenho este talento e mesmo assim escolhesse os ganhos imediatos em vez das oportunidades futuras, não conseguiria sequer lidar comigo mesmo. O Manual do Rei Fantasma me acompanha há tantos anos; jamais o abandonaria. Quanto ao cultivo mágico, ele só me trará benefícios. Portanto, decidi: perseguirei ambos os caminhos, não importa quanto tempo leve. Não recuarei.”

Ao ouvir isso, Herlei soltou uma grande gargalhada: “Muito bem! De fato, não me enganei sobre você. Embora jovem, sua postura diante de questões importantes é bastante madura. Um prédio de cem metros começa pelo alicerce, realmente. Não direi mais nada. A partir de agora, aceitará meus métodos de treinamento.” Assim dizendo, Herlei moveu-se apenas com um leve impulso dos pés, aparecendo subitamente diante de Redemoinho, e, com a mão direita, golpeou rapidamente três pontos no peito do discípulo. Redemoinho sentiu as pernas fraquejarem, quase perdendo o equilíbrio.

“O que foi isso?” Ele sentiu como se algo tivesse sido subtraído de seu corpo, mas não conseguiu identificar o quê. O movimento de Herlei fora tão veloz que Redemoinho, com seu atual nível de força, mal conseguiu perceber.

Herlei respondeu calmamente: “Não se preocupe. Apenas selei temporariamente sua Essência Espiritual. Embora seu nível seja lamentavelmente baixo e sua Roda Espiritual ainda não tenha se manifestado, ontem, quando vi você liberar energia, percebi que sua vibração espiritual estava em torno do quinto nível. Não é um nível alto, e mesmo você dificilmente notaria a diferença, mas agora, com sua Essência selada, você perdeu a ligação com a fonte de seu poder. Seus cinco sentidos se atenuarão, tornando-o um simples mortal. Fiz isso para que você inicie a primeira etapa do treinamento. É bem simples: usando apenas o corpo de um mortal, deverá adentrar a floresta e caçar uma Fera Espiritual de nível quinze. O objetivo desta fase é claro: fortalecer seu corpo. O corpo é a base de tudo; se não o fortalecer agora, como suportará o cultivo exigente no futuro? Por isso, é preciso transformá-lo previamente. Não há limite fixo para a duração deste treinamento: ou sou forçado a intervir para salvar você, ou você completa a missão por conta própria. Cada vez que eu precisar salvá-lo, a fase recomeçará, mas com dificuldade aumentada. Por exemplo, se eu o salvar uma vez, na próxima tentativa terá de enfrentar uma fera de nível dezesseis, e assim por diante. Entendeu?”

“Entendi, mas mestre, tenho uma dúvida: como identifico o nível das feras espirituais? Como sabe tão rapidamente o nível de uma criatura? O número de Rodas Espirituais dá uma ideia, mas não é tão exato assim.”

Herlei explicou: “Há duas formas. Primeiro, conhecendo as espécies mais comuns do continente. Por exemplo, aquele Cão Demônio da Floresta que o atacou jamais passaria do nível vinte e nove; por diversos motivos, não conseguem evoluir além disso. Quando conseguem, sofrem uma transformação essencial e se tornam Mastins Demoníacos da Floresta, mudando inclusive de aparência. Ao ver o porte e o padrão de ataque, já pude identificar. A segunda forma é observando atentamente as Rodas Espirituais. Embora pareçam apenas círculos concêntricos, se olhar bem verá que cada roda possui dez pequenas gemas brilhantes na borda. São pequenas, mas visíveis se prestar atenção.

“Esses pontos luminosos são cristais de poder espiritual. Quando o poder atinge certa concentração no corpo, condensa-se em cristais, o que marca a elevação de nível. Naturalmente, abaixo do décimo nível os cristais não aparecem, por isso não pude determinar seu grau exato ontem”, concluiu Herlei, sorrindo.

Redemoinho assentiu, compreendendo.

“Vá agora. Este é um mapa da floresta. Como estamos longe do mercado, não há mapas oficiais; passei meio ano desenhando este. Marquei nossa localização atual, e seu destino fica cerca de três quilômetros a sudeste. Lá, as feras espirituais costumam ter entre dez e vinte níveis, ideal para o primeiro estágio. Mas tome cuidado: siga em linha reta, sem se desviar. Ferais de alto nível existem em todas as florestas do continente; se desviar, pode se colocar em risco. Este percurso foi planejado para que encontre criaturas mais fracas no início, facilitando sua adaptação.” Herlei entregou a Redemoinho um pergaminho marrom.

Redemoinho o abriu, mas logo ficou desanimado: aquilo não era um mapa, mas um emaranhado de rabiscos incompreensíveis. Pensou que, se dependesse daquele desenho para se locomover pela floresta, certamente acabaria em apuros.

“Mestre, sua força é admirável, mas, quanto ao desenho, meu respeito diminui bastante.”

“Moleque insolente, vá logo. Estarei aqui esperando seu retorno. Há apenas um ano para isso; depois ainda restam mais duas fases de treinamento. Se quiser terminar no menor tempo possível, esforce-se.”

“Sim!”

Assim, Redemoinho iniciou uma vida inteiramente nova, trilhando um caminho de cultivo inédito. Ao mesmo tempo, após oito anos de calmaria, o Grande Ritual Milenar estava prestes a acontecer, e ao ser rompido o equilíbrio do chamado Rei Vitalício, as correntes subterrâneas do continente começaram a se agitar...

Em algum ponto do Continente Hanted...

O corredor escuro transmitia uma sensação opressiva, pois sua largura permitia apenas que duas pessoas caminhassem lado a lado — considerando adultos de porte normal; pessoas mais corpulentas talvez sequer conseguissem passar. O corredor era longo, mas, felizmente, a cada dez metros uma lâmpada feita de uma gema luminosa desconhecida iluminava o caminho. O chão era irregular, denotando claramente obra de mãos humanas.

O corredor estava localizado nas profundezas do continente, a mil metros debaixo da terra; mesmo um bombardeio massivo à superfície jamais causaria dano ali. No fim do corredor, uma pesada porta de pedra, feita do célebre Xuan Verde de Hanted, servia de barreira, sendo capaz de resistir a ataques mágicos poderosos.

Por trás da porta, havia uma câmara de pedra feita do mesmo material. No interior, além de alguns móveis simples, estavam apenas duas pessoas. Devido à penumbra, seus rostos não podiam ser distinguidos. Vestiam mantos pretos com capuz; só era possível ver vagamente o trecho do queixo ao pescoço, enquanto o resto do corpo parecia dissolver-se nas trevas ao redor.

“Oito anos se passaram. Como está o exército que você assumiu naquela época?” Perguntou um deles, num tom gélido. Pelo pomo de Adão era possível perceber que era um homem, mas sua voz era tão desagradável quanto uma fonte seca tentando espremer suas últimas gotas; era desconfortável de ouvir.

O outro não ousou relaxar e respondeu com respeito: “Está tudo sob controle. Salvo alguns tolos no início, que se recusaram a se submeter e foram enviados como sacrifício ao Reino das Feras, todos os demais se submeteram. O Exército dos Mortos cresce a cada dia; em mais alguns anos, será a força inicial ideal para o ‘Projeto Unificação’.”

“Hum, embora sirvam apenas de carne de canhão, não devemos subestimá-los. Antes de serem dizimados, devem causar o maior estrago possível. Hehehe, hehehehe...” A voz já desagradável tornou-se ainda mais sinistra com a risada estranha, fazendo com que um suor frio escorresse pelas costas do outro homem.