Capítulo Quarenta e Três: Floresta de Terra Vermelha (Parte Dois)

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Assim que as palavras de Xue Han se dissiparam no ar, seu olhar tornou-se afiado. A roda espiritual em suas costas surgiu de imediato; suas pernas, antes cruzadas em posição meditativa, dispararam com força, impulsionando o corpo que, como uma flecha solta do arco, voou velozmente em direção a Chi Xiang.

A distância entre eles era pequena, não mais que quatro ou cinco metros. No instante em que Xue Han explodiu em ação, seu corpo chegou diante de Chi Xiang num piscar de olhos.

A mão esquerda de Xue Han se mantinha à frente do peito para defesa, enquanto a direita, em forma de palma, recolhia-se junto à cintura, concentrando energia. No instante em que a energia espiritual se manifestou em suas costas, os elementos ao redor tornaram-se turbulentos, e uma grande quantidade de energia aquática penetrou diretamente na roda espiritual de Xue Han.

A mão direita, recolhida à cintura, começava a adquirir um tom azul-água, e uma tênue névoa branca emanava da palma. Sem dúvida, no momento seguinte, seria o ataque de Xue Han.

Chi Xiang ainda refletia sobre as palavras de Xue Han, e sua reação ao ataque repentino foi lenta, um instante de hesitação. Já conhecia a velocidade de Xue Han desde o primeiro encontro e, por isso, não ousava descuidar.

Apesar de sua rápida resposta, não pôde igualar a velocidade de Xue Han. Quando conseguiu reagir, Xue Han já estava à sua frente, e viu claramente a mão direita, agora completamente azul-escura e luminosa, avançando — certamente não era um simples golpe de sondagem.

Sem tempo para pensar, confiando em sua experiência, sabia que desviar era impossível. Ainda estava sentado, e o adversário já atacava.

"Se não posso desviar, só me resta enfrentar."

Chi Xiang apoiou as mãos no chão e, com um impulso, deslizou os quadris para frente, deitando-se completamente. No instante em que completou o movimento, a palma de Xue Han já caía sobre o ponto onde estava sua cabeça.

Se tivesse hesitado por um momento, talvez até seu nariz teria congelado e caído.

Agora, estavam frente a frente: Chi Xiang deitado no chão, Xue Han suspenso meio metro acima. O ataque surpresa fracassara, mas Xue Han não interrompeu a ofensiva. Sua mão direita, transformada em punho, desceu diretamente em direção à cabeça de Chi Xiang, enquanto a perna esquerda também não ficou ociosa. Como a distância era de apenas meio metro, ao finalizar o primeiro ataque, o corpo suspenso de Xue Han já começava a cair; aproveitou essa força para dobrar a perna esquerda, mirando o joelho no abdômen de Chi Xiang.

Parece complexo, mas tudo aconteceu rapidamente. Chi Xiang transformou as mãos em palmas e bateu com força no chão, projetando o corpo para cima. Usou a energia sombria, concentrando-a nas palmas, mas Xue Han não percebeu. Embora Chi Xiang tenha conseguido voar, só encurtou a distância entre eles, resultado de seu controle preciso.

Com um giro brusco, Chi Xiang começou a girar, voando para frente. Xue Han surpreendeu-se, abandonando o ataque com a perna, e concentrou ambos os punhos. A roda espiritual dourada em suas costas brilhou intensamente, aumentando ainda mais a velocidade do ataque.

"Bang, bang, bang!"

Após vários sons abafados, a distância entre eles foi restabelecida. Ambos estavam de pé, encarando-se. O que Chi Xiang usara era, sem dúvida, o Pião da Alma. Embora tivesse recorrido à Técnica dos Dez Golpes do Caçador de Fantasmas para defesa, o máximo que podia fazer, ainda assim, seis blocos de gelo branco haviam surgido em seu corpo, três no peito e três nas costas. Mais curioso ainda, eram ovais, cada uma com quatro reentrâncias — marcas de punho.

Apesar do rápido afastamento com o Pião da Alma, devido à curta distância e ao tempo insuficiente de preparação, Chi Xiang acabou recebendo seis golpes.

Se fossem ataques comuns, não haveria problema, mas as marcas de punho de gelo em seu corpo não deixavam dúvidas: não era um ataque trivial. Agora, Chi Xiang ofegava, cada expiração exalando uma fumaça branca, como se estivesse num freezer. Os locais atingidos estavam dormentes, o gelo aderido ao corpo continuava a liberar frio para dentro, e o golpe no peito fora o mais perigoso — a sensação de frieza fazia seu coração quase parar de bater.

