Capítulo Quarenta e Cinco: Acertando Contas do Passado (Parte Um)

Nos dias que se seguiram à entrada na floresta, a vida dos dois tornou-se extremamente preenchida: partiam ao amanhecer e caminhavam até ao pôr do sol, quando se dedicavam à prática individual, e antes do nascer do dia ainda reservavam uma hora para o treino de combate real.

Com a experiência de Chama Vermelha e o conhecimento de Frio Nevado, ambos progrediam a cada sessão de treino, sentindo avanços notáveis. Naquele momento, a visibilidade na floresta era baixíssima. Frio Nevado e Chama Vermelha estavam abrigados sob um cogumelo estranho, dedicados à meditação; a chuva forte era toda bloqueada pelo chapéu amplo do cogumelo, mantendo-os secos.

Embora estivesse concentrado, Chama Vermelha não pôde deixar de se maravilhar: “Este continente é realmente fascinante, especialmente este lugar chamado Floresta de Terra Rubra. A terra tem uma cor avermelhada e as plantas são extraordinárias, muito mais robustas que as do exterior.”

Basta observar o cogumelo sob o qual estavam: tinha três metros de altura e o topo se estendia por mais de quatro metros de largura. Quantos anos seriam necessários para crescer até este tamanho?

O som da chuva persistia, suave e contínuo.

“Frio Nevado, você ouviu algum ruído estranho?” Chama Vermelha perguntou, encostando-se costas com costas ao companheiro. O tempo frio fazia baixar a temperatura na floresta, e a proximidade trazia algum calor. Tendo captado algo no ruído da chuva, Chama Vermelha ficou alerta.

Frio Nevado interrompeu sua meditação e imediatamente ficou atento. Afinal, os perigos da Terra Rubra eram lendários. Embora avançassem pela orla da floresta, já estavam a um quarto de sua profundidade; não podiam se descuidar.

Frio Nevado investigou cuidadosamente o entorno e disse: “Não, só ouço a chuva. Talvez esteja nervoso demais?”

Chama Vermelha escutou de novo e, realmente, além do som da chuva, nada parecia fora do normal. Suspirou: “Por um instante, ouvi algo, mas desapareceu. Talvez seja só impressão. De todo modo, vamos ficar atentos. Desde o começo da noite sinto algo estranho.”

Frio Nevado murmurou em concordância, e ambos continuaram a praticar, atentos ao ambiente.

Três dias antes, Chama Vermelha finalmente alcançara o oitavo nível, menos de um mês desde sua última evolução — um feito impressionante em qualquer região do Continente de Hande. Aqui, embora os novatos avançassem mais rápido no início, cada avanço ficava progressivamente mais difícil. Normalmente, um guerreiro de energia espiritual levava de três meses a meio ano para evoluir nos níveis abaixo do décimo. Chama Vermelha, contudo, progredira em menos de um mês.

Além de seu esforço, Frio Nevado era fundamental nesse avanço. Embora não soubesse a natureza exata da essência espiritual de Chama Vermelha, percebeu, pelos feitiços de fogo usados por ele, que se tratava de um dom elemental. Desde então, passou a explicar-lhe tudo sobre o uso da magia do fogo, compartilhando métodos de prática e até ensinando algumas técnicas ofensivas.

Neste mundo, as técnicas dividem-se, em geral, em duas categorias: as derivadas da energia marcial e as mágicas. Quando um praticante atinge determinado nível, pode aprender novas técnicas ofensivas, normalmente dons inatos transmitidos espiritualmente pela essência mágica do próprio praticante. Esses dons, chamados técnicas de atributo, são básicos, como a bola de fogo que Chama Vermelha usara nas termas.

Para aprender técnicas mais poderosas, só era possível em academias, grandes lojas ou casas de leilão do continente. Por causa dessa limitação, o velho ditado prevalecia: “Se quer ser forte, invista dinheiro!”

