Capítulo 158: Reencontro com Cuiming (Parte Um)

Um mês depois, dentro das fronteiras do Reino de Chun.

— Este lugar é realmente muito animado, parece quase igual à Cidade de Yangqing que eu e Xuehan visitamos — disse Chixiang, olhando constantemente para a arquitetura ao redor.

Esta era a capital imperial do Reino de Chun, chamada Hongfeng. Os edifícios aqui tinham um estilo muito peculiar; o exterior parecia ter a cor de troncos de árvores, e de cada construção brotavam alguns galhos, dando a impressão, à primeira vista, de se ter entrado em um mundo élfico.

Era exatamente meados da manhã, e como o Reino de Chun era uma grande potência econômica devido às suas condições ambientais, a maioria das pessoas do interior vinha para cá fazer negócios. Por isso, bem cedo, as ruas já estavam lotadas. No entanto, o que merecia elogios era que, mesmo com tantas pessoas, a ordem ao redor era mantida de forma exemplar; as tropas de patrulha circulavam com frequência e a taxa de criminalidade era extremamente baixa.

Ruele olhou para Chixiang e sorriu, dizendo:
— Não fique com essa cara. As roupas que estamos vestindo já são estranhas o bastante. Quem sabe o que se passava na cabeça do mestre para insistir que usássemos esta coisa toda preta? Olhe, as pessoas ao redor estão nos olhando com curiosidade.

Chixiang tateou a misteriosa vestimenta em seu corpo, deu um leve sorriso e disse:
— Pronto, pare de reclamar. Desde que saímos da Academia Qingyun, você não para de falar sobre isso. Na verdade, esta roupa é realmente ótima; água e fogo não têm efeito algum sobre ela. Da última vez que você ficou gravemente ferido, esta roupa sequer rasgou.

Ruele revirou os olhos para Chixiang e retrucou:
— E de que diabos adianta isso? Eu me machuco e ela fica intacta. Para que serve vesti-la?

Chixiang percebeu que havia falado demais e deu uma risada sem jeito. No entanto, antes que pudessem dar mais alguns passos, a expressão de Chixiang mudou repentinamente. Ele puxou Ruele com rapidez para dentro de uma casa de chá à beira da estrada. Chixiang não disse nada, apenas sentou-se em uma mesa, mas seus olhos permaneceram fixos na rua, olhando para trás.

Ruele não era nenhum tolo. Em vez de fazer perguntas, ele gritou para o atendente que estava ocupado por perto:
— Ei, estamos com fome! Venha logo nos atender e anotar nossos pedidos.

Nesse exato momento, vieram da rua os comentários dos transeuntes:
— Venham ver rápido, aquele não é o quarto príncipe de Sua Majestade? Por que ele veio aqui de novo hoje? Coitado daquele vendedor de agora pouco, toda a mercadoria foi arruinada, ai...

A voz cessou e, em seguida, ouviu-se uma sequência de cascos de cavalos. Uma carruagem luxuosa passou em alta velocidade pela rua, sem se importar se os pedestres viviam ou morriam. No entanto, os pedestres pareciam estar preparados; assim que avistavam a carruagem, encostavam-se imediatamente em ambos os lados da via para evitar virar almas penadas.

Somente quando a carruagem passou a toda velocidade pela entrada principal da casa de chá é que Chixiang desviou sua atenção. Nesse momento, a mesa já estava repleta de pratos servidos. Chixiang ficou ligeiramente atônito e olhou para Ruele ao seu lado.

Ruele encolheu os ombros e disse:
— Vi que você parecia estar observando algo e não quis te atrapalhar. De qualquer forma, ainda não tomamos café da manhã.

Chixiang suspirou e disse:
— Como pode ser? Eu me lembro perfeitamente de quem era aquela pessoa agora há pouco. Por que as pessoas aqui dizem que ele é o quarto príncipe?

Ao ouvir isso, Ruele quase cuspiu a água que acabara de beber. Ele olhou imediatamente para Chixiang e disse:
— Ei, ei, você não passou a vida inteira morando na floresta? Como poderia conhecer o quarto príncipe do Reino de Chun? Será que você não se enganou de pessoa?

Chixiang balançou a cabeça veementemente:
— Como eu poderia me enganar? Não tem como eu errar a compleição física e as características dele. O mais importante é que eu também reconheço o criado que estava ao lado dele.

Sabendo que o assunto não era simples, Ruele perguntou imediatamente:
— Pelo que sei, você não conhece muitas pessoas, e se precisa evitá-lo ao vê-lo, significa que não são amigos. Será que ele é daquele grupo que você e Xuehan encontraram logo quando entraram na Floresta da Terra Vermelha?

Chixiang assentiu imediatamente e disse:
— Exatamente. O líder do Grupo de Mercenários Cuiming acabou por ser o quarto príncipe do Reino de Chun. E esta Competição de Iniciação está sendo realizada justamente no Reino de Chun. Hehe, parece que as coisas ficaram interessantes. A família imperial dá tanta importância a este torneio... quando Cuiming me vir junto com Xuehan, fico imaginando qual será a reação dele.

