Capítulo Quarenta: Academia das Quatro Estações (Parte Dois)

— Já está treinando tão cedo, realmente dedicado — disse Xue Han com um sorriso. Na verdade, ela não sabia que o cultivo de Chi Xiang sempre fora um tanto incomum, tudo por causa da técnica do Rei dos Fantasmas. Embora ainda não tivesse ultrapassado o primeiro nível, Chi Xiang jamais desistira, persistindo ano após ano. A absorção diária da energia yin já não contribuía muito para romper seu gargalo, por isso, já fazia um ano que ele passara a cultivar durante o ciclo lunar.

No continente Han De, o ano ainda era composto por doze meses, cada um com trinta dias, e cada dia tinha vinte e quatro horas, divididas em doze períodos. O método atual de Chi Xiang consistia em treinar no momento mais escuro do dia, às cinco da manhã. Na escuridão que precede a alvorada, a energia yang é mais fraca, permitindo que a energia yin absorvida seja a mais pura possível. Ao praticar a técnica do Rei dos Fantasmas nesse horário, ele podia substituir a energia yin impura já acumulada em seu corpo, treinando seu controle e, ao mesmo tempo, tentando romper rapidamente o gargalo. Essa energia tão pura era rara, disponível por apenas um quarto de hora ao dia, mas Chi Xiang já mantinha esse método há muito tempo na esperança de avançar.

Chi Xiang sorriu e disse:
— Xue Han, você só é um pouco mais velha que eu e já atingiu o nível quinze. Se eu não me esforçar, ficarei muito para trás.

Xue Han apenas sorriu, sem dizer mais nada, mas no coração nutria grande simpatia por Chi Xiang. Pelo menos, ele não era intrincado como a maioria das pessoas, sendo muito sincero e caloroso, e nunca se curvava perante o poder. O mais misterioso era que ele conseguia lançar feitiços acima do seu nível, um verdadeiro caso à parte no continente.

Sem mais delongas, os dois arrumaram-se rapidamente e partiram, deixando o território de Verão em direção ao Reino do Outono. Um mês era tempo suficiente, mas era preciso estar preparado para imprevistos, pois Xue Han ouvira dizer que as regras da Academia das Quatro Estações eram rigorosas, e um atraso já no primeiro dia de apresentação resultaria em desqualificação.

A distância parecia pequena no mapa, mas ao viajar realmente entre impérios, percebia-se a vastidão do continente Han De. Para poupar tempo, ambos haviam comprado dois Cavalos Vendaval ao sair da Cidade Estelar.

Esses cavalos eram bestas espirituais de baixo nível. Não possuíam habilidades ofensivas, mas tinham como vantagem a capacidade de ressonar com o vento ao correr, duplicando sua velocidade. Parecidos com cavalos comuns, eram mais robustos, com cascos e peles recobertos por uma grossa camada córnea. Um ataque comum de faca dificilmente os atingiria, e mesmo que acertasse, romper essa proteção não era tarefa fácil.

Por isso, os Cavalos Vendaval eram bastante requisitados no continente, tanto por exércitos quanto por mercadores. Eram baratos, rápidos e resistentes, uma verdadeira pechincha. Apesar dessas montarias, a chamada "fronteira" do Reino de Verão era realmente extensa. Sem perceber, Chi Xiang e Xue Han já viajavam havia uma semana.

No oitavo dia, ao entardecer, finalmente deixaram o último vilarejo do Reino de Verão e chegaram diante de uma vasta floresta. Durante a viagem, além do caminho, Xue Han ensinara muito a Chi Xiang sobre o continente.

Por exemplo, sobre as características das essências espirituais. Chi Xiang só então soube que elas também possuíam atributos natos e, se bem utilizadas, podiam não só criar novas técnicas em conjunto com o portador, mas também aumentar exponencialmente o poder de ataque.

Também aprendera sobre as vantagens e desvantagens de magos e guerreiros, o que lhe fora de grande proveito. Além disso, quanto mais tempo passava com Xue Han, mais percebia que ela não era uma pessoa comum. Parecia conhecer profundamente todos os assuntos do continente, até mesmo os conflitos entre impérios, o que levava Chi Xiang a admirá-la cada vez mais.

