Capítulo Onze: Perigo nas Montanhas Profundas (Parte Dois)

Enquanto caminhava, Akash buscava algumas frutas frescas para saciar a fome. Como aquela floresta era bastante extensa, levou cerca de duas horas para adentrar mais ao fundo. Observando as árvores e a paisagem ao redor, percebeu que estava no caminho certo; bastava continuar subindo em direção ao pico da montanha para deixar a vila de Desrona para trás. Por conta do relevo, Desrona situava-se numa pequena bacia: o terreno, embora não fosse dos mais complicados, tornava a travessia árdua, motivo principal da pobreza local — onde não há estradas, não há riqueza.

Do meio-dia ao pôr do sol, Akash quase não descansou. Apenas quando viu o sol se pôr, sentou-se sob uma árvore de grande porte. Seu corpo mal havia se recuperado, e além disso, vinha se alimentando apenas de frutas, sem nada de substancioso no estômago, por isso o cansaço chegava rápido. Olhou ao redor, certificou-se de que não havia nenhum movimento estranho, sentou-se de pernas cruzadas e fechou lentamente os olhos, iniciando a prática da Técnica do Rei Fantasma.

A primeira camada dessa técnica ainda não havia sido superada, e Akash não conseguia controlá-la com perfeição. Devido à fraqueza do corpo, começou a cultivar lentamente, reduzindo ao máximo o ritmo da circulação de energia e observando atentamente qualquer possível reação adversa.

Mas não demorou muito para que Akash interrompesse o cultivo — não por sentir algo ruim, mas justamente o contrário: o corpo se recuperava rapidamente durante a prática. Em apenas um ciclo, seus meridianos foram nutridos e expandidos, efeito sutil, mas perceptível para quem estava atento como ele.

O mais importante foi que Akash finalmente sentiu uma leve sensação de calor no dantian, o centro de energia em seu abdômen, o que imediatamente lhe reanimou o espírito.

“Que estranho... Na minha lembrança, a Técnica do Rei Fantasma não tinha esse efeito. Será que por estar cultivando no mundo dos vivos ela se transformou? Mas por que não notei isso antes? Será que só em situações extremas é que essa mudança acontece?”

Afastando os pensamentos dispersos, Akash voltou ao cultivo, dessa vez ainda mais atento para confirmar aquela alteração.

Logo, a energia yin ao redor começou a se reunir junto a ele, girando em torno de seu corpo antes de penetrar em seu interior. Embora ainda faltasse algum tempo para o anoitecer, isso não afetava o cultivo da Técnica do Rei Fantasma.

De fato, durante o dia, a energia yin é rara na atmosfera, pois o sol representa o puro yang, que exerce grande influência sobre a energia yin, obrigando-a a se esconder sob a terra enquanto o sol brilha. No entanto, isso não era problema para Akash: a essência da técnica era tornar o cultivador o núcleo da energia yin — se houver um comandante forte, os subordinados hesitarão em segui-lo?

Assim, quando Akash entrava em estado de cultivo, a energia yin do solo afluía cada vez em maior quantidade, circulando ao seu redor. Ele sentia suas forças, antes exauridas, sendo rapidamente restauradas. Embora não soubesse se aquela mudança era uma mutação súbita, a sensação era maravilhosa: parecia que a vitalidade infinita dentro dele era despertada e remodelava seus meridianos. O calor reconfortante rapidamente o levou a um estado profundo de meditação.

Após muito tempo, sentiu uma brisa fria no rosto e abriu os olhos lentamente, percebendo que já era noite — e uma chuva fina caía.

— Ah! — exclamou.

Levantando-se e espreguiçando-se, ouviu os ossos estalarem alto. Sentia-se revigorado: o corpo, antes enfraquecido, agora era puro vigor, o sangue fluía livremente e os meridianos estavam como se tivessem sido nutridos por tesouros raros, como se, durante aquele cultivo, tivesse passado por uma transformação. Sentia-se tão renovado que não conseguiu evitar um grito de prazer ao se alongar.

Porém, ao erguer a cabeça para estalar o pescoço, Akash ficou paralisado na mesma posição da espreguiçada.

— O que... que está acontecendo? — pensou, alarmado.

