Capítulo 120: A Localização de Belsazar (Parte I)

Todos olharam na direção apontada por Sang Wei e viram o que parecia um obstáculo intransponível. Embora não houvesse luz solar naquele momento, o brilho do luar permitia vislumbrar a cachoeira branca que despencava das alturas.

Sim, Sang Wei pretendia levar o grupo, que beirava a exaustão, até a falha geológica das Montanhas Xiao Jiu, onde ficava aquela cascata de mil metros de altura.

Tas, já no seu limite, protestou:
— Mestre, hoje é apenas o nosso primeiro dia de treino. Isso não é um exagero?

Tas abraçava Zi Man, que parecia exausta. Normalmente, era ela quem cuidava dele, e vê-la, que parecia uma pequena princesa, naquele estado, causava-lhe uma dor que ninguém poderia compreender.

Yi Xuan aproveitou a deixa e acrescentou:
— É verdade, mestre. Não aguentamos mais. Não comemos nada o dia inteiro e nem sequer bebemos água.

A expressão de Sang Wei tornou-se gradualmente gélida. Chi Xiang, ao notar isso, soube que ele estava prestes a explodir. Ele próprio já fora um comandante e sabia que Sang Wei, que revelara seu posto mais de uma vez, compartilhava da característica comum aos militares: falavam como quem dá uma ordem, e os subordinados não tinham o direito de discordar.

Como Chi Xiang previra, Sang Wei levantou o chicote e desferiu uma série de golpes sobre Yi Xuan, parando apenas quando este começou a berrar de dor.

— Lembrem-se: nos próximos cinco meses, cada dia terá um cronograma específico e a dificuldade aumentará gradativamente. Hoje foi o dia mais fácil. Além disso, não aceito qualquer opinião sobre os meus métodos de treinamento. Se querem a aceitação das suas famílias ou dos outros, obedeçam-me. Ouvi de Chong Dao que vocês são o orgulho dele, por isso não permitirei que desistam, a menos que morram durante o treino — disse Sang Wei friamente.

Todos sentiram um arrepio. Seria aquele um lugar para seres humanos? Um treino de tamanha pressão poderia, de fato, custar-lhes a vida.

O único que sentia algum entusiasmo era Chi Xiang. Ele se lembrava claramente de que, dias atrás, ao usar sua habilidade de percepção espiritual, detectara uma aura estranha e tênue. Não era de um animal selvagem, mas uma flutuação espiritual peculiar, ora fraca, ora forte, com um ritmo constante, como se emanasse uma energia específica. A origem daquela aura era justamente a cachoeira da falha de Xiao Jiu. Por isso, em vez de preocupado, Chi Xiang sentia uma ponta de expectativa.

Sang Wei lançou um olhar ao grupo e continuou a caminhada. Sem escolha, os jovens seguiram-no.

Yi Xuan aproximou-se de Chi Xiang e murmurou, ressentido:
— Viu só? Esse velho tem preconceito contra mim. Sempre sou eu quem apanha. Foi o Tas quem reclamou primeiro, mas ele me usou de exemplo para amedrontar os outros.

Chi Xiang deu um tapinha no ombro de Yi Xuan e sorriu:
— Você é o líder. Proteger os mais novos é a sua responsabilidade, e o que Sang Wei está fazendo também será bom para você.

Yi Xuan era o mais velho do grupo e, ao ouvir as palavras de Chi Xiang, pareceu compreender algo. Ele sorriu levemente e assentiu.

O diálogo foi ouvido por Tas, que disse, visivelmente encabulado:
— Líder, sinto muito pelo seu esforço.

Ao ouvir aquilo, não apenas Yi Xuan, mas até mesmo Chi Xiang ficou surpreso. Aquele que chamavam de "cabeça-dura" finalmente demonstrara sentimentos; o mundo era, de fato, um lugar curioso.

Após uma hora de caminhada, quando chegaram à base da cachoeira, a paisagem, semelhante a um cenário de contos de fadas, capturou a atenção de todos.