Naturalmente, sua maior curiosidade era sobre a origem de Xue Han. Como uma criança de doze anos poderia compreender tantas questões e saber tanto? Em qualquer lugar da China, seria considerada uma criança prodígio.

Durante a jornada, Chi Xiang pôde contemplar a grandiosidade da Cordilheira Xiaojiu, chamada de Espinha do Mundo. Logo no segundo dia após deixar a Cidade Estelar, ele avistou a cadeia montanhosa surgindo no horizonte, ondulando entre as nuvens como um miragem. Próxima ao centro dos quatro reinos, a altitude era modesta, cerca de mil metros, mas nas extremidades as montanhas se elevavam até desaparecer no horizonte. Mesmo preparado, Chi Xiang ficou profundamente impressionado diante daquela obra-prima natural.

Parando diante de uma floresta, Xue Han disse:
— Pronto, estamos na divisa entre o Reino de Verão e o Reino do Outono. Não se espante, aqui é de fato a Cordilheira Xiaojiu, mas trata-se da sua origem. A altitude é baixa e, com o passar dos anos, muitos trechos se fragmentaram.

— Não precisaremos escalar montanhas, mas este lugar é tão perigoso quanto a própria cordilheira. Esta floresta à frente é a terceira entre as cinco grandes florestas proibidas do continente Han De — a Floresta de Terra Vermelha.

Enquanto falava, Xue Han tirou novamente o mapa da cintura. Chi Xiang aproveitou esse instante para observar os arredores. De fato, havia uma muralha rochosa a leste e a oeste da floresta, e a Floresta de Terra Vermelha situava-se bem ao centro, isolada e sem qualquer sinal de presença militar em sua entrada. Também não havia indícios de exploração na cordilheira próxima — impossível seria escalá-la à mão livre.

Xue Han apontou para o mapa e continuou:
— As terras dos quatro impérios são chamadas de "interior". Fora delas, é o "exterior". Embora os impérios ocupem pouco espaço, o continente é vastíssimo e há muitas áreas inexploradas: algumas são florestas, outras, pradarias, mas todas dispersas e não tão extensas.

— Contudo, nos pontos de encontro dos quatro reinos há sempre uma floresta de proporções colossais — a maior zona desabitada do interior. Fora essas áreas, as divisões entre os impérios são feitas pelas montanhas Xiaojiu. Talvez você estranhe por que, em tempos de guerra, cada império insiste em tomar para si a cordilheira, evitando atravessar essas florestas. Não é por falta de vontade — é por medo! As florestas nessas encruzilhadas são chamadas de zonas misteriosas porque abrigam feras guardiãs.

— Feras guardiãs? — Chi Xiang, curioso, perguntou — O que são essas feras? Seriam apenas bestas espirituais muito poderosas?

Xue Han balançou a cabeça:
— Não há uma resposta precisa para isso, mas você está meio certo ao dizer que são bestas espirituais poderosas.

— No continente, não só humanos possuem energia espiritual; alguns animais também a possuem, sendo chamados de bestas espirituais. No entanto, são de inteligência inferior e têm mais dificuldade para evoluir, mas, ao atingirem determinado estágio, tornam-se forças a serem temidas. Animais que despertam seu poder espiritual podem viver mais que os humanos, e após séculos, milênios ou até dezenas de milênios de cultivo, seu poder puro supera o nosso. Em um confronto entre um humano e uma besta do mesmo nível, geralmente o humano é quem sofre desvantagem.

— Estou falando, claro, de verdadeiros mestres, pelo menos no nível de Rei Espiritual, ou seja, nível cinquenta. Ao atingir esse estágio, o humano sofre uma transformação — a essência espiritual rompe seu casulo. Já as bestas espirituais, que não possuem essência, ao alcançar o nível cinquenta, passam pela "humanização".

— Humanização? — Chi Xiang indagou, intrigado — Quer dizer que as bestas podem se transformar em pessoas?

Xue Han balançou a cabeça novamente:
— Não é bem assim. Ao atingir certo estágio, elas de fato podem assumir forma humana, mas não no nível cinquenta — isso só acontece quando se tornam ainda mais poderosas.