Capítulo Quarenta e Um - Academia das Quatro Estações (Terceira Parte)

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Neve Fria continuou: “Quando falo em transformação humana, refiro-me ao ponto em que uma besta espiritual, ao alcançar o nível cinquenta, começa a adquirir gradualmente a inteligência humana. Uma vez nesse estágio, a velocidade de cultivo das bestas espirituais supera em muito a dos humanos. Contudo, o principal motivo não está no aspecto da espécie, mas sim no fato de que nós, humanos, vivendo nesse mundo exuberante, desperdiçamos boa parte do nosso tempo, enquanto as bestas espirituais, vivendo nas florestas, têm uma vida simples e monótona, dedicando-se ao cultivo sem distrações. Por isso, avançam muito mais rápido do que nós, pessoas comuns.”

“Quanto à sua pergunta sobre se as bestas divinas são ou não bestas espirituais, não há uma resposta definitiva, pois as bestas divinas não são originadas do cultivo das bestas espirituais. Diz-se que elas surgiram conforme as necessidades do destino, existindo há tanto tempo quanto o continente Han De. Elas não possuem rodas espirituais, e quanto ao que são ou como se parecem, ninguém sabe, afinal ninguém as viu. Ou melhor, quem as viu já não existe mais.”

“Impossível! Desde que existe história, nunca houve poderosos que tentaram buscar seus rastros?” perguntou Chamas Vermelhas, surpreso.

Neve Fria sorriu e respondeu: “Claro que sim, e não foram poucos. Mas, por merecerem esse nome, as bestas divinas possuem um poder aterrador, não fruto de invenção. Alguns registros antigos relatam seu aparecimento por motivos não especificados, e apenas mencionam que sempre existiram nos centros dessas áreas misteriosas, sem jamais se mostrarem. Os poderosos tentaram encontrá-las, até mesmo formando grupos para desafiá-las, mas nunca retornavam; com o tempo, ninguém mais ousou se aproximar dessas regiões misteriosas, e o mistério permaneceu sem ser desvendado. Quando a guerra realmente estourou, as famílias reais dos países não permitiam que seus soldados atravessassem tais territórios, preferindo ocupar perigosas montanhas Xiao Jiu a entrar nessas florestas.”

“Afinal, além das bestas divinas, essas florestas abrigam outros perigos desconhecidos. Em guerra, mobilizam-se milhões de soldados, e qualquer problema com um grupo desse tamanho seria um golpe mortal para a realeza. Por isso, as quatro famílias reais jamais cogitam agir nessas florestas.”

Chamas Vermelhas permaneceu em silêncio, refletindo: “Então há mesmo áreas misteriosas neste continente... Parece que os dias futuros serão realmente emocionantes. De todo modo, quero ver com meus próprios olhos como são essas bestas divinas, e se são mesmo tão poderosas.”

Em vez de sentir medo, Chamas Vermelhas sentiu o impulso de explorar. Não era surpreendente: afinal, outrora fora um guerreiro, e nunca temeu enfrentar os fortes, sabendo que só ao desafiar pode realmente crescer. Se Neve Fria soubesse o que ele pensava nesse momento, certamente o olharia como se fosse um louco.

Ao chegar a este mundo, Chamas Vermelhas, tendo experimentado o ciclo da vida e da morte, alcançara um estado de desapego, mas ao descobrir esse novo universo, seu impulso e busca internos reacenderam, e a glória própria dos guerreiros voltou a brilhar em seu coração.

“Vamos, vendo esse seu entusiasmo, essa noite não voltaremos ao vilarejo para descansar. Entraremos direto na floresta. Embora haja muitos perigos desconhecidos, eles são uma ameaça principalmente para os exércitos. Afinal, o contingente militar é grande demais para evitar incomodar as poderosas bestas espirituais da floresta.”

“Mas nós somos só dois, e se não formos ao centro, não haverá grandes problemas. O mundo das bestas espirituais tem seu próprio modo de organização: quanto mais forte a besta, mais no fundo da floresta ela vive, enquanto as da periferia são grupos fracos. Para encontrar as mais poderosas, é preciso superar vários desafios. Você, Chamas Vermelhas, foi caçador antes, deve saber bem disso, não é?” disse Neve Fria sorrindo.

Chamas Vermelhas ficou surpreso e respondeu rapidamente: “Na verdade, eu só vivi nas pequenas florestas do Reino do Verão, onde havia poucas bestas espirituais, então meu conhecimento sobre isso é limitado.”

