Capítulo Sessenta e Seis: Escolha (Parte Um)

Sasha ouviu a voz familiar e parou o que estava fazendo. Seus olhos marejados de lágrimas transbordavam de mágoa. Xue Han, ao ver que a jovem senhora finalmente cessara, apressou-se a aproximar-se, ajudando Sasha a se levantar enquanto explicava: “Sasha, acho que foi tudo um mal-entendido, não se preocupe tanto. Posso garantir que Chi Xiang jamais seria capaz de tal coisa.”

Sasha se levantou ofegante, sem dizer uma palavra, enquanto as lágrimas continuavam a brilhar em seus olhos límpidos. A pessoa que havia interrompido Sasha há pouco era Chong Dao. Ao ver o quanto Sasha se sentia injustiçada, suspirou e disse: “Minha querida afilhada, Xue Han está certa, não creio que Chi Xiang seja esse tipo de pessoa, deve ter sido mesmo um engano. Ontem mesmo examinei o estado de saúde dele, estava lamentável. Agora que já desabafou, não bata mais nele, senão, de fato, ele poderia acabar morrendo em suas mãos.”

Sasha lançou um olhar feroz para Chi Xiang, que jazia no chão como se tivesse desmaiado, e bufou antes de sair do quarto. Xue Han, aliviado ao ver a situação acalmar-se, soltou um suspiro leve.

Após fechar a porta, Chong Dao caminhou calmamente até a mesa de chá e sentou-se, dizendo: “Levante-se, rapaz. Não precisa fingir na minha frente.” Xue Han, compreendendo de repente, apressou-se a ajudar Chi Xiang a se erguer.

Chi Xiang, suportando a dor de cabeça, falou constrangido: “Mestre, realmente foi um mal-entendido. Eu não sabia que havia uma garota no quarto. Quando acordei, estava me sentindo mal, pretendia meditar para me recuperar e acabei, sem querer, ofendendo Sasha...”

Diante do embaraço de Chi Xiang, Chong Dao acenou com a mão: “Basta, já entendi. Se tivesse feito de propósito, eu não teria perdido tempo falando e teria acabado logo com você. Afinal, no palácio real há sempre vaga para mais um eunuco.”

Chi Xiang, recém-sentado, quase caiu da cadeira ao ouvir o comentário indiferente de Chong Dao, parecendo bastante desajeitado.

Chong Dao sorriu levemente ao ver a cena e continuou: “Pronto, a peça terminou por aqui. Agora quero fazer algumas perguntas sobre vocês. Respondam o que quiserem, e não insistirei caso prefiram guardar silêncio.”

Xue Han também se sentou ao lado. A verdade é que, embora tivesse despertado alguns dias antes de Chi Xiang, nunca mais vira Chong Dao desde então; era Sasha quem cuidava dele, levando comida e lavando suas roupas. Como Chi Xiang ainda não tinha acordado, Xue Han mal saía do quarto, então também tinha algumas dúvidas que queria esclarecer pessoalmente.

Chi Xiang bebeu alguns goles de água fria para clarear a mente, então assentiu para Chong Dao. Ele conhecia Chong Dao; afinal, durante a batalha com Guang Zhen e os outros, mesmo tendo o corpo controlado por um misterioso ancião, sua mente e visão estavam lúcidas. Pôde ver claramente a ajuda de Chong Dao a Xue Han, e guardava essa gratidão no coração.

Chong Dao, ao perceber a aquiescência dos dois, começou: “Vocês, tão jovens, ousaram entrar na Floresta dos Solos Vermelhos... Estão achando a vida longa demais?”

Xue Han balançou a cabeça: “Tínhamos que seguir viagem para estudar na Academia das Quatro Estações. Se fôssemos pelo caminho das Montanhas Xiaojiu, levaríamos tempo demais, além de ter que passar por muitas cidades e lidar com burocracias. E Chi Xiang está acostumado a viver em florestas, ele é um caç...”, Xue Han interrompeu-se subitamente, pois lembrou-se das palavras “espírito não natural”.

Chong Dao, notando a repentina hesitação, sorriu: “Caçador? Hehe, esse seria meu segundo ponto.” Olhou fixamente para Chi Xiang: “O que me intriga é a identidade de vocês. Um guerreiro espiritual com um espírito do quarto tipo, outro vestido com trapos de nobre e ainda por cima com ‘aquele’ objeto nas mãos... Parece que as relações por trás de vocês não são simples.”

Desta vez, Chi Xiang respondeu antes: “Mestre, sou órfão. Por recomendação de minha família antes de morrer, não posso revelar minha identidade. Xue Han é um amigo que conheci pelo caminho, e somos apenas dois jovens comuns em busca de estudos. Existem fatores inatos que não podemos mudar.”

Chong Dao não se irritou com a resposta evasiva de Chi Xiang, ao contrário, riu alto: “Hahaha, você é mesmo interessante. Já conheço suas habilidades, se quisesse investigar quem está por trás de vocês não seria difícil. Chi Xiang, Xue Han, quero mesmo ajudá-los. Posso lhes dizer: o chefe do Bando Mercenário Cui Ming e alguns de seus homens escaparam das minhas mãos. Não vai demorar para que todo o continente esteja comentando sobre o ocorrido. Nem pensem em ir à Academia das Quatro Estações, assim que saírem dos Solos Vermelhos, haverá multidões querendo caçá-los.”

