Capítulo Um: A Noite da Inquietação (Parte I)

O céu estrelado, infinito, sempre transmite uma sensação de paz e tranquilidade. Especialmente nestes tempos de serenidade, quem já lutou por isso aprende a valorizar. O Continente de Hande, terra que suportou milênios de guerras, conquistou sua paz ao custo de inúmeras vidas e graças à união de poderosas forças. Sua vastidão parece dominar o mundo, como se tudo existisse apenas para ele.

No coração do Continente de Hande, onde reside a humanidade, ergue-se quatro grandes impérios: Primavera, Verão, Outono e Inverno. Embora cada império governe de forma independente, após sobreviverem à tormenta das guerras, as casas reais compreenderam profundamente a crueldade dos conflitos. O difícil caminho até a paz os ensinou a prezar por ela, e assim, todos governam sob o lema "mais tolerância, menos disputas", permitindo que o povo desfrute de uma era pacífica.

Com o declínio das guerras, as famílias reais diminuíram deliberadamente o tamanho de seus exércitos, focando no desenvolvimento econômico. Essa decisão enfrentou resistência de muitos ministros, pois os nobres, ao obterem títulos, tinham direito a seus próprios exércitos, cuja quantidade variava conforme o grau do título. O corte das tropas provocou inúmeras petições, mergulhando os soberanos em constante preocupação.

Por fim, os reis seguiram o conselho dos "Reis da Vida", figuras essenciais de cada nação: bastaria manter uma força defensiva suficiente e, a cada ano, reduzir o número de novos soldados, diminuindo a presença de militares marcados pelo sangue da guerra. Para silenciar de vez as vozes contrárias, os monarcas emitiram ordens máximas: qualquer oposição futura seria considerada suspeita de rebelião, punida com a extinção da família.

Desde então, embora ainda existam murmúrios de desagrado dentro e fora das cortes, ninguém mais ousa levantar objeções abertamente. Os ministros sabem que os "Reis da Vida", que tanto contribuíram para a paz do continente, são heróis no imaginário popular, merecendo até o respeito dos próprios reis.

O principal motivo, claro, é que o cargo de Rei da Vida é o mais elevado; se alguém insistisse em contestar a redução das tropas, seria apenas uma demonstração de inutilidade.

Os Reis da Vida não são humanos, mas líderes da tribo dos Ents, elfos ancestrais. Quando a guerra assolava o continente, foram eles que, diante da ameaça de extinção de seu povo, uniram toda a raça élfica para espalhar a energia vital por cada recanto da terra.

Terras devastadas por cavalos de batalha floresceram de repente em relva verdejante; campos que sepultaram inúmeros jovens guerreiros transformaram-se em dourados arrozais.

Essas mudanças milagrosas despertaram respeito nas casas imperiais. Afinal, o principal motivo das guerras era o interesse próprio, mas com tal poder garantindo abundância ao povo, quem desejaria mais um conflito de perdas mútuas?

Os quatro líderes elfos defenderam a paz, rejeitando a guerra, e para apaziguar décadas de discórdia, aceitaram o pedido das casas reais: os anciãos das quatro tribos permaneceriam junto aos impérios.

Embora não possuíssem a força bruta dos humanos, nem dominassem o combate ou a magia, detinham o poder de transformar a natureza, melhorando o ambiente de cada nação.

Ninguém gosta de guerra; desde a chegada dos grandes anciãos, muitos elfos foram enviados aos diversos impérios e, em menos de cinco anos, o continente experimentou mudanças ambientais profundas. Com abundância e prosperidade, as disputas entre impérios diminuíram, e por fim, as casas reais, desejando garantir para sempre essa ajuda, concederam-lhes o título de "Reis da Vida", simbolizando a origem comum entre elfos e humanos, a mesma essência vital, e expressando o desejo de mostrar arrependimento e obter seu altruísmo.

Após o fim da guerra, os líderes elfos desejavam retornar à natureza, longe do mundo humano, mas os reis imploraram incessantemente, alternando súplicas e pressões, até que, sem alternativa, eles consentiram.

Graças à dedicação dos primeiros reis, ninguém dentro das cortes ousou contestar as decisões dos elfos. É sabido que a vida dos elfos é muito mais longa que a dos humanos; eles já acompanharam várias gerações de monarcas, e o mundo mudou graças a eles.

Hoje, até mesmo os imperadores consultam os elfos para qualquer decisão importante. Com tamanha dependência, quem ousaria contrariá-los?

A noite desceu, e desta vez as estrelas estavam encobertas por nuvens escuras. A luz suave da lua não banhava a terra, mas nada podia conter o entusiasmo de milhões de pessoas pelo continente.

