Capítulo Sessenta e Quatro – Violação (Primeira Parte)

Luz Perfeita observava, atônito, o espírito de montaria que invocara à custa de grande parte de seu sangue vital ser derrotado tão rapidamente. Parecia incapaz de aceitar o ocorrido, suas pernas trêmulas recuaram alguns passos e ele caiu sentado no chão, com o rosto pálido e marcado por um ar de envelhecimento precoce.

Culto ao Caminho, após concluir sua habilidade e confirmar que Akachado, envolto pela Primavera de Mil Árvores, se estabilizara, finalmente suspirou aliviado. Então, com um movimento de olhos, uniu as mãos em frente ao peito em um novo selo, e mais uma muda emergiu do solo ao seu lado, crescendo rapidamente.

O olhar de Culto ao Caminho era frio ao encarar Luz Perfeita: "Este jovem agora é meu. Se tentar tomá-lo de mim, saiba que é impossível. Pague pelo seu impulso."

Ao terminar, a muda ao lado de Culto ao Caminho disparou como uma flecha, e Luz Perfeita, já exaurido como uma vela ao vento, nada pôde fazer. O corte de madeira atravessou seu coração, e mesmo assim ele mantinha o olhar fixo em Culto ao Caminho, aguardando calmamente a chegada da morte.

De repente, um sorriso estranho surgiu nos lábios de Luz Perfeita. Culto ao Caminho imediatamente percebeu algo, mas ao se virar, notou uma intensa ondulação de elementos sendo emanada não muito longe dali. Olhando para o local onde Jade Brilhante havia desmaiado, encontrou apenas o vazio.

Culto ao Caminho balançou a cabeça: "Conseguiram escapar, enfim. O destino quis assim."

Jade Brilhante não era particularmente poderosa. Quando Akachado atacou Culto ao Caminho, Virtude, que fingia estar desacordado, rapidamente carregou Jade Brilhante para fora da floresta. Após Culto ao Caminho lidar com Luz Perfeita, Virtude já havia ativado um pergaminho, transportando ambos para a borda da Floresta de Terra Vermelha. Culto ao Caminho, mesmo querendo perseguir, não poderia alcançá-los de imediato. Além disso, Akachado e Frio Nevado estavam ambos inconscientes, e não seria razoável para Culto ao Caminho correr pela floresta carregando dois jovens desmaiados.

Observando o corpo sem vida de Luz Perfeita, Culto ao Caminho recuperou a calma, acariciou sua longa barba e caminhou até o cadáver. Retirou a flecha de madeira, examinou Luz Perfeita e, por fim, cravou a flecha na mão direita, onde estava o anel.

O anel de Luz Perfeita brilhou intensamente e explodiu. O chão ao redor de Culto ao Caminho ficou coberto por uma grande variedade de objetos: ouro, roupas, cantis, mantimentos e outros itens. Ele lançou um olhar superficial sobre esses objetos, sem se deter, até que seus olhos repousaram sobre um pequeno cone branco.

O cone tinha cerca de um palmo de altura, com padrões em espiral, completamente branco e leitoso. Nem as pérolas mais raras do continente se igualariam à sua pureza e suavidade.

Sem dúvida, aquele cone era o Chifre de Tigre que Luz Perfeita e seus companheiros obtiveram ao derrotar a besta espiritual Tigre de Presilha. Quanto ao seu propósito, apenas aqueles que o disputavam sabiam.

Satisfeito, Culto ao Caminho contemplou o Chifre de Tigre em suas mãos, olhou para o céu cada vez mais claro. Naquela floresta densa e misteriosa da Terra Vermelha, o lugar onde haviam lutado estava agora devastado. O solo vermelho tornara-se escuro e duro, dezenas de árvores gigantes tombaram, abrindo um enorme buraco na floresta que raramente via a luz do sol. Os raios cálidos inclinavam-se sobre o cenário, como se quisessem dissipar a umidade, celebrando com sua luz a vitória da batalha.

