Diante do Salão do Rei dos Mortos, o Duelo dos Dois Generais (Parte 2)

Quando Jimo falou até aqui, fez uma pausa, olhou para o arrasado Águia Flamejante e disse: “Em consideração à nossa centenária amizade, vou deixá-lo partir. Usarei minha força para provar que minha escolha está certa. Seu talento é único; nestes anos, agradeço por seus conselhos. Se eu me tornar verdadeiramente o Corpo Imortal Soberano e o mestre deste mundo, você será sempre bem-vindo, até mesmo poderá compartilhar dos meus frutos.

Só me falta um último passo: basta absorver a Chama Primordial do Senhor do Submundo, então serei o verdadeiro soberano. Não faça resistência inútil; não quero perder um assistente tão capaz. Portanto, agora, afaste-se do meu caminho!”

Jimo fitou o Cristal Soberano em sua mão, e um sorriso feroz surgiu em seu rosto.

Águia Flamejante apertou com força a Lâmina Sagrada do Inferno, cuja ponta já estava quebrada; de seus olhos saltaram dois feixes dourados, e uma energia dourada começou a se expandir do seu corpo, envolvendo-o por completo.

Diante de um Jimo quase enlouquecido, Águia Flamejante estava completamente desiludido com ele. Quando soube, há meio ano, da notícia da rebelião de Jimo, recusou-se a acreditar. Recordando as inúmeras noites e dias juntos ao longo dos anos, era impensável que alguém que o chamava de irmão fosse, na verdade, tão perverso.

Apenas quando Jimo realmente levou suas tropas e rompeu uma a uma as linhas de defesa, Águia Flamejante sentiu um arrependimento e decepção profundos; toda a fraternidade construída ao longo dos anos não passava de hipocrisia.

Nestes seis meses, Águia Flamejante perseguia Jimo sem descanso, sem saber há quanto tempo não repousava, destruindo incontáveis rebeldes, enquanto seus próprios soldados desapareciam como fumaça ao vento.

Com muito esforço, finalmente encurralou Jimo, apenas para perceber que ele agora era muito mais forte do que antes, tendo até praticado artes proibidas e malignas, selando em si todos os soldados espirituais do Inferno, refinando seus poderes e forçando-os a lutar eternamente no vazio.

Mesmo diante dessa situação extrema, Águia Flamejante sabia que não podia recuar; atrás dele estava o Palácio do Senhor do Submundo, núcleo de toda a dimensão infernal.

Desde meio ano atrás, a barreira do Inferno começou a apresentar anomalias. O Senhor do Submundo foi forçado a se isolar ali, usando seu próprio poder para estabilizar a barreira, sem tempo para lidar com a rebelião de Jimo.

Agora, até um tolo sabia: o autor da destruição da barreira era aquele sinistro Jimo à sua frente.

Ambos, como comandantes da Guarda Real do Senhor do Submundo, conheciam os segredos do Inferno. Jimo, ao preparar sua rebelião por tantos anos, foi implacável, fazendo de tudo para ocultar sua ambição do Senhor do Submundo e, ao mesmo tempo, destruindo a barreira e prendendo-o assim que possível. Do contrário, jamais teria conseguido chegar a esse ponto.

Águia Flamejante decidiu que, mesmo que tivesse de se sacrificar, impediria Jimo. Se conseguisse detê-lo por um breve tempo, estava confiante de que poderia fazê-lo desaparecer para sempre.

No entanto, dada a diferença de poder entre eles, Águia Flamejante não tinha total certeza se conseguiria manter Jimo preso.

Mas agora, diante do limite entre a vida e a morte, mesmo com uma chance em dez mil, Águia Flamejante decidiu tentar.

No instante seguinte, exibiu uma expressão sincera, uniu as mãos diante do peito e bradou:

“Fogo devorador que incinera os maus deuses, chama espiritual que desperta a alma, diante do Senhor do Submundo, eu, Águia Flamejante, rogo pelo auxílio das chamas do purgatório; ofereço minha alma em sacrifício, peço que me conceda o poder supremo.”

Mal terminou de falar, a temperatura de todo o espaço infernal começou a subir sem parar; os elementos de fogo ao redor rapidamente se reuniram sobre sua cabeça, e uma coluna de fogo de três metros de diâmetro desceu dos céus, envolvendo Águia Flamejante em um espetáculo impressionante.