Sim, hoje é o milésimo aniversário da Aliança pela Paz. Sem o temor dos dias de outrora, na era de tranquilidade e graças aos elfos, cada nação celebra colheitas abundantes. Nesta festividade universal, todos bebem e comem fartamente.

Risadas e aclamações ecoam por todo o continente, ressoando nos quatro impérios.

No seio da família Yan Zhi.

O vasto solar estava situado numa pequena floresta do Reino do Verão. Embora distante das grandes cidades, contava com dezenas de empregados, claramente pertencente a uma família influente.

Naquele momento, as criadas percorriam apressadas os corredores, todas carregando toalhas, bacias de água e outros utensílios, entrando e saindo de um determinado quarto sem emitir qualquer som. O suor escorria de suas testas, mas nenhuma se detinha para enxugar, concentradas apenas em suas tarefas.

Um homem tão velho que sua idade era impossível de determinar caminhava inquieto diante da porta, observando as criadas que saíam do quarto com bacias de água tingidas de sangue. Seu coração batia acelerado.

As mãos, rubras de tanto esfregar uma contra a outra, passavam despercebidas, enquanto seus lábios murmuravam silenciosas preces.

"Uá..."

O choro do bebê soou do quarto. O velho, despertando de seus pensamentos, girou o corpo e, com um leve impulso dos pés, chegou à porta, empurrando-a suavemente com as mãos já avermelhadas.

Embora simples, esse movimento era impressionante: ele estava a quase vinte metros da porta, e todo o gesto foi silencioso, fluido, demonstrando habilidades extraordinárias, impossíveis para pessoas comuns.

Ao entrar, sem hesitar, foi direto à cama. Diante da mulher de rosto pálido, duas lágrimas deslizaram de seus olhos.

"Senhora, sou incapaz, percorri todo o continente e não encontrei a cura para sua doença. Eu... realmente..." disse ele, engasgado.

Sua voz, contudo, destoava da aparência: apesar de parecer um octogenário, falava com vigor, sem o tom rouco dos idosos.

A mulher fitou o bebê nos braços da parteira, sorrindo ao ver o filho nascer saudável. Com um leve sorriso, disse: "Não se culpe, mordomo Yong Li. O que aconteceu no passado ninguém podia prever. Se era o destino, precisamos aceitar. Ter meu filho saudável é tudo o que eu queria..."

Antes que terminasse, um acesso violento de tosse irrompeu, expelindo grandes quantidades de sangue negro.

Yong Li, alarmado, esqueceu a etiqueta e rapidamente colocou a mão uma polegada acima do peito da senhora, liberando uma onda firme de energia de combate verde diretamente em seu corpo.

Mas o rosto da mulher permaneceu pálido; o tratamento não surtiu efeito.

"Senhora, por favor, resista. Xiao já perdeu o pai; se também perder você, o que será dele?" tremia o mordomo.

Ela tossiu mais algumas vezes, olhando para o filho com tristeza e desolação. Quem poderia imaginar que teria tão pouco tempo ao lado de seu próprio filho?

Respirando fundo para se acalmar, continuou: "Yong Li, ao longo dos anos eu e meu marido lhe causamos muitos transtornos, me desculpe. Mas Xiao ainda é pequeno, e sei que logo partirei. Peço que cuide dele por mais alguns anos, pode ser?"

"Sim, sim, sim," respondeu, incapaz de conter as lágrimas. Não era só um pedido simples; se a senhora lhe pedisse para morrer naquele instante, ele aceitaria sem hesitar.

Afinal, os favores recebidos da família Yan Zhi eram impagáveis para ele.

A senhora, então, ergueu com esforço a mão esquerda, segurando a do mordomo, impedindo-o de continuar o tratamento. Desviou o olhar do filho para fitá-lo e, com voz suplicante, disse: "Por favor, nosso clã chegou a esse estado por destino, creio eu. Não quero que Xiao siga o caminho do pai. Peço que permita a ele uma vida comum, que nossas desavenças e rivalidades se extingam junto com nossa família, está bem?"

Yong Li hesitou, surpreso com tal pedido final. Internamente relutante, mas por fim, assentiu.

Ao ver a resposta, a mulher sorriu levemente, mesmo com o rosto pálido.

No instante seguinte, soltou a mão do mordomo e ela caiu, sem forças, ao lado da cama. Mas ainda ostentava um sorriso suave.

Yong Li ficou imóvel; sabia há muito que esse seria o fim da senhora, mas as lágrimas fluíram silenciosas. Engolindo o choro, murmurou: "Descanse em paz. Cuidarei bem de Xiao. Espero que as mágoas do clã realmente desapareçam como você desejou."