Culto ao Caminho ergueu as mãos e a esfera de madeira envolvendo Akachado começou a se desfazer, transformando-se novamente em raízes que se enterraram no solo, sumindo sem deixar rastros.

Akachado, agora visível, tinha aparência e corpo restaurados, a armadura peculiar desaparecera e suas roupas haviam sido completamente consumidas pelo fogo. Ao observar o jovem adormecido, Culto ao Caminho suspirou e, com um movimento da mão esquerda, fez surgir lentamente uma plataforma de madeira do solo, sustentando Akachado. Assim como a plataforma que envolvia Frio Nevado, Akachado também foi envolto. Se alguém estivesse presente, jamais imaginaria que dentro daqueles dois ovais de madeira estavam dois jovens.

Sob a esfera de madeira de Akachado, várias vinhas entrelaçaram-se, formando dois grandes pés que, passo a passo, acompanharam Culto ao Caminho, afastando-se do campo de batalha. Na Floresta de Terra Vermelha, um homem de cabelos negros e barba longa caminhava sozinho. Seu poder era tão grande que nem mesmo quem já o enfrentara saberia dizer ao certo. Luz Perfeita, por exemplo, morreu sem entender como Culto ao Caminho, mesmo reprimindo um jovem com um espírito de quarta categoria, jamais manifestou o esperado Círculo Espiritual.

Só havia uma explicação: as habilidades usadas não exigiam o despertar do Círculo Espiritual. E, diante da serenidade de Culto ao Caminho, a derrota do grupo Mercenários de Jade Brilhante era de fato incontestável.

Uma semana depois, Akachado começou a sentir-se confuso. Assim que recobrou a consciência, recordou-se imediatamente da voz feminina melodiosa daquele dia, a familiaridade da língua que ainda fazia seu coração tremer.

"Será que foi alucinação? Impossível. A sombra que saiu correndo do túmulo do avô Chapéu de Canto, a mutação da Técnica do Rei Fantasma, o aparecimento do Cristal Dominante, aquela armadura desconhecida dentro de mim... Talvez da primeira vez tenha sido ilusão, mas não pode ser tão simples assim."

Quanto mais pensava, mais sua cabeça doía. Finalmente, a dor insuportável fez com que respirasse fundo e, ao abrir os olhos, a escuridão se dissipou.

Em meio à penumbra, Akachado viu um verde intenso, cheio de energia vital, como se restaurasse parte de seu corpo cansado. Mas a dor de cabeça persistia, e o retorno dos sentidos só intensificava o sofrimento.

"Ah, você finalmente acordou! Não pode se levantar ainda, não se mexa!" Uma voz alegre e travessa chegou aos ouvidos de Akachado enquanto ele franzia o cenho, ainda meio atordoado.

A dor aumentava, ele segurou a testa com a mão direita e, com a esquerda, tentou apoiar-se para sentar-se na cama. Tentou várias vezes, sem sucesso, percebendo quão debilitado estava. Seus novos meridianos pareciam secos, como se tivessem sido expostos ao sol por dias, completamente desidratados.

Seus músculos mostravam sinais de ruptura, não graves, mas a recuperação exigiria tempo e medicamentos. Os órgãos internos estavam intactos, mas para alguém comum, levantar-se logo após acordar seria impossível.

Akachado, porém, era cultivador de energia espiritual. Apesar da dor, só lhe restava persistir, pois apenas cultivando poderia dissipar o sofrimento. Os músculos rasgados não eram problema, mas os meridianos quase exauridos o preocupavam profundamente.

Lembrava-se claramente: após ser controlado pelo misterioso ancião, o Cristal Dominante foi ativado, duas forças distintas incendiaram todos os seus meridianos originais. Embora milagrosamente novos meridianos tenham se formado, Akachado não se atrevia a hesitar. Quem garantiria que esses novos meridianos não se romperiam por falta de energia? Seria uma morte injusta.

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