Apesar de ainda estar em um nível baixo, Chamas Vermelhas confiava em sua experiência de combate e habilidades físicas. Embora não tivesse ainda formado a roda espiritual, graças ao treinamento em três etapas, lançar magia acima do seu nível não era um grande problema. E tinha ainda suas cartas na manga: a Técnica do Rei Fantasma e os Dez Métodos para Capturar Fantasmas.

Sem se prolongar, os dois jovens entraram na floresta. Se alguém soubesse disso, ficaria extremamente surpreso: ali é a famosa Floresta de Terra Vermelha, terceira em reputação em todo o continente. Em florestas comuns, como a que Chamas Vermelhas usava para treinar, o perigo não era tão grande; mesmo as bestas espirituais mais fortes lá não passavam do nível cinquenta. Mas na Floresta de Terra Vermelha há bestas divinas.

Mesmo caminhando pela periferia, era possível que bestas espirituais poderosas saíssem para caçar. Eles eram apenas dois adolescentes; ninguém em sã consciência faria algo assim, a menos que estivesse fora de si. Mas ninguém sabia que ambos não eram pessoas comuns e possuíam métodos especiais para se proteger.

Ao entrar na floresta, eles não podiam manter o mesmo estado relaxado que tinham na cidade. A floresta é um lugar temível, Chamas Vermelhas sabia bem disso; um momento de descuido pode significar morte, algo óbvio para quem viveu dois anos nela.

Os dois seguiram direto para a Floresta de Terra Vermelha, mas logo surgiu um problema. Por alguma razão, os cavalos Vento Forte, que sempre foram obedientes, ao verem o solo avermelhado à frente, se recusaram terminantemente a avançar. Mesmo com chicoteadas, balançavam a cabeça e batiam inquietos os cascos no chão; se não estivessem montados, já teriam disparado em fuga.

“O que houve com eles? Estão com fome e irritados?” perguntou Chamas Vermelhas, apontando para os cavalos.

Neve Fria lhe lançou um olhar e respondeu: “Como poderiam estar com fome? Eu mesmo os alimentei, faz poucas horas, e além disso, são bestas espirituais, não sentem fome tão rápido. Eles estão com medo.”

Como para confirmar o que Neve Fria dizia, de repente uma forte ventania soprou da floresta, trazendo um ar gelado que parecia reduzir a temperatura do Império de Fogo do Verão.

Ambos eram guerreiros espirituais, e não se incomodaram com a mudança de temperatura, mas os cavalos Vento Forte, apesar de serem bestas espirituais, pertenciam à classe mais baixa e tinham uma sensibilidade aguçada ao perigo vindo de bestas mais fortes. Ao sentir o vento, suas pernas falharam e caíram de bruços, tremendo.

Os dois saltaram dos cavalos e ficaram em pé, observando os animais trêmulos. Chamas Vermelhas suspirou: “Neve Fria, acho que eles realmente não querem entrar na floresta. Vamos continuar a pé.”

Neve Fria respondeu resignada: “Só nos resta isso. Embora a caminhada leve mais tempo, com nossa velocidade e o ritmo dos últimos dias, acredito que chegaremos ao Instituto das Quatro Estações antes do encerramento das inscrições.”

Sem se prolongar, já que tinham um armazenador espacial e pouca bagagem, Chamas Vermelhas retirou as rédeas dos cavalos e deu um tapinha em seus traseiros. Os cavalos, aliviados, desapareceram em disparada.

Os dois avançaram cautelosamente pela floresta. O sol já se ocultara nas montanhas e a Floresta de Terra Vermelha era extremamente densa. Chamas Vermelhas comparou mentalmente e percebeu que as plantas ali eram maiores do que em outros lugares. Após pouco tempo adentrando, a visibilidade ao redor já estava bastante reduzida.

Mas isso não era problema para Chamas Vermelhas. Com dois anos de experiência na floresta, ele logo reconhecia sinais de presença de bestas espirituais poderosas nas proximidades.

Além disso, na noite em que encontrou o mago na Cidade Estelar, teve uma inspiração: ao entrar na floresta, já havia formado uma fina barreira de energia sombria. Desde que soube das habilidades daquele mago, Chamas Vermelhas começou a planejar. Após dias de conversas com Neve Fria, essa “defesa de alerta” tornou-se uma nova habilidade para ele.