Capítulo Noventa: Recebendo a Pessoa (Parte Um)

Devido ao comportamento notavelmente estranho de Chongdao, era inevitável que todos sentissem uma certa apreensão, como se algo estivesse prestes a acontecer. Embora Chi Xiang não estivesse há muito tempo neste mundo, sua idade real não era pequena; diante da atitude incomum de Chongdao e do conhecimento que adquirira sobre o grupo nos últimos dias, ele já suspeitava de alguma coisa, embora ainda não tivesse certeza.

O campo de simulação ambiental, em essência, era um elaborado e complexo círculo mágico. Quando um cultivador treinava nesse local, o espírito que sustentava o círculo absorvia e amplificava os elementos, proporcionando resultados muito mais eficazes ao praticante. Contudo, o custo de um círculo assim era tão elevado que quase nenhum instituto no continente possuía tal estrutura.

No continente Hande, ser um mestre de círculos mágicos era uma profissão nobre. “Nobre” referia-se à sua dificuldade: o pré-requisito básico era ser um cultivador, mas quantos cultivadores havia em Hande? Após a repressão do Rei das Linhagens, muitos com potencial inato jamais tiveram a oportunidade de praticar. Embora muitos jovens de talento tenham surgido nos últimos anos, também não faltavam mestres medíocres, o que agravou a polarização entre os novos cultivadores. Ademais, para ser mestre dos círculos, era preciso possuir força espiritual e poder espiritual excepcionais; sem isso, seria impossível criar círculos poderosos.

O termo “círculo mágico” era, na verdade, uma forma abreviada; seu nome completo era círculo de selamento, cujas funções incluíam potencializar, enfraquecer, adicionar propriedades, ou mesmo transferir para espaços alternativos. Por exemplo, o “Saco Errante” utilizado por Chi Xiang contra o grupo de mercenários Ming Esmeralda era um círculo de transferência dimensional. Já o círculo de simulação ambiental onde treinavam era voltado para o fortalecimento.

Assim que Chi Xiang ingressou no círculo, sentiu-se completamente isolado do exterior. O espaço ao redor era multicolorido, parecendo infinito. Os companheiros que o acompanharam desapareceram, restando apenas ele naquele universo. Ao acalmar-se, percebeu que a flutuação dos elementos ali era muito mais intensa que do lado de fora; diferentes essências densas se entrelaçavam sem, entretanto, perderem o controle. Aquela complexidade fez com que Chi Xiang se admirasse com a engenhosidade do círculo.

Após breve observação, Chi Xiang sentou-se no local e logo entrou em estado de meditação. Primeiro ativou seu poder espiritual; ao concentrar-se, sentiu como se uma onda vermelha do círculo invadisse seu corpo, inundando de imediato os canais de energia recém-formados, causando até certa dor. Sem ousar hesitar, interrompeu a absorção e tratou de consumir os elementos internos.

Enquanto filtrava as energias dentro de si, continuou a analisar o círculo. Para sua surpresa, percebeu que o elemento fogo lá dentro era rapidamente restabelecido, mantendo o equilíbrio espacial. Esse fenômeno lhe trouxe uma percepção súbita, uma compreensão acerca dos círculos mágicos.

À medida que a energia em seus meridianos diminuía até cessar por completo, constatou que já se passara uma hora — um indício claro de quão grande foi a quantidade de energia absorvida em um instante. Sentiu que seu poder havia progredido consideravelmente; não fosse pelo fato de perder força a cada treino devido à mutação de seu corpo, aquele único ciclo já equivaleria a meio dia de prática do lado de fora.

Esse treino inicial foi uma tentativa de adaptação. Com a experiência, Chi Xiang não hesitou mais: ativou simultaneamente a Técnica do Rei Fantasma e sua energia espiritual. As Chamas dos Mortos em seu corpo converteram-se em Fogo Sombrio, e o Cristal do Espírito Dominante também liberou seu poder. As três forças misturadas começaram a circular freneticamente dentro dele.

Assim que completou um ciclo, três elementos diferentes invadiram ao mesmo tempo seus meridianos: vermelho, cinza e negro. O círculo então tremeu levemente; os elementos perderam a estabilidade e começaram a se repelir. Os demais, ainda em meditação, sentiram um medo súbito: o equilíbrio do círculo ambiental estava se rompendo, e isso significava o risco de destruição do círculo em si, com consequências gravíssimas.

