Capítulo Setenta e Um: Avaliação Extrema (Um)

Mais uma hora se passou, e finalmente o ambiente ao redor começou a mudar. Chondao parou sua caminhada, enquanto os dois que o seguiam, ofegantes, lutavam para recuperar o fôlego. Liberar energia espiritual continuamente por um tempo tão longo não era tarefa fácil; Xue Han estava um pouco melhor, pois já atingira o nível de discípulo espiritual, mas Chi Xiang, recém-promovido ao sexto nível de energia, estava exausto. Embora o Passo de Libélula utilizasse energia sombria, após sua mutação física, ao ativar a Técnica do Rei Fantasma, sua energia espiritual se manifestava automaticamente, formando fogo sombrio em seu interior. O resultado era uma velocidade surpreendente, mas o consumo energético era alarmante. E não se podia esquecer: ao ativar o Cristal de Poder Espiritual, sua técnica havia sido degradada.

Chi Xiang observou o entorno. Encontravam-se numa clareira de mil metros quadrados, o chão coberto apenas por pedras, sem sinal de vegetação. Ao redor, pilhas de rochas refletiam a luz da lua, criando pontos luminosos. Próximo dali, uma pequena montanha de mais de dez metros se estendia por toda a clareira, e em sua base havia uma caverna escura, de destino desconhecido.

Diante da entrada da caverna, Sasha, já aguardando, correu saltitante ao encontro do grupo. “Padrinho, como chegaram tão rápido? Pensei que demorariam muito mais.”

Chondao afagou a cabeça de Sasha. “Eu disse para não vir, menina. Está perturbando o retiro do tio Yunlong.”

Nesse instante, uma voz profunda e magnética ecoou no ar: “Chondao, Sasha raramente me visita; como ela poderia me incomodar?”

Chondao aproximou-se da caverna, curvou-se lentamente e respondeu: “Mestre, não mime Sasha demais. Desde as férias, ela ficou preguiçosa. Bom, deixemos isso de lado. Os candidatos à prova já estão aqui.” Fez sinal para os dois jovens. “Xue Han, Chi Xiang, venham saudar o venerável Yunlong.” Eles não hesitaram e, imitando Chondao, curvaram-se respeitosamente.

Yunlong permaneceu invisível, sua voz saindo da caverna: “Muito bem, esses jovens são promissores. Às vezes me pergunto onde você encontra talentos assim, Chondao. Os poderes por trás deles não são simples, mas o mais importante é que superem seus mestres.”

Chondao sorriu discretamente, sem responder. Yunlong continuou: “Chi Xiang, Xue Han, ouvi alguns relatos sobre vocês por Sasha. Já que decidiram seguir esse caminho, vamos à prova. Vocês têm potencial; espero que ambos sejam aprovados. Recuperem as energias aqui mesmo. Daqui a uma hora, iniciaremos a avaliação.”

Chi Xiang e Xue Han trocaram olhares e assentiram, sentando-se de pernas cruzadas para meditar e restaurar suas forças. Sasha permaneceu em pé, provavelmente recordando as dificuldades que enfrentou em sua própria prova, e observava os dois com preocupação. Chondao tocou levemente sua cabeça e murmurou: “Não se preocupe, eu presenciei a força deles. Não devem ter grandes problemas na avaliação.”

Yunlong prosseguiu: “Muito bem, Sasha, fique com eles. Chondao, entre, preciso conversar sobre minha saída do retiro.”

Ao ouvir isso, Chondao estremeceu, assumindo uma expressão séria. Respirou fundo e dirigiu-se à caverna...

A hora de descanso passou rapidamente. Chi Xiang e Xue Han abriram os olhos ao mesmo tempo. Chondao saiu da caverna, o semblante carregado, respirando profundamente. O teor da conversa com Yunlong certamente não fora simples, visto que sua habitual serenidade dera lugar a uma preocupação evidente.

Após recuperar o próprio equilíbrio, Chondao olhou para os dois, agora de pé, e disse: “Está na hora. Sigam as instruções do diretor Yunlong.” Em seguida, puxou Sasha para o lado.

Embora nunca tivesse visto Yunlong, Sasha, depois de sua prova, ocasionalmente vinha com amigos ouvir seus ensinamentos junto à caverna. Com o tempo, a curiosidade cresceu em seu coração. Hoje, Chondao fora chamado para conversar dentro da caverna — era a primeira vez que Sasha via alguém ser admitido lá. Percebendo a inquietação de Chondao, ela perguntou: “Padrinho, está tudo bem? O tio Yunlong vai sair?”