A base da cascata formava um lago imenso. Sob o reflexo suave do luar, a água apresentava uma tonalidade branca leitosa, brilhando como pérolas e iluminando os arredores com uma aura sagrada. No extremo norte do lago, onde a água despencava, o som era estrondoso, mas não irritante; o ruído era como uma melodia celestial que seduzia os ouvidos.

A névoa de água, que se elevava a dois metros de altura, formava um longo arco-íris suspenso no céu, sob o qual vários peixes saltavam alegremente. O lago tinha mais de duzentos metros de largura. Na outra margem, pequenos cervos bebiam água, e outros animais descansavam ou brincavam. Aquela visão onírica fez com que todos esquecessem, por um momento, a dor muscular.

Sang Wei interrompeu a contemplação:
— Este é o lugar onde vocês vão se banhar. Encontrem comida no lago, mas não se preocupem: a profundidade não passa de três metros, não há feras espirituais de alto nível e as de baixo nível evitarão vocês. Elas não buscam problemas.

Ru Le, emocionado, disse:
— Mestre, o senhor é muito bondoso por nos trazer a um lugar desses para descansar! — Enquanto falava, ele já começava a se despir, ansioso para lavar o suor de um dia inteiro de treino.

Sang Wei, ao ver a empolgação de Ru Le, bateu na própria testa e acrescentou:
— Ah, esqueci o detalhe mais importante. Não podem se banhar em qualquer lugar. O local que preparei é no extremo norte, exatamente onde a água cai. É muito revigorante lá. Não tirem as roupas, vão direto para lá; a força da água limpará suas vestes.

Yi Xuan olhou para ele, incrédulo:
— Mestre, o senhor está brincando? Sem usar energia espiritual, como poderemos sobreviver debaixo daquela queda d'água de mil metros? Nossos ossos seriam pulverizados!

A expressão de Sang Wei tornou-se severa novamente:
— Pareço estar brincando? Já disse: se morrerem, é azar de vocês, isso não tem nada a ver com o meu método. Yi Xuan, já que é o líder, dê o exemplo. Vá primeiro.

Yi Xuan sentiu um calafrio na espinha. Se entrasse ali, a chance de sair vivo era quase nula.

Sha Sha, exausta, também expressou sua insatisfação:
— Mestre, isso é um absurdo. A água que vem das montanhas de Xiao Jiu não só tem um impacto brutal, como é extremamente gelada. É degelo puro, a temperatura não é muito diferente da do gelo.

Sang Wei olhou para Sha Sha, suspirou e, de repente, chicoteou o traseiro de Yi Xuan, fazendo-o saltar quase dois metros de altura.

— Eu disse para não reclamarem. Ou seguem minhas ordens, ou se suicidam na minha frente. São as únicas duas opções. Se alguém tiver algo a dizer, o líder é quem paga o preço. Vocês se dizem uma equipe, mas não passam de um bando de desorganizados.

Após dizer isso, Sang Wei chicoteou Yi Xuan mais uma vez. O rapaz gritou rapidamente:
— Tudo bem, tudo bem! Eu vou, eu vou! Pare de bater!

Sem olhar para trás, Sang Wei caminhou em direção ao norte.

O estrondo da água, que antes parecia uma melodia celestial, soava agora como uma marcha fúnebre. Na margem, todos já estavam encharcados pela névoa densa.

Yi Xuan olhou para seus companheiros com um ar de despedida, respirou fundo e saltou. Assim que tocou a água, um grito desesperador ecoou da névoa, fazendo o coração de todos na margem disparar.

A figura de Yi Xuan, vestindo preto, destacava-se no meio da névoa branca. Todos podiam vê-lo sendo arremessado. Cada vez que ele tentava emergir, a queda d'água o empurrava para o fundo novamente. Seus gritos de agonia eram incessantes. Sha Sha e Zi Man viraram o rosto, incapazes de assistir.

Após um quarto de hora, Sang Wei agitou o braço direito. O chicote negro alongou-se sozinho, laçou Yi Xuan e puxou-o para cima. O rapaz, já inconsciente, caiu pesadamente na grama.

Ru Le foi o primeiro a reagir. Correu até ele, verificou o pulso e a respiração, exibindo uma expressão de pura descrença.

Xue Han, trêmulo, perguntou:
— Ru Le, como... como está o nosso líder?