Assim, nas últimas décadas, a força geral dos guerreiros espirituais era baixa. Alguns atingiam o nível de Grão-Mestre Espiritual sem ter aprendido técnica alguma, sendo derrotados facilmente até por um Capitão Espiritual de nível trinta. Sem recursos, poucos conseguiam criar técnicas inovadoras por conta própria.

Chama Vermelha, por ora, não pretendia revelar a natureza de sua essência a Frio Nevado — não por falta de confiança, mas por prudência. Com o tempo de convivência, percebera que Frio Nevado tornara-se um irmão de vida, alguém disposto a abandonar riqueza e fama para trilhar o próprio caminho. Tal pessoa jamais lhe faria mal. Ainda assim, temia que, caso surgissem problemas ao revelar seu segredo, Frio Nevado pudesse ser envolvido — algo que ele mais queria evitar, visto que ambos ainda não tinham força suficiente para se proteger e o mestre estava ausente. Melhor prevenir do que remediar.

Quando voltaram a se concentrar, um rugido ensurdecedor soou ao longe, comparável ao trovão dos céus.

O rosto de Frio Nevado empalideceu, mas, ao contrário de antes, não hesitou. O círculo dourado de energia surgiu em suas costas e, pressionando as mãos contra o chão, pronunciou: “Porta de Gelo!”

De imediato, uma névoa fria se ergueu ao redor; num raio de cinco metros, a temperatura caiu bruscamente, fazendo Chama Vermelha tremer de frio. A queda de temperatura era só o início. Recitando um encantamento, Frio Nevado formou selos complexos com as mãos, exalando uma aura gélida. A água da chuva no solo começou a se acumular contra toda lógica, elevando-se até formar uma muralha circular de gelo espesso, ligando-se perfeitamente à borda do chapéu do cogumelo e cercando ambos.

Só quando o muro ficou pronto, Frio Nevado cessou o encantamento, visivelmente pálido e ofegante, quase cambaleando.

Chama Vermelha já estava de pé, admirando a muralha de gelo fundida ao cogumelo, surpreso com a evolução do amigo, tanto em reação ao perigo quanto na velocidade de conjuração.

Chama Vermelha reduziu seu próprio fluxo de energia ao mínimo, atento a qualquer movimento externo, enquanto a Técnica do Rei Fantasma em seu corpo operava instintivamente, atraindo a energia sombria ao redor.

Diferente de antes, a energia sombria agora, ao atingir certa concentração, assumia tonalidade azul-escura, mas desta vez, pequenas faíscas vermelhas moviam-se lentamente em meio ao manto escuro, conferindo ao corpo de Chama Vermelha um aspecto ainda mais estranho.

Ao absorver essa nova energia, sentiu de imediato um fluxo descontrolado dentro dos meridianos, a energia sombria circulando a várias vezes sua velocidade habitual, enquanto a essência espiritual em suas costas jorrava poder sem cessar, como se fosse uma fonte inesgotável.

Aquelas minúsculas partículas de luz vermelha entre a energia sombria eram, de fato, elementos de fogo do ar. Antes desse dia, Chama Vermelha já havia simulado internamente esse modo de ataque, a que chamava de Dano Duplo Marcial e Mágico.

Esse método consistia em usar simultaneamente duas forças distintas na ofensiva. Embora viável em teoria, na prática era imensamente difícil: não só pelo baixo nível de poder, mas principalmente pela limitação da força mental, incapaz de controlar ao mesmo tempo os elementos de fogo e a energia sombria do ambiente.

Todo praticante é mais sensível a um tipo de energia, e Chama Vermelha atingira o auge da sensibilidade à energia sombria. Sempre que tentava absorver os dois tipos simultaneamente, o elemento de fogo era repelido e dissipava-se, tornando impossível sua assimilação.

Já debatera isso muitas vezes com Frio Nevado, mas a complexidade do problema nunca permitira uma solução. Por isso, até aquele momento, jamais tentara tal proeza.

No entanto, de repente, uma ideia surgiu em sua mente.

(Hoje, o primeiro capítulo do dia. Peço que adicionem aos favoritos e votem positivamente, obrigado.)