Chi Xiang e Xue Han ficaram calados. O que Chong Dao dizia era perfeitamente possível. Um espírito do quarto tipo era tabu e perigo para o continente. E Cui Ming, sendo líder de um bando mercenário, se divulgasse a notícia, as consequências seriam impensáveis.

Chi Xiang, ao ver o cenho franzido de Xue Han, pediu desculpas: “Me desculpe, por minha causa nossos planos foram arruinados e ainda causei transtornos ao senhor.”

Xue Han respondeu logo: “Chi Xiang, não diga isso. Somos irmãos, nas dificuldades estamos juntos, não há do que se desculpar.”

Chong Dao olhou para os dois, assentiu levemente e acariciou a longa barba: “Chi Xiang, fique tranquilo, mesmo que tivessem muita coragem, ninguém ousaria fazer nada aqui comigo. Não precisam se preocupar com meus assuntos, pensem apenas no próprio caminho daqui para frente.”

Ao terminar, Chong Dao levantou-se e dirigiu-se à porta. Xue Han aproveitou para perguntar: “Senhor, afinal, onde estamos? Já estamos aqui há tantos dias. Eles realmente não virão atrás de nós?”

Chong Dao não olhou para trás; caminhando, respondeu: “Como eu disse, eles não têm coragem para isso. Este é o centro dos Solos Vermelhos.” Dito isso, fechou a porta suavemente ao sair.

Xue Han, ao ouvir a resposta, ficou atônito. O centro dos Solos Vermelhos... O que isso significava? Era a região onde se reuniam as mais poderosas criaturas espirituais. Chi Xiang também ficou surpreso. Ele conhecia bem as “leis da floresta”: quanto mais poderosa a criatura, mais próximo do centro da floresta ela vivia. Quando era pequeno, vivendo com seu mestre, quase perdera a vida justamente por ter entrado sem querer na parte interna da floresta.

Passados alguns instantes, Xue Han respirou fundo, voltou devagar à mesa de chá e disse a Chi Xiang: “Deixe o passado para trás, não se culpe mais. Melhor pensarmos no que fazer daqui para frente. Já estamos na Floresta dos Solos Vermelhos há duas semanas e, estando no centro, mesmo se partirmos amanhã, não chegaremos à Academia das Quatro Estações antes do fim do prazo de matrícula.”

Chi Xiang permaneceu em silêncio por um momento, organizando os pensamentos, depois perguntou: “Xue Han, quero saber: quanto você realmente conhece sobre a Academia das Quatro Estações? Onde e como soube dessas informações?”

A pergunta pegou Xue Han de surpresa, mas ele logo entendeu a intenção de Chi Xiang e respondeu: “No nosso primeiro encontro já lhe contei tudo o que sabia sobre a Academia das Quatro Estações. Raramente saí de casa, portanto tudo que sei vem dos registros históricos. Você está sugerindo que a academia pode não ser mais o que era?”

Chi Xiang assentiu: “Não posso afirmar com certeza, mas pelos seus relatos, a reabertura das academias no continente tem pouco mais de dez anos. O sistema acadêmico esteve abandonado por muito tempo e, a não ser que a equipe de professores e o diretor sejam os mesmos de antigamente, ninguém pode garantir como está hoje.”

Xue Han ouviu atentamente à análise de Chi Xiang e permaneceu em silêncio.

Chi Xiang, esfregando a bochecha avermelhada pela bofetada de Sasha, continuou: “Agora você entende por que escondi minha identidade. Antes menti para não envolver você, mas na verdade não sou caçador. Assim como você, quase nunca saí de casa quando pequeno. Aos oito anos, perdi meu último parente e precisei sair sozinho em busca de um novo lar. Por acaso conheci meu mestre e vivi dois anos na Floresta Datuo, no Reino do Verão.

O que quero dizer é que nunca estudei em nenhuma academia. Meu mestre foi meu único tutor, e Chong Dao conhece minha identidade: sou um guerreiro espiritual com um espírito do quarto tipo...”

“Você quer dizer que devo considerar ficar aqui e aprender com o mestre Chong Dao?” Antes que Chi Xiang terminasse, Xue Han já havia adivinhado sua intenção.

Chi Xiang sorriu e assentiu: “Exatamente. Não sei o quão forte é o mestre, mas o vi agir várias vezes na floresta e nunca mostrou seu círculo espiritual, nem mesmo quando perdi o controle, foi ele quem me conteve. Em vez de arriscar indo atrás da Academia das Quatro Estações sem saber o que nos espera, talvez seja melhor seguir um verdadeiro mestre. Mas essa é só minha opinião. Se quiser seguir seu plano, apoiarei você, seja qual for sua decisão.”

(Como hoje o autor esteve ocupado o dia todo, passou a noite escrevendo. Está exausto! Irmãos, por favor, continuem apoiando o autor, não é nada fácil!)