Capítulo Cento e Trinta e Dois — O Prisioneiro (II)

Chi Xiang e Xue Han observaram Ru Le, que parecia quase enlouquecido, e balançaram a cabeça, impotentes. Pelo visto, aquele sujeito era extremamente vingativo. Mas não era para menos; no primeiro encontro, os macacos atacaram seus pontos vitais, e ninguém reagiria com bom humor a uma recepção dessas.

Nesse instante, uma comoção surgiu do pequeno monte. Os gritos incessantes dos macacos ecoaram pelo ar. Yi Xuan afastou as moitas e, ao olhar, percebeu que os outros três integrantes do grupo corriam desesperadamente naquela direção. Ele deu um tapa na própria testa e exclamou: "Droga, eles foram descobertos!"

Ao ouvir isso, Ru Le praguejou: "Tass, seu idiota! Por que você teve que correr para cá? Que azar o nosso!"

Chi Xiang levantou-se rapidamente e ordenou: "Não digam mais nada! O importante agora é salvar a própria pele. Corram!"

Assim, o grupo começou a correr desenfreadamente pela floresta. Embora não fosse possível precisar o número exato, a quantidade de macacos que vinha atrás era de pelo menos algumas dezenas. Eles pareciam furiosos ao extremo. No entanto, Chi Xiang tinha certeza de que os animais não sabiam que haviam sido envenenados; a fúria deles devia ser porque acreditavam que Tass tinha escapado.

Aos poucos, Tass e os outros alcançaram o grupo principal. Chi Xiang deu uma olhada para trás e perguntou: "O que aconteceu? Por que causaram um alvoroço tão grande?"

Tass respondeu enquanto corria: "Não entendi muito bem. Mas, assim que encontrei o local onde armazenavam os alimentos, inúmeros macacos surgiram de dentro do monte e começaram a me perseguir implacavelmente."

Sasha, logo atrás, respondeu constrangida: "A culpa foi minha. Encontrei uma abertura perto do monte e achei estranho. Tentei entrar para investigar, mas antes mesmo de passar pela entrada, pisei em alguma coisa e os macacos que estavam lá dentro vieram para cima."

Ru Le lançou-lhe um olhar de desdém e disse: "Você, hein... mesmo que eles tivessem te visto, não precisavam correr para o nosso lado! Vão acabar nos matando. Que brincadeira de mau gosto."

Yi Xuan interveio: "Chega, não falem mais sobre isso. Já aconteceu, ninguém queria que fosse assim. Agora, continuem correndo. Em meio mês, nunca vi os macacos mobilizarem tantos indivíduos. Se formos pegos por eles, as consequências serão terríveis."

Chi Xiang olhou para trás novamente e comentou: "Ei, olhem só. Não parece que a distância entre nós e os macacos está aumentando?"

Xue Han, que não era nada covarde, parou de correr e virou-se para encarar os perseguidores. Chi Xiang ia puxá-la, mas ela disse: "Não, esperem. Olhem para os macacos, eles estão reagindo de forma estranha."

Todos pararam. O que Xue Han dizia era verdade: os macacos moviam-se lentamente, parecendo exaustos, e alguns que saltavam pelas árvores acabavam caindo no chão.

Ao ver a cena, Ru Le soltou uma gargalhada: "Hahaha! O veneno fez efeito! Chi Xiang espalhou o veneno neurotóxico nas entradas de ar deles. Eles devem ter inalado um pouco. Embora a dose não fosse muito forte, o efeito já é excelente. Além disso, com a corrida frenética, a circulação do veneno no sangue deles foi acelerada."

Yi Xuan suspirou aliviado e fez um sinal de positivo para Ru Le: "Haha, não sabia que, de vez em quando, você até consegue ser astuto."

Chi Xiang, observando os macacos que mal conseguiam se mover, disse: "Certo, precisamos aproveitar o tempo. Imagino que o veneno não vá durar muito no organismo deles."

Ru Le assentiu: "Eles são muitos, então essa pequena dose não durará para sempre. Vamos agir agora e capturar todos de uma vez."

Dito isso, o grupo cortou cipós ao redor e começou a amarrar os macacos.

***

Academia Qingyun.

Na entrada da caverna de Yun Long, uma mulher estava parada. Ela vestia trajes vermelho-escarlate, tinha traços finos e usava muitos ornamentos, o que lhe conferia um ar de nobreza.

Ela parecia ter surgido do nada; ninguém sabia como tinha chegado ali. Aquele era o coração da Floresta da Terra Vermelha, um local proibido da Academia Qingyun. Com Yun Long presente, ninguém se atrevia a entrar ali há anos.

