Capítulo 141: Anomalia na Floresta (Parte Um)

Assim que Sang Wai terminou de falar, Ruyue logo disparou:
— Professor, somos todos companheiros, é claro que não vamos nos matar. O senhor por acaso quer que lutemos até a morte agora? Não vai inventar algum método aterrorizante, vai?

Ruyue sabia que, neste mundo, existiam certas organizações que treinavam pessoas especificamente por meio de combates mortais de eliminação: os sobreviventes ficavam e lutavam dia e noite, sendo obrigados a se transformarem em assassinos de sangue-frio, aprimorando seus instintos letais até alcançarem a perfeição de matar com um único golpe.

Sang Wai lançou um olhar severo a Ruyue e retrucou:
— Que bobagens são essas? Por que diabos eu faria vocês lutarem até a morte? Eu não sou nenhum sádico.

Nesse momento, os olhares de todos se voltaram para ele com uma estranha unanimidade, parecendo dizer em silêncio: "Você é exatamente um sádico."

Percebendo isso, Sang Wai pigarreou e continuou:
— Minhas exigências para com vocês são extremamente rigorosas, mas podem ficar tranquilos: jamais recorreria a caminhos tortuosos. Mesmo que eu os faça passar por situações de vida ou morte, nunca seria para forçá-los a se matarem. Quem treina assim pode sequer ser considerado humano?

A suspeita de Chixiang estava certa. Embora Sang Wai parecesse indiferente por fora nos últimos dias, ele andava bastante incomodado por dentro. Desde que haviam deixado a Academia Qingyun, ele declarara que não tolerava a presença de estranhos rondando seu território. Embora mais tarde não tivesse encontrado pistas e fingido dar o caso por encerrado, no fundo, ele era extremamente orgulhoso e rancoroso com isso.

Chixiang tomou a palavra:
— Professor, o senhor decidiu ir atrás dessas pessoas?

Sang Wai olhou para Chixiang e assentiu levemente.

Yi Xuan franziu a testa ligeiramente e perguntou:
— Do que vocês estão afinal falando? Não estou entendendo nada. Querem dizer que há mais alguém nesta floresta?

Sang Wai assentiu e confirmou:
— Isso mesmo. Há dois meses, já havia percebido a presença deles, só não conseguia localizar a posição exata. Lembram-se de quando fiquei ausente por um período?

Sha Sha limpou o suor da testa e lembrou:
— Sim, eu me lembro. Estávamos caçando macacos na época, e o senhor ficou fora por cerca de meio mês.

Sang Wai assentiu novamente e disse:
— Muito bem, venham todos sentar-se aqui. Tenho algumas coisas para lhes contar. — Dito isso, virou-se e caminhou em direção a uma árvore grande.

Yi Xuan deu um tapinha no ombro de Chixiang por trás e perguntou:
— Seu garoto, como é que você já sabia disso?

Chixiang encolheu os ombros e respondeu:
— Na verdade, foi o professor quem me contou, mas não sei muito a respeito. Você sabe que raramente me envolvo com os assuntos do continente, então não perguntei mais detalhes ao professor.

Assim que todos se acomodaram, Sang Wai prosseguiu:
— Naquela época, eu estava bastante preocupado, pois desconhecia a localização deles e o grupo era numeroso. No início, achei que fossem apenas mercenários entrando para capturar bestas espirituais, mas logo descartei essa hipótese.

Sha Sha concordou com a cabeça:
— É, não deve ser um grupo de mercenários. Meu padrasto me disse uma vez que os mercenários do continente jamais entrariam aqui sem o intuito de caçar bestas, porque este lugar é perigoso demais. Mesmo atuando nos arredores da floresta, um simples descuido pode custar a vida, pois bestas espirituais de alto nível costumam vagar livremente por aqui como se estivessem inspecionando seus próprios domínios. Se não fosse pelo talismã do Diretor Yun Long que nos protege, elas jamais ousariam se aproximar de nós.

Sang Wai continuou:
— O que Sha Sha disse está correto. Por mais que os mercenários queiram lucrar, eles não arriscam a própria vida à toa. Além disso, a distância entre a floresta e o mundo exterior é enorme, e eles não gastariam tanto com o deslocamento. E mais: o fato de estarem acampados na floresta desde dois meses atrás torna a identidade deles extremamente suspeita.

Tasi interveio:
— Professor, pelo que o senhor está dizendo, quer que nós os encontremos?

Sang Wai observou a expressão de cada um e, para sua surpresa, percebeu que todos exibiam certo entusiasmo. Ele sorriu com resignação e respondeu:
— Sim. Já que vocês também desejam vivenciar combates reais, vamos caçá-los e trazê-los à tona. Mas preciso deixar claro: o número deles não é pequeno.

Chixiang assentiu:
— O professor já havia me adiantado que podem ser mais de duzentas pessoas. É um contingente considerável.

