Capítulo Três: A Noite Inquieta (Terceira Parte)

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O mordomo imperial, tomado pela fúria, abaixou-se e apanhou uma pedra, prestes a arremessá-la contra He Renchuan. Este, mesmo de costas, devido ao seu nível de cultivo, podia perceber qualquer mínimo movimento ao seu redor; além disso, o mordomo não era um praticante de magia ou energia de combate, apenas um mero mortal. Renchuan, já atormentado pelas ações incessantes de seu irmão, sentia-se ainda mais irritado diante das provocações daquele homem ambíguo. Sua raiva explodiu de repente; girando rapidamente, apareceu diante do mordomo, e com a mão direita agarrou firmemente o pescoço rechonchudo do outro, erguendo do chão, sem grande esforço, aquele homem de quase cem quilos.

O mordomo, sufocado, lutava em vão no ar, seus braços e pernas curtos incapazes de alcançar qualquer apoio. Seu rosto começava a tomar um tom arroxeado. Renchuan não se compadeceu; com os olhos ardendo de fúria, fitou o mordomo e declarou friamente: “Não se atreva a desafiar-me. Para mim, tua vida vale menos que a de um cão. Se continuar a ultrapassar teus limites, não hesitarei em matar-te agora. Julga-se poderoso por pertencer à família real? Acredita que não ouso tirar-lhe a vida?”

O mordomo sentiu a pressão aumentar no pescoço, impossibilitado de falar, apenas sacudiu a cabeça desesperadamente. Seu rosto já rubro, tornava-se quase roxo, e estava prestes a perder os sentidos por falta de ar. Renchuan soltou um resmungo e lançou-o ao chão, dizendo: “Matar-te seria uma mancha em minhas mãos. Meu irmão voltará no próximo mês; se tens coragem, repita para ele tudo o que me disseste hoje. Quero ver quem, na família real, será capaz de suportar a fúria de meu irmão. Hum!”

O mordomo, respirando com dificuldade no chão, ao ouvir a menção ao irmão de Renchuan, seus olhos estreitos arregalaram-se mais do que lanternas, até esquecendo de respirar. Seu rosto, antes arroxeado, ficou pálido como a morte, dominado por um choque absoluto.

Sem sequer lançar-lhe um olhar, He Renchuan ordenou à tropa: “Devido à impressionante ‘técnica do golpe traiçoeiro’ do mordomo, fui ferido. Meu irmão, com sua elevada habilidade, escapou com ferimentos leves; fracassamos na interceptação. Retirada total!”

“Sim!”
Mil soldados responderam em uníssono, muitos acrescentando energia de combate à voz, que ressoou como um trovão, assustando o mordomo a ponto de quase perder o fôlego novamente. Os soldados, tal qual Renchuan, lançaram olhares de desprezo e mantiveram a formação ao abandonar a floresta, ignorando completamente o destino dele.

Todos entenderam a mensagem de Renchuan: em suma, nada foi visto, nada foi encontrado naquele dia.

Império Primavera Verde, Império Verão Ardente, Império Outono Dourado, Império Inverno Nevado.

Nos quatro impérios, fora dos palácios centrais, realizava-se o Grande Ritual de Oferenda aos Céus. Os palácios, situados no coração de cada país, eram zonas restritas; os plebeus não podiam chegar a menos de quinhentos metros das muralhas. Ainda assim, a animação ao redor do altar rivalizava com a das ruas continentais.

Iluminações profusas adornavam todo o palácio, evocando imediatamente a ideia de riqueza e esplendor. No altar, o espetáculo era ainda mais grandioso: quatro gemas em forma de losango, de cinco metros de diâmetro, flutuavam no ar, irradiando múltiplos anéis coloridos que se expandiam até fora do palácio. Onde passavam, fogos de artifício explodiam, iluminando a noite escura com um brilho magnífico.

O povo, diante do espetáculo, irrompia em vivas, a empolgação crescendo. Qualquer mago presente ficaria surpreso: embora destinados apenas a liberar fogos de artifício, o alcance era impressionante, sugerindo uma enorme energia contida nas gemas.

A prece por mil anos de paz seguia intensa. Neste momento, uma luz prateada cintilou entre as densas nuvens do céu; a maioria da população não percebeu, pois foi um instante fugaz, ofuscado pelos fogos simultâneos. Era impossível para os comuns notar tal fenômeno.

Apesar de breve, o clarão prateado não se limitou a uma região, mas atravessou toda a vasta terra de Hande.

O povo não percebeu nada estranho, mas outros sim; em todo o continente, muitos olhos se voltaram ao céu carregado, incluindo os oito olhares límpidos nos altares das quatro nações.

No instante seguinte, os rostos antes serenos mudaram abruptamente; as pupilas contraíram-se violentamente...

Menos de cinco segundos após o fenômeno, as nuvens começaram a mostrar algo insólito: no início, pequenos pontos de luz púrpura, como estrelas, surgiram aqui e ali, não muito densos, mas crescendo e se expandindo rapidamente, até cobrirem todo o firmamento.

Além disso, o estranho clima do céu parecia afetar a terra; o solo de todo o continente começou a emitir luzes violetas, tal como no início do fenômeno celeste, primeiro alguns pontos subiam ao céu, depois expandiam-se, até que até o ar se tingiu de uma névoa púrpura.

A queda de tal prodígio não assustou o povo, que supunha serem magos poderosos acrescentando entretenimento ao milenar festival. Ninguém sentiu medo; a ordem mantinha-se perfeita.

Mas os quatro anciãos sobre os altares pareciam tomados por um choque extremo. Os imperadores, ao notar, mal começaram a se aproximar para indagar, quando quatro relâmpagos grossos como tonéis desceram das nuvens púrpuras, atingindo cada altar de uma das quatro nações, incindindo diretamente sobre os anciãos.

Um estrondo ecoou; os anciãos gritaram, seus corpos convulsionaram, expelindo líquido verde, rolando do altar e caindo prostrados. Não havia dúvidas: aqueles que partilhavam o altar com os imperadores, não sendo humanos, eram os venerados anciãos elfos, respeitados até pelos reis.

“Guardas! Chame imediatamente os médicos reais! Anciãos, anciãos...”

O imperador elevou a voz desesperadamente, o caos tomou o altar; mordomos e damas de companhia gritavam por médicos enquanto corriam ao palácio, pois os médicos reais eram reclusos e raramente participavam de eventos populares, preferindo suas salas de pesquisa. Sem dúvida, neste dia de festa, nenhum médico estava presente.

Imperador e ministros desceram rapidamente, ergueram os anciãos, pressionando o peito deles, transmitindo sem reservas a energia do dragão real. Os ministros ao redor, especialmente os guerreiros, olhavam com desejo para a energia dourada.

Mas os anciãos continuavam a convulsionar sem controle; a pele tornara-se carbonizada, roupas e pele fumegavam, olhos límpidos agora apagados, mas arregalados, fixos no céu estranho, como se as pálpebras fossem rasgadas pelo espanto.

Com força, agarravam as vestes dos imperadores; dos lábios rachados e escurecidos, saiu uma voz rouca e aterrorizada:

“O influxo púrpura dos céus é, por tradição, auspicioso. Mas quando cobre sol e lua, torna-se dominante, extinguindo a fonte de mil anos de harmonia neste continente. O céu mudou! Temo, temo que estamos prestes a testemunhar... a chegada de uma nova era...” E, ao terminar, as pupilas se dilataram, a boca escancarou-se, e a vida se esvaiu...