A armadura danificada começou a se restaurar sob esse poder, enquanto a Lâmina Sagrada, antes inapta para o combate, recuperou sua ponta reluzente.

O chão sob seus pés rachou com a força descomunal, e Águia Flamejante, envolto em chamas douradas, sentiu-se mais poderoso do que nunca, uma energia inesgotável fluía em seu corpo, elevando seu ânimo a um nível igual, ou até superior, ao de Jimo.

Jimo, ao perceber isso, franziu o cenho. O sacrifício de Águia Flamejante duraria pouco, mas esse breve instante era pago ao custo de sua alma, em troca do verdadeiro poder do Senhor do Submundo.

Embora estivesse com o Cristal Soberano em mãos, Jimo não ousava se descuidar. Nessa etapa, um simples erro poderia levá-lo à perdição eterna.

“Não precisa de sentimentalismos. Com seu temperamento, você toleraria alguém ameaçador ao seu lado? Foi por minha recomendação que você chegou até aqui, no fim das contas, fui eu quem trouxe sua existência ao mundo. Deixe-me, então, lidar com o erro que cometi.

Mesmo que hoje seja destruído junto com você, não permitirei que entre no Palácio do Senhor do Submundo para danificar a barreira!”

Ao terminar, Águia Flamejante impulsionou-se com força no chão, voando a toda velocidade em direção a Jimo, empunhando a lâmina sagrada em sua direção. O poder espiritual que emanava de seu ser fazia o solo rachar por onde passava; o calor intenso vaporizava imediatamente a areia levantada pela força do golpe.

Era o máximo que Águia Flamejante conseguia ao recorrer ao verdadeiro poder do Senhor do Submundo, sacrificando tudo para esse ataque.

Jimo, agora com o cenho ainda mais franzido, pensava: se deixasse Águia Flamejante partir, este certamente o caçaria até os confins do mundo, atrapalhando seus planos de dominar tudo.

Por outro lado, Jimo não conseguia entender por que ele estava disposto a sacrificar a própria alma para impedi-lo, preferindo a destruição mútua a ceder. No fundo, Jimo desejava poupar Águia Flamejante — afinal, conviveram por mais de um século —, mas vendo o adversário daquele jeito, a última centelha de afeto também se extinguiu.

A distância entre eles era curta; para o poder de Águia Flamejante, era questão de um instante. Ele recuou o braço, preparando-se para desferir o golpe com a espada.

O ímpeto do ataque, somado à Chama do Senhor do Submundo, fez surgir um traço negro no espaço por onde a lâmina passava — o próprio Inferno foi rasgado, revelando o vazio. Nenhum comandante do Inferno seria capaz de resistir a tal ataque; aquele era o poder autêntico do Senhor do Submundo.

Jimo, porém, limitou-se a um movimento simples: posicionou horizontalmente a Lança Sagrada do Dragão Dourado diante do peito, como se esse gesto bastasse para aparar o ataque de Águia Flamejante.

“O que está acontecendo?”

Nesse momento, Águia Flamejante sentiu uma inquietação: por mais forte que Jimo fosse, não poderia resistir sem usar o poder do Cristal Soberano; a Lança Sagrada do Dragão Dourado jamais suportaria seu golpe.

Apesar da dúvida, não havia tempo para hesitar — o rosto arrogante de Jimo já estava perigosamente próximo.

Um estalo seco ecoou. Sem surpresa, a Lança Sagrada do Dragão Dourado partiu-se ao meio diante da investida de Águia Flamejante, cuja Lâmina Sagrada atravessou o peito de Jimo, perfurando-o de lado a lado. O impacto dourado do golpe projetou-se pela ponta da lâmina, voando em direção às costas de Jimo; cinco longos segundos se passaram antes que uma explosão estrondosa ecoasse atrás deles.

Se alguém presenciasse aquilo, ficaria boquiaberto: apenas a onda de choque do ataque fez o solo rachar completamente, afundando trinta metros e abrindo uma cratera de cem metros de diâmetro.

O mais assustador era o vazio negro que surgiu acima da depressão, do mesmo tamanho da cratera. Uma força insaciável sugava poeira e destroços para dentro; felizmente, o espaço se fechou por si, pois do contrário ninguém duvidaria que esse vazio seria capaz de engolir absolutamente tudo...