Capítulo Trinta e Três: Primeiros Passos Fora do Casulo (Terceira Parte)

Viu-se então que Akaxang moveu a mão direita mais uma vez, e surgiram três moedas de ouro em sua palma, somando-se àquela de antes, totalizando quatro. O homem de meia-idade abriu um sorriso ainda mais radiante, seus olhos, que já eram pequenos, tornaram-se duas finas fendas. Akaxang achava que aquele sujeito tinha algo de estranho, uma cordialidade exagerada, mas não deu tanta importância. Afinal, tratava-se de um comerciante, e ganhar algum dinheiro nas transações não era fácil; era natural que demonstrasse certo entusiasmo ao ver um cliente. No entanto, Akaxang realmente não gostava do jeito mesquinho daquele homem.

O homem de meia-idade estendeu a mão para receber as moedas de ouro, mas, de repente, alguém surgiu diante de Akaxang. Era um jovem um pouco mais alto que ele, aparentando ser um pouco mais velho, vestia uma roupa justa prateada, tinha o corpo esguio, sobrancelhas arqueadas como lâminas, pele alva e um rosto belo como jade. Seus cabelos prateados transmitiam uma sensação de maturidade, que combinava perfeitamente com o olhar um tanto melancólico, emanando um charme singular.

O aparecimento daquele jovem surpreendeu Akaxang. Ele percebeu de onde ele vinha, mas a velocidade era tamanha que, no instante anterior, sentira o movimento do outro ao se lançar, estando ainda a pelo menos vinte passos de distância. Ou seja, em menos de um segundo, ele partiu daquela distância e chegou ali; perceber tal movimento era inútil, dado o ímpeto.

— Senhor, negociar assim não lhe parece um tanto impróprio... — disse o jovem, sem demonstrar emoção, ignorando o espanto de Akaxang e do homem de meia-idade. Akaxang, embora não fosse especialmente poderoso, sabia que jamais atingiria aquela velocidade. Sendo um guerreiro de energia espiritual, admirou-se ainda mais com a destreza do rapaz. Quanto ao comerciante, ficou simplesmente boquiaberto, paralisado por cinco segundos. Profissões como a de guerreiro espiritual, desde a morte do Rei dos Destinos, não eram mais controladas nem secretas pela realeza mundial, que passou a permitir livre desenvolvimento desses futuros pilares. É claro, a maior beneficiada por essa decisão era a própria monarquia, pois, ao apoiar os jovens guerreiros espirituais, poderia contar com sua lealdade quando alcançassem pleno poder. A realeza invejava profundamente essa força emergente.

Graças ao apoio real, o status dos guerreiros espirituais cresceu exponencialmente. O homem de meia-idade, já surpreso com Akaxang, agora via diante de si outro jovem misterioso, cuja velocidade só podia ser atribuída a um guerreiro espiritual.

No entanto, o comerciante logo se recompôs. O jovem à frente não parecia muito mais velho que Akaxang; ele, apesar de não querer desagradar a nenhum guerreiro espiritual, não levava a sério garotos daquela idade. Forçando um sorriso, disse:

— Meu caro, se veio comprar algo, será bem-vindo. Mas, se veio atrapalhar meus negócios, não espere gentileza da minha parte.

O jovem manteve o semblante impassível, sem mostrar medo algum, e continuou:

— Senhor, essas roupas são feitas de material comum, e quer vendê-las por quatro moedas de ouro? Eu, como cliente, não poderia pagar tal preço. Uma moeda de ouro equivale ao rendimento anual de uma família comum. Um traje desses vale, no máximo, trinta moedas de cobre. Mesmo dobrando o custo, não se justificaria esse valor. Ou será que estou enganado e esta peça é um tesouro? Isso é pura fraude!

O rosto do comerciante ficou alternadamente pálido e vermelho. Encarou o jovem, sem conseguir dizer uma palavra. Akaxang, atrás, também ficou surpreso ao descobrir o valor das moedas douradas — uma moeda equivalia ao ano inteiro de trabalho de uma família comum. Por sorte, alguém interveio a tempo; do contrário, teria sido enganado, e seu pescoço teria sido passado a fio por aquele vigarista!

