Capítulo Dois — Uma Noite de Inquietação (Parte Dois)

Um estrondo metálico soou subitamente após as palavras de Yongli, que de imediato sentiu uma energia misteriosa surgir atrás de si. Ele girou rapidamente, pronto para atacar; afinal, a família Yan Zhi tinha apenas um descendente, e Yongli jamais permitiria que algo lhe acontecesse.

Mas ao fixar o olhar, ficou completamente atônito.

A parteira, que segurava o bebê nos braços, de repente lançou Xiao Xiang para o alto e fugiu aos gritos. Yongli, porém, ignorou a mulher, fitando incrédulo o recém-nascido. O menino estava envolto por uma nuvem negra que cobria todo o seu corpo, mantendo-o suspenso no ar.

Aquela fumaça escura subia de Xiao Xiang em direção ao céu, abrindo um buraco de um metro de diâmetro nas telhas do teto, e o feixe sombrio rasgava as nuvens noturnas. Felizmente, era noite e ninguém testemunhou o ocorrido.

Yongli permaneceu paralisado, a incredulidade estampada no rosto. Murmurou, perplexo:

— Isso... isso... seria...?

Na floresta densa do Reino da Primavera, no continente Han De.

O continente Han De era vasto, abrigando uma população de cinco bilhões de pessoas, mas havia terras de sobra. O Reino da Primavera, situado ao sudeste dos quatro reinos, gozava de invernos amenos e verões frescos, tornando-se o lar predileto das plantas e, consequentemente, o reino com mais florestas entre todos.

No coração de uma dessas florestas, dois homens estavam frente a frente. Ambos aparentavam cerca de quarenta anos, rostos inexpressivos, contemplando-se em silêncio. Um deles trajava uma armadura que, apesar das nuvens densas daquela noite, emitia um leve brilho prateado — sinal inequívoco de algo extraordinário.

O outro vestia uma túnica cinzenta, também reluzente, sobre a qual, à altura do peito, havia oito círculos concêntricos de cores diferentes, cada um menor que o anterior, formando oito camadas como um distintivo.

A distância entre eles mal chegava a dez metros. A atmosfera estava saturada, os elementos do ar densos devido à aura que ambos emanavam, tornando o clima insuportavelmente tenso.

O homem da túnica suspirou e disse:

— Segundo irmão, não é justo agir assim. Se nós três prometemos antes, devemos cumprir. Você tem ideia das consequências se fugir agora? Por favor, volte comigo.

— Terceiro irmão, não insista. Não vou ceder. Todos esses anos de esforço jogados fora! Ninguém imagina a ambição daquele homem, mas eu sei! Preciso detê-lo, custe o que custar. Se me considera seu irmão, não me impeça. Ou vem comigo, ou me deixe ir!

— Achei! Aqui está, depressa!

De repente, uma voz aguda e estridente ecoou na floresta atrás deles, indefinida quanto ao sexo, mas capaz de despertar uma inquietação incômoda em quem a ouvisse.

Com esse grito, não só atrás deles, mas dos quatro cantos da floresta, surgiram ruídos de movimento — o suficiente para indicar a presença de milhares de pessoas.

Ao ouvir aquela voz gélida, o homem da túnica franziu levemente a testa, mas seu olhar permaneceu fixo no irmão. Ele ponderava: com mil soldados à volta, nenhum deles ousaria atacar, por respeito à sua posição e à do irmão. A preocupação verdadeira era com aquele ser andrógino: não pelo poder, mas pela influência.

Pouco depois, decidido, o homem da túnica falou:

— Segundo irmão, perdoe-me, mas preciso impedi-lo.

Com um gesto, estendeu a mão direita. Os elementos ao redor se aglutinaram e se comprimiram, formando em instantes uma flecha dourada de dois metros de comprimento, brilhante como o sol na noite escura. Ele avançou num passo, puxou a flecha para trás como se empunhasse um arco invisível, reunindo toda a energia do corpo antes de lançá-la com força total.