Sang Wai prosseguiu:
— De fato. E o fato de o efetivo deles não ter sofrido nenhuma baixa na floresta significa que não encontraram perigos ou que não há bestas espirituais capazes de ameaçá-los por aqui. Esta é a Floresta da Terra Vermelha, o domínio da Academia Qingyun, e eu não permitirei que ninguém fique escondido aqui.

Yi Xuan ponderou:
— Mas, professor, a força de nós poucos será realmente suficiente para enfrentá-los? Nem sabemos quem eles são.

Sang Wai balançou a cabeça:
— Na verdade, da última vez que saí, cruzei com um soldado desertor. Pelas minhas deduções, ele pertencia a esse grupo de misteriosos. No entanto, quando o vi, ele estava aterrorizado. Antes que eu pudesse interrogá-lo, a matriz mágica em sua armadura foi ativada e ele foi consumido por chamas ardentes. Foi exatamente por isso que comecei a prestar atenção neles. Uma organização capaz de usar uma runa tão cruel para controlar seus próprios soldados certamente não é comum.

E quanto ao que você perguntou, Yi Xuan, sobre nossa capacidade de enfrentá-los, acredito que essa resposta deve ser descoberta por vocês mesmos. Pelas minhas estimativas, eles muito provavelmente são soldados de verdade. Embora eu não saiba a qual exército pertencem, a aparência e os uniformes deixam pouca margem para dúvida.

Após ouvirem as palavras de Sang Wai, todos ficaram em silêncio, sem fazer mais perguntas. Estavam absortos em pensamentos, avaliando a força do oponente em comparação com a própria capacidade. O treinamento conjunto do último mês permitira que entendessem o valor do trabalho em equipe, bem como o papel exato que cada um desempenhava no grupo.

Olhando para os jovens que amadureciam a olhos vistos, Sang Wai disse:
— Fiquem tranquilos, não vou mandá-los sozinhos; eu os acompanharei de perto. Porém, deixo um aviso: não interferirei em hipótese alguma, a menos que haja risco iminente de morte. Se perderem braços ou pernas, também não levantarei um dedo para salvá-los, pois vocês são uma equipe, e a missão de resgate cabe aos seus próprios companheiros.

Nesse instante, Ruyue abriu um sorriso maroto e perguntou:
— Professor, já que esta missão envolve um certo grau de perigo, será que o peso que carregamos no corpo poderia ser...

Ao ouvirem o pedido de Ruyue, todos se animaram instantaneamente. Desde a primeira vez em que Sang Wai impusera o triplo do peso corporal sobre eles, o fardo jamais fora retirado — pelo contrário, fora duplicado mais duas vezes. Atualmente, o peso que carregavam equivalia a oito vezes o seu próprio peso corporal. O mais impressionante era que já pareciam totalmente adaptados, sem que isso transparecesse em seus movimentos ou posturas.

O rosto de Sang Wai se fechou e ele cortou:
— De jeito nenhum! Antes do Torneio dos Novatos, mesmo que custe suas vidas, eu não removerei o peso de vocês. Uma vez retirado, grande parte do progresso conquistado nos últimos dias se perderá.

Vocês devem saber que os pesos não servem apenas para treinar reflexos e velocidade; o que apliquei em vocês vai além do comum: adicionei cargas diretamente aos seus meridianos. Isso significa que cada vez que circulam a energia espiritual, o esforço é muito maior do que antes. Como já se acostumaram a essa sensação, mal conseguem percebê-la.

Por isso, o peso que lhes dei produz os melhores resultados possíveis e não será removido. Só retirarei as amarras durante o torneio no continente, e então o corpo de cada um de vocês explodirá em poder como um vulcão... Mas, por enquanto, tirem isso da cabeça.

Ruyue mostrou a língua, desapontada, e virou o rosto.

Chixiang olhou para Sang Wai e continuou:
— Então, quando partimos? Já está anoitecer, e procurar alguém à noite não deve ser fácil, sem contar que a extensão dos arredores da Floresta da Terra Vermelha é enorme.

Sang Wai assentiu:
— De fato, não recomendo buscas noturnas. Embora eu queira desentocá-los o quanto antes, vocês não podem negligenciar o cultivo. Portanto, todas as noites continuarão a praticar o controle da energia espiritual.

Mas não se preocupem. Acredito que a distância entre eles e nós não seja tão grande, pois consigo sentir flutuações de energia muito débeis. Além disso, com base no local onde o desertor apareceu da última vez, encontrá-los com foco e dedicação não deve ser uma tarefa difícil. O único mistério é o nível de força que eles possuem.

Ruyue cerrou os punhos e disparou com desdém:
— Humpf, se eles ousarem aparecer, eu mesma os escorraço daqui!

Yi Xuan olhou para ela e ironizou:
— Você...? É melhor deixar para lá...

Uma gargalhada geral ecoou pelo grupo...