Capítulo cento e vinte e quatro: Resgate (Parte III)

Ru Le ainda exibia uma expressão de choro, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, foi chutado por Yi Xuan para dentro da água, começando a ser fustigado pela queda d'água de mil metros.

Os outros suspiraram, resignados, e saltaram na água um a um. Sabiam que as ordens de Sang Wei não podiam ser desafiadas; mesmo com seus poderes espirituais selados, nem que estivessem com o potencial máximo, o grupo unido jamais conseguiria derrotar Sang Wei.

Chi Xiang foi o último a saltar. Ele buscava uma oportunidade. Não queria que soubessem de seu envolvimento com Beier Shasi, mas como todos estavam na água e sua resistência aumentava gradualmente, ele sabia que precisava persistir. Bastava ser o último a sair para que tivesse a chance de nadar até aquela fenda discreta.

Ao entrar na água, a dor não era mais tão aguda, mas a força avassaladora da corrente quase o fez perder o equilíbrio. Prendeu a respiração e esforçou-se para estabilizar o corpo. Olhando para os outros, viu que todos franziam a testa, lutando para resistir.

O tempo passou minuto a minuto. Não se sabia se era a ameaça de Yi Xuan, mas Ru Le certamente não foi o primeiro a subir. Duas horas depois, Sha Sha e Zi Man não aguentaram mais e rastejaram para fora.

Somente na terceira hora Ru Le desistiu. Chi Xiang moveu o corpo de forma quase imperceptível; a dor já irradiava de seus membros, e a força do impacto constante começava a tornar seu corpo insuportável.

Meia hora depois, restava apenas Chi Xiang na água. Aliviado, ele começou a expandir sua energia mental. Viu todos no banco de areia descansando, mas para sua surpresa, não encontrou vestígios de Sang Wei. "O céu está a meu favor!", murmurou, começando a nadar em direção à fenda.

Ao observar a fenda de perto, percebeu que as rochas ao redor eram extremamente lisas e duras. Tentou forçar a abertura com as mãos, mas as pedras não cederam. Chi Xiang começou a se desesperar, sentindo a cabeça girar pela falta de oxigênio.

Desistindo de ampliar a abertura, enfiou a mão no interior da fenda para tatear. Para sua surpresa, a fenda era rasa, e seus dedos logo tocaram o fundo.

"Não é aqui?" Ele não conseguia imaginar como alguém poderia estar escondido ali. Após tatear por um tempo, sentiu algo entre os dedos, mas não teve tempo de verificar; se não subisse para respirar, morreria ali mesmo.

Com um mergulho, Chi Xiang emergiu e caiu na margem, respirando o ar avidamente.

"Muito bem! Conseguiu aguentar tanto tempo. Meu corpo está doendo como nunca, não sei quando vou me recuperar", disse Yi Xuan, erguendo o polegar ao ver Chi Xiang sair.

Chi Xiang, ofegante, balançou a cabeça: "Não foi nada, apenas aguentei um pouco mais que vocês."

Todos ficaram em silêncio, deitados na grama. Chi Xiang dirigiu-se a uma árvore grande, olhando para os lados como um ladrão, e tirou o objeto que havia pegado. Ao olhar com atenção, viu que era um pingente.

O pingente tinha a cor da terra, envolto por uma carcaça prateada. Havia símbolos gravados, mas ele não conseguia decifrá-los. O trabalho de entalhe era extremamente refinado, com detalhes perfeitos, e, apesar de ter ficado tanto tempo submerso, não havia sofrido qualquer dano, nem mesmo o cordão se rompera.

"Você conseguiu, Chi Xiang."

"Onde você está?!" Chi Xiang quase se levantou, pois ouvira a voz de Beier Shasi. Desta vez não fora uma comunicação mental; a voz parecia vir de algum lugar próximo.

"Hehe, não se espante. Estou em suas mãos", disse Beier Shasi.

Chi Xiang encarou o pingente, sem saber o que dizer.

"Sei que tem muitas perguntas, mas não sei por onde começar. De qualquer forma, estou diante de você. E fique tranquilo, minha energia mental já entrou no seu mar espiritual, por isso ninguém mais pode nos ouvir", disse Beier Shasi, como se visse a expressão de pasmo de Chi Xiang.