Chi Xiang, causador do distúrbio, estava igualmente perplexo. Sabia que o elemento vermelho representava fogo, mas ignorava o significado do cinza e do negro. Lembrava-se claramente de que, ao entrar no círculo, tais cores não estavam presentes entre os elementos. No entanto, ao acionar a Técnica do Rei Fantasma, essas essências misteriosas apareceram, desordenando seu treinamento.

Em poucos instantes, Chi Xiang sentiu seu dantian inchar dolorosamente. Usando sua percepção espiritual, notou que o elemento negro, ao percorrer os meridianos, se acumulou integralmente em seu dantian, enquanto a Técnica do Rei Fantasma girava em seu corpo a uma velocidade várias vezes superior ao normal. O fluxo acelerado de energia fez com que seu sangue fervesse e seu rosto se tingisse de vermelho intenso.

“Hum?” Um som surpreso ecoou da caverna onde estava Yunlong. Ele já havia notado a anomalia no círculo do campo de treinamento. Logo, um feixe de luz intensa foi lançado da entrada da caverna, atingindo a barreira luminosa do campo; o círculo desordenado acalmou-se rapidamente, como se tivesse recebido um sedativo.

Contudo, essa estabilização não ajudou Chi Xiang. Apesar de ter interrompido imediatamente a absorção dos elementos ao perceber a anomalia, a energia já infiltrada em seu corpo era grande e difícil de controlar. Se perdesse o controle, esses elementos — selvagens como cavalos desbocados — poderiam causar-lhe ferimentos graves ou mesmo romper seus meridianos.

Ainda assim, Chi Xiang não estava muito preocupado com seus meridianos; afinal, após a mutação, eles foram reconstruídos pelo Cristal do Espírito Dominante, tornando-se muito mais resistentes. Rompê-los não seria tarefa fácil. O que o inquietava era como consumir aquela quantidade massiva de energia.

Mas as coisas não correram como desejava. Os três elementos, entrelaçados em seus meridianos, não podiam ser separados, independentemente do método empregado. Por seu nível ainda baixo, ele não conseguia sequer visualizar seu interior, mas a sensação de saturação em seu dantian lhe dava plena noção do poder contido ali.

O fluxo de energia em seu corpo acelerava cada vez mais, e Chi Xiang sentia seus meridianos esquentarem. Se não encontrasse logo uma solução, a situação se tornaria crítica. Concentrou-se totalmente; dos três poderes, o fogo era o mais familiar, por isso dedicou-se a extrair e refinar primeiro o elemento fogo.

O tempo passou; sua túnica já estava encharcada e o suor escorria incessantemente por seu rosto. Subitamente, a tensão em sua testa aliviou-se. O esforço não foi em vão: sob seu controle firme, finalmente percebeu a origem das três forças — entrelaçadas como cordas, só seria possível separá-las atacando cada fonte individualmente.

Com um pequeno impulso mental, Chi Xiang extraiu o elemento fogo. No exato momento da separação, sentiu sua consciência se deslocar, prestes a abandonar o corpo. Uma sensação leve e agradável o invadiu, como se nada no mundo pudesse perturbá-lo. Mas logo o pânico tomou conta: reconhecia aquela sensação — era o prazer que antecede a morte. Ao perceber isso, o suor frio brotou copiosamente de sua testa.

“O que está realmente errado?” Não conseguia entender. Aquela era a melhor maneira de resolver o problema, mas por que, ao separar os elementos, sentia sua alma se desprender? No entanto, sua dúvida durou pouco; no instante seguinte, ele foi tragado por uma escuridão total...

Reino de Verão, Cidade Yangqing. Esta era a cidade mais próxima da capital do império de Verão, o que também significava que ali fazia um calor intenso. O sol escaldante fazia o chão da cidade arder; dizia-se em tom de brincadeira que, se alguém vendesse ovos na rua, deveria fazê-lo em ambiente fechado, pois se fosse ao ar livre, em duas horas os ovos crus estariam cozidos. Embora fosse uma piada, ilustrava bem o clima inclemente de Yangqing.

Os habitantes locais, porém, estavam acostumados. Muitos ainda vestiam túnicas longas, indiferentes ao calor, que para eles já era trivial. Os forasteiros, ao contrário, sofriam: mercenários de escolta ou comerciantes, antes mesmo de cruzar os portões, já precisavam se despir e abanar-se. Nas longas filas para entrar na cidade, alguns poucos andavam despreocupados, insensíveis ao calor — era fácil identificar ali os cultivadores.