No entanto, algo estranho aconteceu. Assim que a mulher apareceu, a voz de Yun Long ecoou lentamente de dentro da caverna: "Você finalmente chegou. Ah, percebi que você também sentiu. Entre, velha amiga."

A mulher parecia conhecer bem o lugar. A caverna onde Yun Long estava isolado era um labirinto, mas ela soube exatamente onde encontrá-lo.

Yun Long abriu os olhos e, ao vê-la, perguntou: "Veio sozinha? Isso significa que, por aqui, a pulsação foi mais forte."

A mulher franziu as sobrancelhas levemente e balançou a cabeça: "Temo que algo aconteça no interior do continente este ano. Durante todo o caminho, meu pressentimento de inquietação só aumentou. Se você já sabia que algo aconteceria, por que não nos avisou?"

Yun Long suspirou e levantou-se: "Eu justamente não queria que vocês agissem. No início, pensei que o perigo estava apenas aqui; se fosse o caso, eu teria avisado. Mas, se até o local que você protege sente essa ameaça inexplicável, significa que as forças inimigas são poderosas. Eles provavelmente pretendem cercar todo o continente."

A mulher ficou chocada: "Impossível! O Império dos Homens-Fera está fragmentado. Como o governo das tribos poderia reunir um exército tão poderoso?"

Yun Long caminhou lentamente pelo recinto e disse: "Hong Hu, você precisa confiar em seus instintos; eles não falham. As grandes tribos do Império dos Homens-Fera podem ter chegado a algum tipo de acordo. Após séculos de silêncio, talvez eles estejam prestes a unir forças novamente para atacar o continente."

A mulher, cujo nome era Hong Hu, perguntou: "Então, que preparativos devemos fazer?"

Yun Long acariciou a barba: "Já mandei Chong Dao investigar os movimentos da Aliança Interna. Espero que eles também tenham notado os sinais. Por enquanto, é melhor não tomarmos nenhuma atitude. O Império dos Homens-Fera ainda não deve saber da nossa existência aqui. Além disso, suspeito de algo..."

Hong Hu olhou para ele, confusa: "Neste momento, você não precisa me esconder nada. Seus pressentimentos são mais aguçados que os nossos, eu confio em você."

Yun Long assentiu e continuou: "Este ataque conjunto do Império dos Homens-Fera, temo que alguém esteja dando suporte!"

"Você quer dizer que há um traidor?" Hong Hu exclamou, espantada.

Yun Long não negou: "Sim. Para que as Terras Áridas consigam reunir tanto poderio militar e coesão, acredito que alguém tenha ajudado na logística. Para invadir o continente, o consumo de suprimentos e armas não é nada pequeno. Não temo traidores comuns, mas se alguém pode fornecer tantos recursos, essa pessoa não é simples. Suspeito que seja alguém da própria Aliança Interna."

Hong Hu ficou em silêncio, imersa em pensamentos profundos.

***

"Haha! Vamos ver se vocês ainda conseguem se mexer! Bando de criaturas, ousaram atacar este irmão aqui? Hum, viviam cansados de esperar pela morte." Ru Le, após amarrar o último macaco, colocou as mãos na cintura, triunfante.

Os seis levaram uma hora inteira para amarrar os oitenta macacos, e todos estavam exaustos e suados.

Yi Xuan olhou para os "espólios" e sorriu: "Acho que, se o professor vir isso, ficará satisfeito. Superamos a meta da missão."

Chi Xiang sentou-se ao lado e ponderou: "Na verdade, o que o professor queria não eram esses macacos ágeis, mas sim testar a nossa força. Vocês notaram que, ao longo deste meio mês, nossas habilidades aumentaram consideravelmente?"

Xue Han acrescentou: "Sim, percebi. O efeito do peso extra no corpo, que antes parecia insuportável, agora mal sinto. Quando éramos perseguidos pelos macacos, nossa velocidade não foi nada lenta. Embora eles estivessem envenenados, aqueles sujeitos são naturalmente muito ágeis."

Chi Xiang concordou: "Exatamente. Nossa força geral evoluiu, e levou apenas pouco mais de meio mês. Agora, estou ansioso para ver o quão ágil e rápido meu corpo será quando o peso for removido."

Yi Xuan deu de ombros: "Descobriremos cedo ou tarde. Mas, falando nisso, onde foi parar o professor? Ele nos deu a missão e desapareceu; não vi nem sombra dele durante todo esse meio mês."

Chi Xiang mergulhou em pensamentos. Ele não sabia exatamente para onde Sang Wai tinha ido, mas tinha certeza de que ele também descobrira a presença de outras pessoas na floresta. E, segundo o que ouvira de Beier Shasi, o número dessas pessoas não era pequeno...