Capítulo Nove: O Lamento do Chapéu de Palha (Terceira Parte)

— Não se deve apressar o cultivo. Haverá muitos dias pela frente, e você só compreende uma parte insignificante. Buscar um avanço de modo precipitado pode ser algo extremamente perigoso.

A voz familiar soou ao redor de Xang Vermelho. Ele se sobressaltou, mas apesar do cansaço no corpo, impulsionou-se com os pés e saltou para fora da cratera criada pela destruição causada pela energia sombria. Olhando ansioso para Yung Li, perguntou com urgência:

— Vovô, está bem? O que aconteceu com o senhor hoje?

Yung Li esboçou um sorriso, mostrando apenas aqueles dois dentes da frente, e acenou para que Xang Vermelho se aproximasse. Depois, ergueu o olhar para as estrelas e respondeu:

— Xang, já faz muito tempo que não converso contigo sob este céu. Vem aqui sentar-se ao meu lado.

Xang Vermelho observou o avô à sua frente, reparando que o rosto permanecia tão enegrecido e arroxeado quanto pela manhã, mas o espírito parecia muito mais vívido.

— Será... seria isso uma melhora antes do fim?

Com essa suspeita, Xang Vermelho aproximou-se, ajudando Yung Li a deitar-se na grama. Esse tipo de conversa era o que mais apreciava, pois podia, ao mesmo tempo, admirar o céu infinito e sentir o suave aroma que exalava da relva — um prazer impossível de se experimentar no espaço infernal.

— Vovô, eu há pouco...

Xang Vermelho temia que Yung Li se assustasse ao vê-lo cultivando, e por isso sempre esperava que o avô adormecesse antes de praticar nos fundos do jardim. Por ter sido surpreendido, ficou um tanto sem saber como explicar, mas essa hesitação durou apenas um instante. Afinal, pelos acontecimentos daquela manhã, era o avô quem deveria dar explicações.

— Eu sei, eu entendo. Xang, você não é um rapaz comum. Não precisa se espantar. Há muitas coisas que só se tornam interessantes quando descobertas por si mesmo — interrompeu Yung Li, em tom tranquilo.

— Mas afinal, para onde devo ir? Nunca saí daqui; além do senhor, não conheço ninguém no mundo. E sempre diz que devo investigar o passado, mas como faço isso? — Xang Vermelho indagou, ansioso.

Quando se aproximou do avô, percebeu que sua suspeita estava certa: o espírito de Yung Li estava surpreendentemente forte, mas o corpo rígido, sem controle sobre os movimentos mais sutis.

Embora Xang Vermelho houvesse retornado ao mundo dos vivos, todos os conhecimentos aprendidos no inferno ainda lhe eram úteis. Se ao menos pudesse avançar para o próximo estágio da Técnica do Rei dos Fantasmas, certamente teria como prolongar a vida de Yung Li por pelo menos mais três meses.

— Quando conhecer tudo sobre este continente, compreenderá a história por trás de nossa família. Mas, Xang, lembre-se — disse Yung Li, erguendo-o com seriedade. — Quando sair por aquela porta, jamais deixe que descubram que você é descendente da linhagem Yan Zhi. Prometa-me isso. Só poderá revelar sua origem se, um dia, alcançar o domínio dos poderosos ou possuir meios de proteger-se. E não permita que saibam do seu método de cultivo, especialmente o que praticou há pouco. Se for o cultivo tradicional deste continente, não há problema; causar alguma surpresa é natural. Pode fazer isso?

Xang Vermelho sentiu um amargor no peito. Muitas das palavras do avô lhe eram estranhas — família, métodos de cultivo... — mas mesmo assim, assentiu silenciosamente. Afinal, Yung Li era seu primeiro parente em três vidas; apesar do tempo juntos ter sido breve, sentia um calor no coração. O avô, mesmo à beira do fim, ainda se preocupava com ele, e cada palavra que proferia parecia uma despedida.