Chondao assentiu: “De fato, meu mestre sairá do retiro, mas ainda não sabemos quando. Sasha, não se preocupe com isso; concentre-se em seu treinamento, está bem?” Sasha, obediente, aquiesceu e voltou a observar Chi Xiang e Xue Han atentamente.

A voz de Yunlong ecoou suavemente da caverna: “Agora começa a avaliação. Em breve, criarei uma esfera de energia espiritual; vocês devem atacá-la com tudo o que têm.”

Xue Han hesitou e perguntou baixinho: “Chi Xiang, será que a prova é só isso? Apenas destruir a esfera de energia do diretor? Não parece estranho?”

Chi Xiang olhou para a entrada da caverna, deu de ombros e respondeu: “Não sei, mas devemos ser cautelosos. Esta prova é peculiar. Vamos focar na defesa primeiro, testar, e só depois aumentar os ataques gradualmente.”

Xue Han estava visivelmente nervoso, as palmas suando. Logo, um clarão surgiu da caverna e uma esfera verde-clara voou lentamente. Não era grande, seu diâmetro cerca de sessenta centímetros, translúcida, e flutuou até parar a um metro dos dois.

Xue Han ativou toda sua energia espiritual, uma roda dourada reluzente apareceu atrás dele, o frio intenso circulando ao redor do corpo. Chi Xiang, contudo, estava em desvantagem: nem a roda espiritual se manifestava, e o rebaixamento da Técnica do Rei Fantasma o tornava mais fraco. Ele preferiu não agir, deixando Xue Han iniciar o ataque.

Sasha, atrás, franziu o cenho e comentou com Chondao: “Padrinho, você disse que Chi Xiang era talentoso, mas ele está parado. Será que nem chegou ao nível de discípulo espiritual?”

Chondao também se surpreendeu com a atitude de Chi Xiang. Sabia que sua força havia diminuído, mas não esperava tamanha calma. Diante da dúvida de Sasha, só pôde balançar a cabeça: “É difícil explicar. Eu já vi a roda espiritual de Chi Xiang, mas foi só por um instante; logo após condensá-la, ela se quebrou.”

Sasha exclamou: “Como assim, a roda espiritual quebrou? E ele ainda está tão vigoroso?”

Chondao riu, divertindo-se: “Os que eu escolho nunca são comuns, como Yixuan e Ziman, cada um com suas peculiaridades. E Chi Xiang é... Enfim, acredito que ele ainda vai me surpreender.” Chondao preferiu não revelar a identidade de Chi Xiang; com o tempo, seria impossível esconder.

Xue Han avançou com um passo, seu corpo disparando à frente. Com um movimento do braço, uma placa de gelo em forma de escudo apareceu diante do peito, a mão direita tornou-se leitosa, o punho cerrado, desferindo um golpe. O ataque foi silencioso: o punho penetrou na esfera de energia, que apenas emitiu ondulações, sem contra-atacar. Xue Han, espantado, recuou rapidamente.

Chi Xiang ativou a Técnica do Rei Fantasma, a energia sombria ao redor concentrando-se; bastava adicionar energia espiritual e o fogo sombrio se formaria, pronto para atacar. Nesse momento, Xue Han disse: “Não se apresse. Essa esfera tem algo de estranho. Embora eu não seja bom em combate corpo a corpo, usei um golpe simples de gelo e não senti nenhuma reação da energia; parecia bater em algodão.”

Enquanto conversavam, a voz de Yunlong voltou a soar: “A avaliação tem limite de tempo. Se não passarem dentro de uma hora, serão enviados diretamente à zona de bestas espirituais avançadas da Floresta Vermelha.”

Ambos estremeceram involuntariamente. Xue Han lamentou: “Que prova absurda, é uma aposta de baixíssima chance. Perder significa arriscar a vida, e nos mandam atacar um algodão. O que significa isso?”

Chi Xiang, percebendo que Xue Han começava a se desesperar, interveio: “Calma, agora é minha vez. Se pudermos comparar nossas impressões, talvez encontremos uma pista.” Xue Han assentiu prontamente.

(Irmãos, cadê os votos? Cadê os votos? O rugido do leão continua...)