Capítulo Vinte e Sete - Treinamento (Parte Dois)

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Akashan não fazia ideia do que Herrei estava pensando; ele apenas cumpria a tarefa que seu mestre lhe confiara.

O Método do Rei Fantasma começou a operar rapidamente, e a energia sombria passou a girar velozmente ao redor de Akashan como centro. Em poucos instantes, a velocidade atingiu o ápice, como se estivesse no olho de um furacão, e tudo ao redor era lançado de um lado para o outro. As vestes de Herrei esvoaçavam ruidosamente, mas ele não tentou conter aquele vento que cortava o rosto com ferocidade; apenas permaneceu parado, assentindo levemente.

A consciência de Akashan deslocou-se do dantian para as costas, e a energia sombria que girava ao redor de seu corpo recolheu-se de súbito, aderindo à sua pele. Exceto pelos olhos, que brilhavam em prata, Akashan parecia uma estátua esculpida em pedra negra.

O Método do Rei Fantasma cessou, mas a energia sombria permaneceu sob controle de Akashan. Assim que a técnica parou, os elementos do fogo começaram a se reunir rapidamente de todas as direções, e as palmas de Akashan avermelharam-se pouco a pouco, até a primeira chama de um vermelho profundo surgir.

À medida que mais elementos do fogo se acumularam, os meridianos de Akashan tornaram-se repletos. Cada elemento absorvido era convertido em energia espiritual, reunindo-se em seu corpo. Gradativamente, as chamas em suas mãos passaram do vermelho profundo ao dourado avermelhado, depois a um dourado pálido, quase branco.

A respiração de Akashan tornou-se pesada, e gotas de suor escorriam por sua testa; a sensação abrasadora era como atravessar o deserto ao meio-dia.

Só mais um pouco, só mais um pouco! Akashan cerrou os dentes. Seus meridianos estavam quase saturados, transbordando de energia do fogo, mas ele não parou de absorver, acelerando ainda mais.

Seus meridianos distenderam-se levemente com aquela atitude insana, e uma dor lancinante espalhou-se por todo o corpo, mas Akashan persistiu.

Herrei franziu a testa, ciente dos intentos de Akashan. Seu pedido inicial era que Akashan conseguisse liberar uma chama comum, e isso bastaria. Contudo, Akashan não apenas não parou, como intensificou a pressão da energia espiritual, comprimindo ainda mais o elemento fogo, fazendo as chamas evoluírem.

Evidentemente, essa evolução só era possível para cultivadores com atributos supremos; qualquer outro explodiria os próprios meridianos em vão.

Um grito poderoso ecoou. Herrei pretendia intervir, mas a voz, retumbante como o rugido de um dragão, fê-lo hesitar. À frente, Akashan arfava e seu peito subia e descia violentamente, mas em suas mãos já ardia a chama azulada dos mortos — e, dessa vez, ele a controlava plenamente. Conseguira.

Herrei suspirou de alívio e quis se aproximar. Akashan apressou-se:

— Mestre, por favor, aguarde. Ainda há um pedido meu por cumprir.

Herrei ficou surpreso, assentiu e recuou alguns passos, mantendo-se em silêncio.

Akashan inspirou profundamente. De repente, seus olhos explodiram em prata viva. Se alguém o olhasse diretamente naquele instante, seria tomado pelo vazio, assim como Herrei.

Herrei não esperava tal mudança e, num descuido, fitou novamente os olhos de Akashan. Dessa vez, mergulhou em um completo vazio — não apenas visual, mas também sensorial.

A diferença de poder entre Herrei e Akashan era abissal, de modo que Herrei permaneceu nesse estado por apenas um segundo.

Mas, mesmo nesse breve instante, uma fina camada de suor formou-se em sua testa; o impacto mental fora tal que, para cultivadores abaixo do segundo círculo, um choque desses apagaria suas marcas espirituais, destruindo-lhes a essência. Como isso era possível?

Enquanto Herrei pensava, o vazio dissipou-se. Agora, Akashan estava novamente sereno, olhos normais, mas sobre sua mão esquerda flutuava uma chama estranha.