Ao receber a resposta, Yung Li gargalhou para o alto, tão alto que Xang Vermelho finalmente compreendeu o que significava um som ensurdecedor. Não o impediu, pois sabia que aquele era o momento mais feliz do avô em oito anos; libertava-se de todos os grilhões, tendo cumprido seu dever para com a família.

— Nosso Xang vai sair pelo mundo! O herdeiro da família Yan Zhi ressurgiu! Nunca fomos fracos! Esperem, eu farei com que tudo se repita, e todo o continente saberá que não se brinca com os Yan Zhi!

De repente, Yung Li cuspiu sangue negro, exaurido por gritar com todas as forças.

— Vovô! — Xang Vermelho correu, assustado, e o abraçou. Os olhos de Yung Li haviam perdido o brilho, tornando-se cinzentos; era claro que não enxergava mais nada, e o rosto parecia carvão. Xang Vermelho sentiu a vida do avô esvair-se rapidamente.

— Xang, prometi à sua mãe que não o instruiria. Agora, não tenho mais tempo. Ao sair, siga até o fim da aldeia e atravesse a montanha dos fundos. Do outro lado, chegará às cidades do continente Hande. Lá, poderá recomeçar, aprendendo enquanto avança — dizia Yung Li, buscando o rosto de Xang Vermelho mesmo sem enxergá-lo, e continuou a falar com uma voz cada vez mais fraca.

Lágrimas escorreram pelo rosto de Xang Vermelho — as primeiras desde que adquiriu consciência neste mundo. Ele sentia um medo profundo, pois, naquele continente, parecia não haver espaço para almas e fantasmas.

Se não fosse assim, os mensageiros do submundo já teriam vindo buscar Yung Li em seu leito de morte. Embora seus olhos mortais não pudessem vê-los, anos praticando a Técnica do Rei dos Fantasmas lhe permitiam sentir qualquer alteração energética na área. Se algum espírito ou ceifeiro estivesse por perto, ele saberia.

Mas tudo permanecia em equilíbrio, a energia sombria tão rarefeita quanto antes — o que confirmava as palavras de Yung Li e destruía a última esperança no coração de Xang Vermelho: ali, definitivamente, não era a antiga terra de Huaxia.

Yung Li, sentindo o toque de lágrimas quentes em seu rosto, sorriu e disse:

— Xang, não fique triste. Isso não combina com você. Já sabia que este momento chegaria, não sabia? Não chore! Os homens da família Yan Zhi não têm tempo para lágrimas. Siga em frente. O avô e seu pai se orgulham de você...

Com um sorriso no rosto, Yung Li partiu. Xang Vermelho ficou entregue ao vazio, incapaz de pensar em qualquer coisa, abraçando o corpo do avô sem se mover por três dias e três noites.

Na quarta noite, um lampejo de lucidez surgiu em seu olhar vazio. De súbito, sua expressão tornou-se resoluta, pois finalmente havia entendido tudo.

Estava decidido: para encontrar as respostas, precisava ser forte. Já havia vivido em dois mundos diferentes; não importava se aquele era o destino dos mortos ou um novo continente, ele deveria seguir em frente, desvendando todos os mistérios.

Decidiu, no íntimo, que, se ali não existisse um espaço infernal, ele mesmo o criaria, perpetuando o espírito justo do Rei Yan.

Com delicadeza, depositou o corpo de Yung Li no chão, ajoelhou-se e prostrou-se três vezes. Depois, colocou o corpo no buraco circular deixado dias antes, ao tentar romper o primeiro nível da Técnica do Rei dos Fantasmas. Voltou à casa, desmontou a cama, encontrou uma tábua de madeira do tamanho certo e iniciou o sepultamento do avô.

Ao terminar, ajoelhou-se novamente, curvando-se três vezes diante do túmulo improvisado.

— Vovô, fique tranquilo. Todas as dúvidas que deixou para mim, eu as desvendarei com minha própria força. Descanse em paz.

Quando se virou para partir, algo inesperado aconteceu...