Capítulo Oitenta e Seis: Companheiros (Parte Dois)

No entanto, o que intrigava profundamente Akash era que, ao ver suas chamas, o adversário não demonstrou qualquer surpresa. Simplesmente ergueu a mão esquerda, e aquela palma robusta agarrou com firmeza o punho flamejante de Akash.

Ouviu-se um som de crepitação; o punho direito de Akash foi completamente dominado pela mão do adversário, que parecia imune à dor ou ao calor. Antes que Akash pudesse sequer processar o espanto, seu corpo foi erguido do chão e, em seguida, a paisagem ao redor girou velozmente diante de seus olhos. Ele fora lançado como se não pesasse nada.

Incapaz de compreender o motivo pelo qual seu ataque foi recebido de maneira tão direta, Akash se perguntava se o oponente seria, de alguma forma, insensível ao calor. Abandonando esses pensamentos, impulsionou-se no ar com ambas as pernas, liberando uma onda de energia sombria, endireitando o corpo e pousando de volta no solo. Mas mal seus pés tocaram o chão, sentiu um vento ameaçador nas costas. Girou rapidamente e se deparou com uma figura de tigre em forma humana. Sem tempo a perder, Akash reagiu instintivamente: concentrou a energia sombria nas palmas das mãos e lançou-a para a frente.

No instante em que as garras do tigre colidiram com as mãos de Akash, seu rosto empalideceu. Cuspiu sangue, e suas pernas afundaram no solo, evidenciando que havia saído em desvantagem, sofrendo danos consideráveis.

Aquela criatura meio-humana, meio-tigre, era o jovem que liderava o grupo. Vendo Akash ferido, também se surpreendeu. Afinal, até o momento, Akash não havia manifestado a menor centelha da Roda Espiritual. Era difícil acreditar que realmente não a possuía, pois, durante o combate, o jovem percebia que Akash parecia segurar parte de seu verdadeiro poder. Com receio de que Akash revertesse a situação, o jovem não hesitou. Suas garras brilharam com um frio prateado, ameaçadoras, e ele as lançou em direção à cabeça de Akash.

A situação de Akash era realmente lamentável. Viera com a intenção de fazer amigos através do combate, mas agora se via em risco real. Observando as garras cortantes que se aproximavam como lâminas crescentes, Akash soltou um suspiro resignado. Reconhecia que ainda era fraco demais. De súbito, fundiu sua energia vital com a energia sombria, liberando para fora o Fogo dos Mortos. A temperatura terrível vaporizou a terra que prendia suas pernas, permitindo que ele saltasse e evitasse por um triz o golpe fatal das garras.

O jovem soltou um resmungo, irritado, e ao ver Akash no ar, desferiu um chute poderoso. Mesmo em pleno salto, Akash não perdeu o controle: seus olhos brilharam com uma luz branca, e o espaço diante dele ondulou como um lago sob o vento. O jovem tentou se defender, mas, antes que conseguisse ativar qualquer habilidade, foi atingido por aquela onda misteriosa—e, de repente, tudo em si ficou mais lento. Seus sentidos e até a energia interna pareciam retardados em um terço; a própria perna, no auge do chute, moveu-se estranhamente devagar.

Os olhos de Akash logo voltaram ao normal, e ele conseguiu afastar-se do adversário, mas estava visivelmente exausto, sentindo-se atordoado. Ficava claro que a luz de seus olhos era mais do que um simples truque. Já haviam se passado dois batimentos desde que Akash aterrissou, mas o jovem só então recuperou sua velocidade, quase perdendo o equilíbrio devido à brusca mudança.

A luta entre os dois era tão veloz que apenas então os outros três membros do grupo conseguiram se aproximar do jovem, olhando para Akash com espanto.

“Cercar pela direita e pela esquerda, ataque total. Xiao Ru, bloqueie a rota de fuga dele. O resto, deixem comigo”, ordenou o jovem, olhos de tigre fixos em Akash. Todos assentiram, mudaram rapidamente a formação e iniciaram o cerco.

“Basta! Parem agora!”

Foi nesse momento que uma voz ecoou pelo ar...

No instante em que Akash e os outros se preparavam para um novo ataque, uma voz estrondosa interrompeu o combate. Ao ouvi-la, o jovem reassumiu a forma humana e olhou para o céu. Um ponto de luz esverdeada se ampliava rapidamente, pousando diante do grupo em poucos segundos. Era Xue Han, que acabava de chegar, observando os presentes com desconfiança, sem dizer uma palavra.