Passados bons instantes, o comerciante pareceu inquieto. Se fosse acusado de fraude, estaria acabado; quem compraria dele depois? Insistindo em negar, falou:

— Não venha me caluniar! Onde está a fraude? A venda foi feita voluntariamente, deixei claro o preço de quatro moedas de ouro e ele concordou. Compra e venda voluntárias, onde está a fraude?

— Ora, ora! Quem ousa tanto assim...? — berrou o comerciante abruptamente.

Nesse momento, um ancião saiu dos fundos da loja, ouvindo as últimas palavras do homem. Seu semblante mudou, e ele agarrou a orelha do filho, exclamando com raiva:

— Seu patife! Eu mandei você negociar honestamente, mas não, só pensa em jogo! Como ousa pedir quatro moedas de ouro por esse traje? Quer manchar meu nome?

O comerciante, com a cabeça torcida sob o aperto do velho, mal conseguia falar, tamanha era a força do puxão.

O ancião, então, virou-se para Akaxang, sorrindo:

— Desculpe-me, senhor, falha minha não ter vigiado direito. Perdão, perdão.

Akaxang não quis prolongar o assunto, só queria trocar de roupa e seguir viagem. Agitou a mão e disse:

— Não precisa se desculpar, senhor. Já esqueci o ocorrido. Ficarei com a roupa; devolva apenas o troco, não quero causar inimizade.

Apesar da aparência suja e infantil de Akaxang, o velho o tratou com respeito.

— Senhor, permita-me me desculpar corretamente. Se gosta mesmo do traje, leve-o de presente — não precisa pagar nada.

O comerciante, ainda com a orelha torcida, protestou:

— Como assim, pai? Ficamos no prejuízo! Isso não pode... Ai, está doendo!

O velho ignorou o filho e apertou ainda mais, resmungando:

— O maior prejuízo foi ter te colocado no mundo.

Akaxang, surpreso, balançou as mãos:

— Não precisa de tanto, senhor. Por favor, aceite o pagamento, senão não levo a roupa. Você é um comerciante, não quero que tenha prejuízo; ficarei incomodado.

Dito isso, entregou uma moeda de ouro ao velho.

O ancião, fitando o olhar resoluto de Akaxang, suspirou e não insistiu:

— Está bem. Esse traje custa trinta moedas de cobre. Vou lhe dar nove de prata e setenta de cobre de troco.

Akaxang assentiu, calculando mentalmente que naquele mundo havia três tipos de moedas: uma de ouro equivaleria a dez de prata ou cem de cobre.

De repente, lembrou-se de algo e olhou ao redor, perguntando:

— A propósito, senhor, e o jovem que estava aqui agora há pouco? Sumiu de repente.

Só então percebeu que o rapaz, que estivera ao seu lado, desaparecera como se nunca tivesse existido.

O velho, contando as moedas, respondeu:

— Ele já foi embora. Era muito veloz, certamente um guerreiro espiritual — e tão jovem! Aqui está seu troco.

Akaxang não respondeu, apenas pensava no misterioso jovem que aparecera e sumira sem que ele notasse. Uma pena, partiu tão rápido que nem pôde agradecer.

— Senhor, pelo seu estado, sugiro que tome um banho antes de seguir viagem. Há uma casa de banhos a dois quarteirões daqui. Andar assim pela rua chamaria muita atenção — sugeriu o ancião.

Akaxang agradeceu e deixou a loja. Olhou para o céu — já escurecia. Decidiu seguir o conselho do velho, afinal, depois de tantos dias de viagem, o próprio não suportava mais o cheiro.

Seguindo as indicações, logo avistou a casa de banhos — modesta, mas movimentada. Assim que entrou, sentiu o calor do vapor e um alívio imediato do cansaço. A proprietária, uma mulher obesa, olhou surpresa ao vê-lo, mas logo se recompôs, sorrindo:

— Bem-vindo! Por favor, dois cobres. Siga em frente, o balneário é logo adiante.