Quando a flecha partiu, o ar vibrou e, de súbito, o projétil desapareceu.

O homem armado, vendo o ataque do irmão, manteve o semblante resoluto. No exato instante em que a flecha ressurgiu diante dele, inclinou-se, ergueu a mão direita e, com dois dedos — o indicador e o médio —, prendeu a flecha no ar.

Se alguém presenciasse tal cena, ficaria boquiaberto. O tempo entre o desaparecimento e o reaparecimento da flecha mal durou um segundo — se não reagisse naquele instante, teria sido mortalmente atingido no coração.

Além disso, a flecha, agora retida entre os dedos, estava incandescente devido ao atrito, soltando fumaça branca, mas o homem parecia insensível à dor.

— Obrigado — disse ele, lançando um último olhar ao terceiro irmão antes de saltar como um meteoro, envolto em energia dourada, desaparecendo na floresta.

— Ora, ora, como pôde deixá-lo escapar, General He? Por que não o persegue? — bradou, estridente, a mesma voz de antes, agora acompanhada de seu dono.

Era um homem gordo, com apenas um metro e meio de altura, vestido com seda luxuosa que já se encontrava rasgada em vários pontos pelos galhos da floresta. Na mão esquerda, segurava uma tocha; com a direita, afastava com dificuldade as ervas mais altas que ele. Andava desajeitado, o rosto sujo e o corpo sacolejando a cada passo. O mais estranho era o batom e o blush nas bochechas redondas, um espetáculo nauseante à primeira vista.

O general He, ao vê-lo, franziu ainda mais o cenho e desviou o olhar para o horizonte, ignorando-o por completo.

Soldados começaram a emergir da vegetação, todos usando armaduras leves e espadas — qualquer um reconheceria ali a guarda real. Mas, diante do general, todos permaneceram imóveis, sem obedecer ao gordo.

Percebendo que perdera o controle da tropa, o gordo se enfureceu. Afinal, dentro da corte imperial, ninguém ousava desafiá-lo — mesmo sem autoridade, precisava salvar as aparências.

Apontou então para o general, gritando:

— He Renchuan! Não vai dizer nada? Ainda tem tempo de se arrepender! Por que não vai atrás dele? O imperador está furioso com a traição do seu irmão e jurou capturá-lo e puni-lo. Você não entende que isso pode comprometer você também? Mexa-se!

Renchuan olhou para o gordo. Embora o irmão tivesse sido chamado de traidor, não se irritou; sabia que não valia a pena perder tempo com aquele lixo, indigno de sua atenção. Se não fosse pelo receio de futuras complicações, já o teria eliminado só para ter paz. Ainda assim, decidiu que não deixaria passar a oportunidade de zombar dele.

Com ar preguiçoso, deu de ombros e respondeu:

— Ora, se não é o nobre conselheiro Yu! Que sorte a nossa. Acabei de lutar com meu irmão e ele me feriu gravemente, mal posso me mover. Mas ouvi dizer que o senhor desenvolveu uma técnica secreta, a famosa Arte da Flor Rompida. Peço que me ajude, gostaria de ver sua maestria.

— Cala a boca!

O conselheiro Yu ficou rubro de raiva ao ver Renchuan saudável e tranquilo, nada parecido com alguém gravemente ferido. Com o nível de habilidade que possuía, seria impossível ser ferido daquele jeito, ainda mais pelo próprio irmão. Era evidente que estava sendo ridicularizado. O pior, porém, era a referência à tal técnica secreta — qualquer um entenderia a piada maliciosa, ainda mais ele, que era andrógino.

Os soldados ao redor ficaram com o rosto vermelho como tomates, lutando para conter o riso. Se não fosse o alto status do conselheiro Yu na corte, talvez todos já estivessem gargalhando. No fundo, estavam gratos ao general He: além de ser o ídolo e modelo de todos pela sua força, agora também havia dado uma lição naquele trapaceiro, cuja fúria e desespero eram um espetáculo à parte.