Capítulo Trinta: Primeiros Passos no Mundo (Parte Um)

Império Xia Yan — Floresta Datuo

A luz da lua atravessava as frestas entre as folhas, iluminando diretamente o solo da floresta. Era uma noite sem nuvens, e a lua cheia derramava seu brilho pálido sobre a terra; talvez por estar mais cheia, a claridade era mais intensa do que o habitual, tornando a floresta de uma quietude profunda.

Nesse lugar repleto de emboscadas e sede de sangue, a atmosfera tornava-se ainda mais aterradora.

Um grito estranho ecoou de repente — não se sabia qual criatura azarada havia baixado a guarda e perdido a vida. O silêncio se rompeu com aquele som desesperador, e a maioria dos animais se recolheu cautelosamente a seus domínios, temendo encontrar o mesmo fim trágico.

Era um local onde a vida poderia desaparecer a qualquer instante.

No entanto, ali existia uma cabana feita de madeira e um pequeno descampado. Se alguém soubesse que, na Floresta Datuo — uma das cinco mais perigosas do Império Xia Yan — havia tal cenário, certamente a notícia se espalharia como fogo. Afinal, essa floresta ficava distante das cidades, não recebia qualquer tipo de controle ou proteção da família real, e seu ambiente intocado dava origem a inúmeras feras espirituais poderosas. Morar ali só podia significar uma coisa: poder. Que tipo de força seria necessária para habitar um local classificado entre os cinco mais perigosos do império?

Diante da cabana, havia uma pessoa em pé. Observando atentamente, via-se que era um homem de meia-idade, o corpo musculoso em proporções impressionantes, cerca de um metro e meio de altura, com cabelos longos que quase tocavam a cintura. Felizmente, o rosto não era coberto por barba, do contrário, facilmente seria confundido com um eremita selvagem.

O vento soprava suavemente, fazendo os cabelos negros do homem esvoaçarem. Se alguém estivesse atrás dele, ficaria chocado ao ver cinco longas cicatrizes cruzando-lhe as costas, indo do ombro esquerdo até a cintura do lado direito. Cada marca tinha quase dois centímetros de largura, evidenciando ferimentos profundos. O contraste entre a carne nova, ainda rosada, e a pele era gritante e aterrador.

Era um mistério como ele sobrevivera a tais feridas, pois as cicatrizes cruzavam a coluna vertebral — qualquer pessoa comum teria sucumbido imediatamente.

Pela aparência dos cortes, a carne recém-formada indicava que não fazia muito tempo desde o ferimento. Ainda assim, o homem permanecia de pé, desafiando toda lógica.

E, surpreendentemente, ele ainda exibia um sorriso no rosto. Os olhos negros, cheios de excitação, estavam fixos a cinco metros adiante, como se algo ali o atraísse de um modo irresistível.

Ninguém sabia há quanto tempo ele estava ali parado. Por fim, avançou, estendendo a mão direita ornada com um anel vermelho-escuro. Mesmo sob o véu noturno, o anel reluzia suavemente, exalando um brilho rubro. Pelo símbolo, era fácil reconhecer que aquele homem era Chixang, discípulo de Herlei.

— Finalmente consegui... Dois anos tentando, um ano vivendo em solidão. Mestre, você sabe? Seu discípulo finalmente conseguiu!

Naquele momento, era como se Chixang estivesse começando pela terceira vez sua trajetória neste mundo. Sua voz tremia, sufocada pela emoção.

Ao terminar a frase, ficou mais alguns minutos em silêncio. Então, respirou fundo, inclinou o corpo para frente e saltou com leveza, em um movimento ágil e veloz como uma libélula tocando a água, deixando para trás o que tanto observava.

No descampado, jazia um esqueleto. Um esqueleto completo e intacto.

Sem carne, os ossos alvos reluziam à luz da lua, tornando a cena ainda mais sobrenatural. Nas órbitas vazias, chamas azuladas ardiam suavemente, como se substituíssem os olhos, fitando o vazio.

Os membros pendiam naturalmente, e o vento noturno fazia ranger suas juntas, enquanto as mãos balançavam suavemente de um lado para o outro.

