Capítulo Noventa e Seis: O Combate dos Poderosos (Parte Um)

Naquele momento, o espaço inteiro da câmara secreta se abriu, revelando-se imenso, com pelo menos cem mil metros quadrados. Contudo, Chongao não se atentou a tais detalhes, fitando Sangwei e dizendo: “Irmão, você está enganado. Quem disse que um mago não pode lutar corpo a corpo com um mestre de batalha? O corpo de um mago pode ser treinado para resistência. Mestres de batalha convertem energia espiritual em força de combate para atacar, mas magos também podem converter energia espiritual em magia defensiva. Os tempos mudaram, mas você permanece aqui, enclausurado, e por isso não evoluiu nem um pouco!”

“Besteira! Você veio hoje só para me provocar, não foi? Pois bem, deixe-me ensinar-lhe uma lição, mostrar-lhe as habilidades que aprimorei ao longo dos anos e o poder que alcancei!” As palavras de Chongao foram como um estopim, inflamando instantaneamente as emoções de Sangwei, que explodiram logo em seguida.

Atrás de Sangwei, uma esfera rubra começou a se formar, posicionada no centro da roda espiritual — exatamente onde, antes do nível cinquenta, residia o espírito espiritual. Agora, a roda espiritual tinha tons de sangue e um aspecto aterrador. O solo sob os pés de Sangwei rachou em fragmentos e, impulsionado pelas flutuações da energia espiritual, desfez-se em pó. Seus cabelos desgrenhados esvoaçavam, e seu rosto austero e inflexível finalmente se revelava.

Os olhos de Chongao fixaram-se em Sangwei, e ao movimentar sua energia espiritual, sua própria roda espiritual surgiu. Ouro, branco, vermelho, laranja, amarelo, verde, azul-celeste, azul! Oito rodas espirituais também brilhavam atrás dele. Após milênios de opressão imposta pelo Rei das Linhagens, restavam pouquíssimos cultivadores poderosos no continente. E agora, dois deles, ambos de oito rodas, estavam frente a frente naquela câmara secreta — dois seres capazes de abalar céus e terra, cuja mera presença em qualquer parte do continente causaria comoção.

Oitenta e três cristais espirituais flutuavam dispersos ao redor das rodas de Chongao, incrustados como joias em suas bordas, representando seu nível oitenta e três. Embora dois níveis abaixo de Sangwei, naquele patamar, uma diferença mínima poderia ser fatal. Por isso, Chongao não ousava relaxar.

Ao exibir sua força, Chongao percebeu um instante de hesitação no fluxo de energia de Sangwei — um claro sinal de surpresa. Era inevitável: há mais de uma década, quando se isolou ali, Chongao acabara de romper para sete rodas, enquanto ele próprio acabara de conquistar a oitava. Em poucos anos, Chongao encurtara esse abismo rapidamente, o que não deixava de impressionar Sangwei.

Com um gesto vazio da mão direita, Chongao materializou um cetro de pouco mais de um metro. O bastão era translúcido, o corpo de seis faces lisas, cada uma adornada na extremidade com uma gema oval de cor distinta. O cabo afunilava até uma ponta afiada, e no topo havia um círculo prateado vazio, destinado claramente a algum artefato. Abaixo desse círculo, uma barra de cristal transparente, da largura de cinco dedos, completava o conjunto.

Sangwei olhou para o cetro e sorriu de canto: “Um dos Nove Grandes Bastões Sagrados — a Espada Seis Lados! Finalmente está disposto a lutar a sério comigo. Não nego, seu progresso é surpreendente, mas quero ver o quanto vale esse seu novo poder.”

O cetro é a arma do mago. Não só amplifica sua força mental, poder de ataque, concentração e defesa, como também reduz o consumo de energia espiritual, tornando-se essencial para qualquer mago. Porém, não é acessível a todos. Magos de baixo nível não podem usá-lo; o cetro tem vontade própria, e se o usuário não for reconhecido por seu poder, não passa de sucata.

Mesmo os que já possuem uma base sólida não podem utilizá-lo plenamente de imediato; é como aprender a correr antes de engatinhar. O velho de cabelos brancos que impediu Chongao de entrar na Sede da Execução, por exemplo, usava uma varinha, uma versão menor e menos poderosa, mas suficientemente útil para magos entre o nível trinta e cinquenta.

Enquanto reunia energia espiritual, Chongao comentou casualmente: “Prepare-se para mais surpresas, irmão. Como sempre, quem vencer é quem manda.”