O recém-chegado era Chongdao. Ele já havia notado a aproximação do grupo, mas, por não considerar importante, continuou sua meditação no dormitório. Porém, ao sentir a intensidade das ondas de energia, deduziu quase de imediato o que acontecia: provavelmente, suas palavras dos últimos dias haviam provocado Akash, e agora era o momento perfeito para uma disputa amistosa.

Contudo, os acontecimentos seguintes chamaram-lhe ainda mais a atenção. Expandindo seu sentido espiritual, percebeu cada detalhe do embate entre Akash e o jovem, ficando surpreso com a evolução do rapaz. Embora Akash ainda estivesse no nono nível, o domínio das habilidades e do poder havia melhorado imensamente em poucos dias—tornara-se mais refinado, preciso nos detalhes.

Especialmente impressionante fora o ataque mental lançado por Akash, que mergulhara todos em um vácuo espiritual. Isso sugeria descuido dos adversários, mas o segundo ataque, durante o confronto direto com o jovem, surpreendeu ainda mais Chongdao: Akash ativara uma técnica rara de amortecimento mental, que afetou todos os sentidos do tigre e pareceu desacelerar todo o espaço ao redor. Embora o efeito tenha durado pouco, Chongdao pensava no futuro do garoto—quando atingisse um novo nível de poder, o que mais seria capaz de fazer? Por isso, decidiu intervir, julgando que a disputa já havia ido longe o suficiente e poderia trazer consequências negativas se continuasse.

Chongdao olhou para todos com severidade, balançou a cabeça e disse, em tom calmo: “Vocês se ausentaram da academia por dois meses e regrediram tanto assim? Com exceção de Yi Xuan, o que vocês três estiveram fazendo todo esse tempo? Não só não evoluíram nada, como a cooperação de vocês está um desastre. Como têm coragem de voltar assim?”

Ao ouvirem isso, todos baixaram a cabeça, evitando encará-lo. Akash nunca tinha visto Chongdao irritado; mesmo falando tranquilamente, havia algo em seu tom que gelava o sangue, como a calmaria antes da tempestade.

Akash não imaginava que as coisas terminariam desse jeito. Viera apenas para um duelo amistoso, mas acabou provocando a reprimenda de Chongdao. Sentindo-se culpado, apressou-se em dizer: “Mestre, na verdade fui eu quem atacou de surpresa. A força deles é realmente como o senhor disse: impressionante!”

“Basta!”, interrompeu Chongdao, sua voz ressoando. “Vocês sabem se meu sermão tem fundamento. Falam em participar do Torneio das Novas Estrelas do Continente em meio ano, mas, do jeito que estão, melhor desistirem de uma vez, para não passarem vergonha. Hmpf!” E, dizendo isso, virou-se e foi embora, enquanto todos continuavam de cabeça baixa, calados.

Xue Han aproximou-se de Akash. Já havia entendido o ocorrido e, por isso, não fez perguntas. Voltando-se para os outros, disse: “Olá a todos. Somos os novos alunos da Academia Nuvem Azul.”

Akash deu um passo à frente, um pouco constrangido, e acrescentou: “Bem... sinto muito, senhores veteranos. Minha intenção era fazer amigos através do combate, mas não esperava que o mestre aparecesse de repente. Realmente não agi corretamente. Peço desculpas a todos.” E, ao terminar, curvou-se com as mãos cerradas diante do peito.

Vendo o gesto, o jovem líder se aproximou, segurou o braço de Akash e sorriu: “Que desculpas, rapaz! Aqui na Academia Nuvem Azul, sabemos separar as coisas. O diretor está certo: nosso nível caiu mesmo. Mas tenho certeza de que, com mais um ou dois dias de treino em grupo, vamos recuperar o entrosamento e a força.”

Fez um sinal para os outros três, continuando: “Deixemos esse assunto para lá. Já que temos novos irmãos, é hora de nos conhecermos melhor. Afinal, daqui pra frente, lutaremos e viveremos juntos.”

Akash sorriu, surpreso com a generosidade do grupo, que não parecia guardar ressentimentos. Animado, apresentou-se: “Vou começar. Sou Akash, atualmente no nono nível de energia espiritual, cultivador do elemento fogo.”

Ao ouvirem isso, todos ficaram surpresos, fitando Akash com atenção. O jovem hesitou e perguntou: “Tem certeza de que está só no nono nível?” Não era para menos—o poder de Akash era estranho, pois, mesmo sem manifestar a Roda Espiritual, resistira tanto tempo no combate.

Akash concordou: “Na verdade, já havia formado minha Roda Espiritual, mas um incidente fez meus poderes regredirem. As habilidades que usei foram baseadas apenas em memória, então não precisam se espantar.” O poder em seu corpo era complexo demais para explicar, então resolveu simplificar.

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