Seus olhos estavam fixos nas próprias mãos, onde uma chama azulada ardia sobre a pele. Apesar de colada à pele, a chama não emitia calor nem causava dor; ao contrário, Akash sentia um frescor agradável vindo das mãos.

— Não é possível... Perdi o controle da energia? — O pânico tomou conta dele. Afinal, se uma chama estranha começa a arder no seu corpo do nada, como não se assustar?

— Apague isso, agora! — gritou, sacudindo a mão direita com força. E, surpreendentemente, um pouco daquela chama azul realmente se desprendeu. No instante seguinte, uma cena espantosa: as pequenas fagulhas voaram em linha reta até o tronco da árvore ao lado.

Em menos de dois segundos, as minúsculas chamas se espalharam e tomaram a árvore inteira, iluminando os arredores. Era uma árvore tão grossa que três pessoas seriam necessárias para abraçá-la, e tinha cerca de trinta ou quarenta metros de altura — um verdadeiro gigante. E, ainda assim, em questão de poucos segundos, a árvore foi consumida por completo, do primeiro contato da chama ao cinza.

De boca aberta, Akash ficou atônito. Olhou novamente para as mãos, onde a chama azulada permanecia, ardendo silenciosa, sem dar sinal de se apagar. Se uma simples fagulha provocava tamanha destruição, por que, então, aquela chama podia envolver suas mãos sem lhe causar dano algum?

Além disso, continuava a chover, e as gotas passavam diretamente pelo fogo, sem afetá-lo minimamente.

— E agora? — Akash permaneceu parado, a mente girando em busca de respostas. Quem podia saber se aquelas chamas não saltariam de repente e consumiriam tudo ao redor? Ainda mais sendo imunes à água e tendo um poder destrutivo tão grande — olhando para a espessura e altura da chama em suas mãos, ele não duvidava que poderia incinerar toda a floresta ao redor.

Enquanto Akash estava absorto em pensamentos, ouviu-se atrás dele uma respiração pesada e ofegante. Por instinto, girou rapidamente, pois, após anos de treinamento, aprendera a identificar ameaças pelo som, o que lhe dava vantagem decisiva em situações de combate.

Seu movimento foi fluido, sem desperdício de energia. As pernas impulsionaram o corpo para frente, aproximando-o rapidamente do alvo — uma estratégia para surpreender e atacar onde o inimigo menos espera.

Akash cogitou que talvez fosse algum animal selvagem, mas, ao deparar-se com a criatura, ficou espantado. Não era um animal comum: era um monstro. Com cerca de três metros de altura, era pura massa muscular e dentes afiados; cada músculo exalava força explosiva.

Parecia um cão selvagem gigante, com presas brancas salientes e saliva viscosa pingando ao solo. Estavam próximos, e ao abrir a boca, o hálito pútrido da criatura quase fez Akash recuar.

Apesar do choque inicial, Akash recuperou-se rapidamente. Diante de uma ameaça, não hesitou: acelerou ainda mais, cerrando os punhos junto à cintura e avançando em ziguezague para dificultar o rastreamento do inimigo.

O monstro também se surpreendeu com a reação de Akash; esperava que uma criança desmaiasse de medo, mas, ao contrário, avançava sem sinal de terror.

O animal pretendia aproveitar a noite para atacar de surpresa. Cercado por árvores imensas, mesmo em noites claras a luz da lua pouco penetrava — ainda mais sob chuva fina, era escuridão total, o cenário perfeito para uma emboscada. Mas, ainda assim, o plano falhou, deixando o monstro frustrado.

Akash, alheio à irritação da criatura, analisava friamente a situação enquanto se movia, medindo a diferença de força entre eles e tentando usar o ambiente ao seu favor para maximizar a eficácia de seus ataques. Essa calma diante do perigo era fruto de tudo que vivera até então.

Observando as chamas azuladas, que ao invés de se extinguir pareciam aumentar, já atingindo meio metro de altura, Akash esboçou um leve sorriso.

“Se isso não me queima, então vou usá-lo contra você. Um cão selvagem desses quer me transformar em jantar?”

Naquela treva, o fogo azul tornou-se um farol. Embora revelasse sua posição, Akash não se preocupou; acelerou ainda mais, deixando apenas um rastro luminoso atrás de si. Estava prestes a alcançar a fera...