“Hmph, que arrogância! Jamais venceu de mim, nem antes, nem será hoje. Se quer negociar, terá que me derrotar primeiro!” O orbe avermelhado atrás de Sangwei brilhava cada vez mais intensamente, quase ao ponto de transbordar.

Chongao fincou a Espada Seis Lados diante de si, assumindo expressão solene. As mãos desenharam uma série de gestos complexos no ar, e uma estrela de seis pontas verde surgiu sob seus pés. Uma onda vibrante de energia vital expandiu-se, rivalizando com a aura de Sangwei. Se Chixiang estivesse ali, reconheceria o símbolo — embora a cor fosse outra, era a mesma anomalia ocorrida quando Yongli evocava o espírito espiritual.

Dez batidas de coração depois, a estrela sob Chongao desbotou, assim como a energia vital se recolheu depressa. No entanto, diante dele, uma semente verdejante flutuava no ar, irradiando uma luz tão sagrada que evocava a sensação de vida infinita. Era o espírito espiritual de Chongao.

Sem hesitar, Chongao ergueu a Espada Seis Lados, tocando a semente com o cetro. O artefato tornou-se imediatamente verde esmeralda, emitindo ondas de energia visíveis a olho nu, reverberando suavemente até se dissiparem. O espírito espiritual encaixou-se no círculo vazio no topo do cetro, pairando no centro, imóvel mesmo quando Chongao o agitava.

A energia vital transbordava do corpo de Chongao, mas sua presença tornara-se quase invisível, como a de um homem comum. Ainda assim, a aura assassina de Sangwei não o afetava; ao se aproximar de Chongao, era purificada instantaneamente.

“Impressionante! Digno do título Rei da Vida. Consegue purificar por inteiro minha intenção assassina. Não me restam motivos para reter meu poder.” Sangwei, admirado, não poupou elogios.

Enquanto falava, suas mãos não cessavam o movimento. Como Chongao, traçou selos complexos, e uma estrela de seis pontas surgiu a seus pés, mas desta vez cinza-azulada, irradiando uma energia feroz como uma tempestade cortante.

Duas auras opostas, dois santos espirituais de oito rodas reunidos em Yangqing. Quando a estrela de Sangwei apareceu, toda a cidade tremeu. O silêncio da manhã foi rompido por gritos que ecoaram de ponta a ponta, e o céu se dividiu em dois matizes: um lado verde, outro cinza-azul, como nuvens sobre a Montanha Celeste ou o próprio firmamento. Em poucos instantes, até a luz do sol foi ofuscada, num cenário inquietante.

“O que está havendo lá fora?”, indagou um homem de meia-idade em uma imponente residência no centro da cidade de Yangqing. Interrompido pelo tumulto e tremor, ergueu a voz.

Logo, a porta do escritório rangeu e um criado entrou apressado, curvando-se: “Senhor prefeito, algo terrível aconteceu! O céu mudou de cor, a terra treme, e todo o povo está em pânico!”

O rosto do homem fechou-se, a expressão de autoridade se intensificou. Levantou-se, caminhou a passos largos até o pátio e, ao olhar para o céu, franziu o cenho profundamente. Em seguida, sons de passos ecoaram no corredor. Um guarda apareceu e anunciou: “Senhor, o vice-chefe Nuoxiuqiu da Sede da Execução pede audiência.”

O semblante do prefeito endureceu, invadido por uma inquietação inexplicável. Ordenou rapidamente: “Tragam-no!” Não era preciso pensar muito: a Sede da Execução, certamente, compreendia a anomalia, mas por que não vinha o chefe Hoste, e sim Nuoxiuqiu? Ao recordar os horrores de Yangqing de mais de uma década atrás, um frio percorreu sua espinha — visões de um massacre inesquecível.

Em pouco tempo, Nuoxiuqiu, o velho que tentara barrar Chongao, chegou escoltado pelo guarda, ofegante. Apesar de ser um mago do nível de Rei Espiritual, estava visivelmente aterrorizado, evidenciando a gravidade da situação.

“Prefeito, houve um incidente na Sede da Execução. Há meia hora, um tal Chongao invadiu o local e… e…”

“O que houve, que deixou até os homens da Sede da Execução neste estado?”

“Ele disse que veio buscar Sangwei, o Massacrador da Cidade!”

“O quê?!” Ao ouvir isso, o prefeito perdeu toda a compostura. Imagens de rios de sangue voltaram a assombrar sua mente, e suas pernas começaram a tremer.

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