Ainda era uma chama verde, inconfundivelmente a chama dos mortos, mas no centro, um núcleo negro brilhava como uma pérola luminosa, perfeita em sua forma.

Com expressão grave, Akashan puxou a mão bruscamente e lançou a chama ao alto. Ela subiu silenciosa, veloz. Herrei acompanhou o movimento, atento. Esse era o último dos desafios que propusera antes de partir: liberar energia sombria e espiritual simultaneamente, fundindo-as. Sabia o quão difícil era, então, ao vê-lo concluir o terceiro desafio, pensara que Akashan desistiria. Não imaginava que ele ainda prosseguiria.

Um estrondo ressoou como mil trovões. A superfície do riacho ao lado da cabana tremeu levemente, evidenciando a força contida naquele impacto.

O sol já nascera, mas naquele recanto da floresta a luz não penetrava; tudo permanecia tingido de verde, e Herrei contemplava absorto a chama dos mortos no céu.

A chama explodiu nas alturas, e o céu inteiro tingiu-se de verde. O centro da explosão não liberou toda a energia de uma vez, mas em ondas contínuas, como se não fossem cessar.

Com um baque, Akashan desmaiou de exaustão. Herrei correu para ampará-lo e, após verificar que não havia grandes problemas, relaxou. Ergueu os olhos e viu que, mesmo após a explosão, a chama dos mortos no centro continuava a surgir, onda após onda, como marés sem fim. Herrei lançou um olhar profundo para Akashan, tomou-o nos braços e entrou devagar na casa...

À noite, Akashan acordou meio atordoado e percebeu que já era madrugada. Herrei estava sentado ao lado da mesinha de chá, pensativo — uma cena já habitual, que a Akashan não surpreendeu. Levantou-se e sentou-se à mesa; só então Herrei percebeu sua presença.

— Como se sente? — perguntou Herrei.

Akashan sacudiu a cabeça:

— Estou bem. De manhã foi apenas exaustão; depois de dormir, recuperei. Mestre, vou tomar um banho. Tenho treinado tanto que nem lembro quando foi a última vez que me lavei.

Herrei sorriu levemente e assentiu, voltando ao silêncio.

Após lavar-se, Akashan comeu um pouco de carne seca que ele mesmo preparara e logo retornou ao interior. Herrei já meditava, e Akashan não o incomodou; apenas apagou a lamparina sobre a mesa e também iniciou sua prática. Não sabia se era apenas impressão ou se seu mestre realmente tinha algo grave em mente — a partida repentina e o retorno carregado de preocupações, sempre com a testa franzida, deixavam Akashan inquieto.

A noite transcorreu sem palavras. Na manhã seguinte, após terminar sua meditação, Akashan preparou o desjejum. Herrei também despertou nesse momento. Ao ver a mesa posta, sorriu:

— Que banquete para o café da manhã, hahaha!

Após uma noite, Herrei parecia ter voltado ao normal. Akashan coçou a cabeça e perguntou:

— Mestre, está tudo bem? Ontem vi...

— Aliás, Akashan — interrompeu Herrei, empurrando dois ovos à boca e falando com a fala entrecortada —, depois desse mês, ainda restam dúvidas sobre o cultivo da energia espiritual? E quanto à sua opinião sobre a Essência Espiritual?

Akashan ficou surpreso, percebendo que Herrei evitava o assunto para não preocupá-lo, então não insistiu:

— Já dominei o método de cultivo. Mas acho que cultivar energia espiritual é mais rápido que energia sombria. Quanto à Essência Espiritual, só percebo que ela está na segunda vértebra cervical; não consigo sondá-la como faço com o dantian.

Enquanto comia, Herrei explicou:

— Você é mago. Usa a força mental para guiar os elementos pelos meridianos, canalizando-os diretamente na Essência Espiritual, que os absorve e converte em energia espiritual para seu uso. A energia sombria, por sua vez, é diferente: seu cultivo assemelha-se ao do poder marcial; os elementos, ao entrarem nos meridianos, são absorvidos pelos espíritos e ainda nutrem o dantian. Por isso, leva um pouco mais de tempo — mas esse é um fenômeno apenas dos estágios iniciais. Depois, magos e guerreiros cultivam em velocidades semelhantes.