"Isso... eu realmente não consigo entender. Você é um pingente?", perguntou Chi Xiang, desamparado.

"Ah, um pingente? Na verdade, nem eu sei o que sou. Mas pode entender assim: meu corpo físico não existe mais. Há muitos anos, em uma batalha contra outros, fui traído e meu corpo foi destruído. No entanto, minha consciência permaneceu aqui. Acho que assim você entende", suspirou Beier Shasi, com a voz carregada de resignação.

Chi Xiang acalmou-se e assentiu: "Muito bem. Embora eu não saiba o que aconteceu com você, terei que aceitar esse fato. Mas, nesse estado, você pode me ajudar a reconsolidar meu Núcleo Espiritual?"

"Posso. Não estou mentindo. Desde que você me encontrou, tenho a capacidade de ajudá-lo. Para mim, isso não é difícil. Só que, após a recuperação, terei que entrar em um sono profundo. Sabe, agora que me resta tão pouca energia, precisarei descansar depois de ajudá-lo."

Chi Xiang pensou um pouco e prosseguiu: "Entendido. Então, vamos deixar para daqui a alguns dias, pois meu poder espiritual está selado pelo mestre e não posso treinar. Quando chegar a próxima fase do treinamento, aproveitarei a oportunidade para restaurar meu núcleo. Além disso, meu poder espiritual atingiu um gargalo; assim que o núcleo for consolidado, poderei avançar para o nível de Aprendiz Espiritual."

"Quando estiver pronto, é só me avisar. Estou à disposição", disse Beier Shasi com suavidade.

"Tão simples assim? Não preciso procurar por nenhum item especial?" Chi Xiang ficou surpreso. Em sua mente, algo tão difícil deveria exigir algum tesouro raro do céu e da terra.

"Hehe, isso não é algo que forças externas possam ajudar. Minha própria energia é suficiente. Não se preocupe. Aliás, vocês têm bastante gente aqui, não é?", disse Beier Shasi de forma enigmática.

Chi Xiang hesitou: "Não, só estamos nós aqui, não há mais ninguém."

"Não, não. Não estou falando dessas crianças à sua frente. Sinto que, aqui perto, há quase duzentas pessoas. Embora não possa apontar a localização exata, sinto suas presenças."

Chi Xiang ficou chocado. Aquela era uma área da Academia Qingyun, onde até bestas espirituais evitavam chegar. Por que haveria estranhos ali?

Nesse momento, Sang Wei retornou. Sua expressão era estranha. Ele olhou para todos e disse: "Terminaram o treinamento?"

Yi Xuan levantou-se: "Todos aguentaram por um bom tempo e estamos recuperando as forças. Aliás, mestre, onde o senhor foi?"

Sang Wei balançou a cabeça: "Nada demais. Descansem um pouco. O treinamento físico termina por aqui hoje. Amanhã, ao amanhecer, partiremos para a Floresta de Terra Vermelha, deixando os domínios da Academia Qingyun."

Sang Wei disse apenas isso e sentou-se sob a árvore para meditar. Todos acharam o comportamento do mestre estranho; em tempos normais, ele nunca terminaria o treino tão facilmente.

Chi Xiang caminhou suavemente até Sang Wei e perguntou, sondando: "Mestre, o senhor descobriu algo na floresta?"

Sang Wei abriu os olhos, olhou para Chi Xiang e assentiu: "Sim. Desde a noite passada, não me sinto à vontade. Não é que eu tenha encontrado algo específico, é uma intuição, uma vigilância de autoproteção. Ah, Chong Dao partiu com tanta pressa. Se ele estivesse aqui, poderia detectar se há mais alguém nesta floresta."

Chi Xiang sentiu um arrepio. As palavras de Beier Shasi eram verdadeiras; parecia que, além do seu grupo, havia realmente outras pessoas ali.

Sang Wei olhou para Chi Xiang e disse: "Não se preocupem. Repito o que sempre digo: comigo aqui, não precisam temer nada. Só não estou acostumado com essa sensação. Se eu descobrir quem está aqui, vou esfolar cada um deles vivo."