Do outro lado, Xue Han também não estava bem. Embora seu corpo não apresentasse danos aparentes, um fio de sangue escorria pelo canto da boca — claramente um ferimento interno.

Após receber seis socos do adversário, não podia deixar de retribuir.

No ataque anterior, ambos cerraram os dentes: Chi Xiang, suportando a dor, conseguiu completar o Pião da Alma e, girando rapidamente, acertou Xue Han três vezes no abdômen e três no peito.

Nenhum dos dois se defendeu — sabiam que, dada a proximidade, a defesa não absorveria grande parte da força e poderia até incentivar ataques ainda mais violentos. Por isso, preferiram tentar causar o máximo de danos ao rival, mesmo que isso significasse ferir a si próprios.

Ficaram se encarando, não se sabe por quanto tempo. De repente, ambos correram na direção um do outro, quase em perfeita sincronia, e dispararam as palmas.

"Ah!"

"Har!"

"Plaft!"

Os três sons soaram quase ao mesmo tempo.

As palmas se encontraram e, no ponto de contato, uma densa névoa de água se formou, emitindo sons de chiado. Os corpos permaneceram inclinados para frente. Logo depois, ambos empalideceram e caíram sentados ao chão, ofegantes.

No último golpe, ambos usaram ataques elementares — um de gelo, outro de fogo. O choque entre os dois criou a grande névoa d’água.

Chi Xiang não usara energia sombria, pois os seis golpes de gelo de Xue Han já começavam a penetrar loucamente em seu corpo, forçando-o a recorrer ao seu próprio poder de fogo para neutralizar o frio.

Além disso, Chi Xiang havia decidido não depender mais da Técnica do Rei dos Fantasmas. Afinal, não estava mais no Continente Huaxia; diante de pessoas comuns, usar sua carta na manga não era problema, mas se sempre apelasse para esse poder ao lutar, deixaria de ser segredo. E se descobrissem que seu poder não era algo comum, poderia ser considerado um estranho. Sem meios de se proteger, ele não ousava arriscar.

Compreendendo isso, durante o caminho, Chi Xiang frequentemente perguntava a Xue Han sobre o uso da energia espiritual. Após esses dias, havia progredido muito tanto no cultivo quanto nas técnicas.

"Você é realmente forte. Viu? Eu estava certo: experiência prática é mais importante que nível ou poder para determinar a força de alguém", disse Xue Han, ainda ofegando. Com um aceno de mão, fez com que o gelo no corpo de Chi Xiang desaparecesse como por encanto.

"Não, você venceu. Meu coração parou por três segundos. Se não tivesse me ajudado, eu realmente teria morrido aqui", respondeu Chi Xiang, tão pálido quanto papel, arfando.

"Hmph", Xue Han riu friamente e continuou: "Chi Xiang, não precisa me consolar. Será que venci mesmo? Primeiro, esse duelo foi um ataque surpresa, enquanto você estava completamente desprotegido. Se estivesse preparado, eu teria conseguido romper sua defesa? Segundo, já alcancei o nível quinze de Discípulo Espiritual, mas agora estou totalmente esgotado, sem conseguir extrair energia para atacar. E cada detalhe do meu ataque foi executado no momento perfeito, conforme descrito nos livros, mas mesmo assim, perdi."

Chi Xiang, sem saber o que dizer, apressou-se para não afetar o moral do amigo: "Xue Han, você é muito forte. Mesmo quando usei minha técnica secreta de fuga, ainda conseguiu me acertar seis vezes. Isso nunca tinha acontecido antes."

Claro que não podia revelar a origem da Técnica do Rei dos Fantasmas ou da Técnica dos Dez Golpes do Caçador de Fantasmas, então a chamou de segredo próprio. E, de fato, nunca fora ferido ao usar o Pião da Alma desde que chegara àquele mundo.

"Não precisa se preocupar assim. Como você disse, não lhe faltam conhecimentos, mas prática. Pense pelo outro lado: sem conhecimento, como praticar melhor? Você mesmo comentou que muitos poderosos chegaram ao topo trilhando caminhos difíceis e desperdiçando tempo. Você é diferente. Seu conhecimento já traçou o seu caminho mental. Falta apenas transformar essa teoria, pela prática, em técnicas próprias e eficazes. Tenho certeza de que, com experiência, progredirá rapidamente. Afinal, você tem um vasto conhecimento em sua mente, não é?"

Xue Han não esperava que Chi Xiang, ao invés de ficar irritado com sua ousadia, ainda o confortasse. Sentiu-se profundamente tocado. Como dizem: "não se conhecem até lutarem". Após esse confronto, o vínculo entre ambos se fortaleceu ainda mais.