Sim, tratava-se do típico lacaio dos necromantes: um soldado esqueleto. Durante dois anos, Chixang havia passado por sofrimentos indizíveis. Só o primeiro dos três treinamentos sugeridos por Herlei quase lhe custara a vida, e aquelas cinco cicatrizes horrendas nas costas eram lembranças daquele período.

No entanto, o principal motivo de seu sofrimento não vinha de Chixang; isso o deixava ainda mais frustrado. Não era por desobedecer Herlei ou não seguir em direção sudeste, mas sim por causa do próprio mapa que recebera. O desenho estava repleto de linhas, sem qualquer indicação de pontos de referência, como grandes pedras ou colinas. A floresta, com suas árvores colossais, bloqueava a luz do sol; para piorar, o ambiente da Floresta Datuo, moldado por milênios de crescimento natural, era tomado por brumas densas, onde o dia se confundia com a noite. Em tal nevoeiro, era impossível saber onde ficava o leste ou o oeste. Por causa daquele “mapa”, Chixang acabou completamente desorientado, entrando direto na região das feras espirituais de alto nível.

E então, estava feito: mesmo com seus poderes selados pelo mestre, Chixang ainda confiava na experiência de sua vida passada — sabia que poucas bestas ousariam se aproximar. Logo ao entrar, enfrentou batalhas contra criaturas de nível vinte e nove, e caçar uma fera de nível quinze parecia uma tarefa simples.

Mas, quando o perigo real surgiu, Chixang descobriu que sua técnica infalível do Rei dos Fantasmas não surtia efeito algum; a energia yin só se acumulava, sem poder ser usada.

Foi então que percebeu: Herlei não selara apenas sua essência espiritual, mas também o centro de energia do corpo. As duas primeiras técnicas da Arte de Captura de Fantasmas equivaleriam a ataques mágicos naquele mundo, mas, sem a sobreposição do poder do Rei dos Fantasmas, o dano era drasticamente reduzido. Para piorar, seu oponente era aparentemente um singelo gatinho, pequeno e delicado.

Tudo isso, claro, até que Chixang se aproximasse.

Por causa do mapa, Chixang havia penetrado na região das feras de alto nível. Embora a paisagem fosse bela e iluminada, logo sentiu uma pressão aterradora invadindo-lhe a mente. Quando tentou recuar, já era tarde — as cicatrizes nas costas eram marcas das garras daquele “gatinho”.

Só mais tarde veio a saber que o animalzinho, apesar da aparência dócil, era na verdade um Gato-Tigre de Linho de nível quarenta. Por sorte, Chixang reagiu instintivamente, usando sua vasta experiência de combates para resistir por alguns instantes, tempo suficiente para Herlei chegar e salvá-lo. Do contrário, teria morrido ali mesmo.

Lembrando de tudo, Chixang não podia culpar senão a própria curiosidade. Ao ver o Gato-Tigre de Linho, quis se aproximar e brincar, já que o animal não o atacara primeiro. Feras espirituais, ao atingirem o nível trinta, normalmente despertam inteligência; aquele gato, ao ver um humano tão jovem em seu território, ficou desconfiado — seria um grande guerreiro humano, afinal?

Por essa dúvida, o Gato-Tigre de Linho não atacou de imediato. Mas, quando Chixang tentou acariciar-lhe a cabeça, a fera reagiu no mesmo instante: os pelos se eriçaram, quatro anéis espirituais surgiram em suas costas, e, mesmo com toda a calma, Chixang ficou paralisado de terror, fugindo sem olhar para trás — e assim recebeu os cortes nas costas, ferido pela técnica espiritual do animal.

Salvo por seu mestre, Chixang recuperou-se rapidamente graças à sua extraordinária capacidade de cura e logo retomou o treinamento. Após quatro meses, concluiu a primeira etapa, e seu esforço lhe rendeu não apenas músculos explosivos, mas também uma abordagem mais calculista no ataque.

Com toda a fonte de poder selada, atacar só com o corpo não era inteligente. Por isso, Chixang passou a esperar pelo momento em que o inimigo estivesse mais desatento. Ele estudava cuidadosamente as características de cada fera espiritual, rastreava-a e, em vez de buscar um golpe fatal de imediato, usava métodos engenhosos para vencer desafios acima de seu nível.

E, apesar das adversidades, Chixang conseguiu superar os obstáculos e conquistar mais uma vez seu lugar naquele mundo.