Ruele já havia começado a comer. Mantendo sempre aquela sua postura displicente, ele empurrava a comida para a boca enquanto dizia:
— Esqueça-o. Acha mesmo que ele vai te matar? Todos nós, estudantes competidores, estamos sob proteção. Se perdermos um único fio de cabelo, o continente inteiro voltará suas armas contra o Reino de Chun, então você não precisa se preocupar.

Chixiang disse com desprezo:
— Humpf, eu não dou a mínima para esse tipo de pessoa. Covarde, arrogante e presunçoso. Naquela época, eu estava em um momento delicado e não pude agir a tempo. Em circunstâncias normais, ele teria sido o primeiro que eu eliminaria... No entanto, ainda assim preciso agradecê-lo.

As mãos e a boca de Ruele pareciam incapazes de parar de se mover, limitando-se a lançar um olhar inquisitivo a Chixiang.

Ao ver a cena, Chixiang achou engraçado. Será que aquela comida era realmente tão deliciosa a ponto de superar os dotes culinários de Shasha?

Chixiang explicou:
— Foi ele quem destruiu minha matriz mágica naquela época, fazendo com que o poder dentro do meu corpo fosse ativado. Embora o processo tenha sido extremamente doloroso, o poder que obtive valeu a pena. Portanto, esse tal de Cuiming me fez um favor; por isso, vou deixá-lo com o corpo inteiro quando matá-lo.

— Puf! — Ao ouvir isso, Ruele cuspiu tudo o que tinha na boca, com direito a catarro e lágrimas provocados pelo engasgo, seguido por uma tosse violenta.

Vendo aquilo, Chixiang deu tapinhas nas costas de Ruele e disse:
— Ruele, não é por nada, mas você pediu tanta comida, precisava comer com tanta pressa? Eu não vou roubar de você.

Com muita custo, Ruele recuperou o fôlego, encarou Chixiang e disse:
— Eu quase engasguei por sua causa! Você estava brincando agora há pouco, não é? Vai matar o príncipe do Reino de Chun? Aqui?

Chixiang encolheu os ombros e disse:
— Matar, eu vou matar com certeza. Um sujeito com intenções tão perversas é um desperdício de comida neste mundo, e ainda por cima sendo um príncipe, esse tipo de gente é imperdoável. Mas o lugar onde vou matá-lo ainda precisa ser pensado; afinal, não posso simplesmente invadir o palácio imperial para liquidá-lo.

Ruele suspirou e disse:
— Ah, é melhor você esperar um pouco com isso. Se você realmente o matar, o problema que virá depois será gigantesco. Talvez você não saiba, mas há uma Sub-sede do Julgamento no continente, criada especialmente para lidar com "rebeldes" como vocês. Desde que você viole os regulamentos da Sub-sede, eles não desistirão de caçá-lo nem até os confins do mundo.

Chixiang encolheu os ombros:
— Eu não disse que ia matá-lo agora, por que está tão tenso? De qualquer forma, com uma identidade tão especial, não será difícil encontrá-lo. Falaremos disso mais tarde, vamos embora.

Dito isso, Chixiang levantou-se, deu uma palmada na calça e preparou-se para partir. No entanto, bem nessa hora, Ruele segurou-o pelo braço e disse:
— Ei, você ainda não pagou a conta.

Chixiang olhou confuso para Ruele e disse:
— Então pague logo, ainda quero dar uma olhada em outros lugares.

— Eu não tenho dinheiro.

— Você não tem dinheiro?! — Chixiang quase gritou. E era compreensível: o alquimista, pertencente à profissão considerada a mais rica do mundo, dizer na sua cara que não tinha dinheiro... a sua reação provavelmente não seria muito diferente da de Chixiang.

Ruele levantou-se rapidamente e tentou tapar a boca de Chixiang, mas já era tarde demais. O atendente da casa de chá pareceu ter ouvido a frase e lançou-lhes um olhar hostil.

Chixiang puxou rapidamente Ruele para baixo e disse:
— Você não está brincando, né? Como é que você não tem dinheiro?

Ruele respondeu com a maior seriedade:
— É a mais pura verdade. Ontem, quando cheguei aqui, fui ao mercado de ervas medicinais e gastei todas as minhas economias. E vocês ainda têm a cara de pau de reclamar? Dia após dia, vocês tratam pílulas de concentração espiritual e de retorno de energia como se fossem comida. Acham que isso não custa nada?

Ouvindo as palavras de Ruele, Chixiang percebeu que a vida dele realmente não era fácil. O consumo diário de pílulas medicinais era enorme, e ele não cobrava nada por elas. Mas o problema agora era que ele próprio não havia trazido seu recipiente de armazenamento espacial. Isso sim era um incômodo; será que teria de deixar Ruele sozinho para voltar à estalagem e buscar o dinheiro?

Nesse exato momento, alguém se sentou à mesa. Chixiang olhou e, como se visse um salvador, reconheceu a pessoa: era Xuehan.

Xuehan lançou um olhar a Chixiang e disse:
— Não me olhe com essa cara, está me dando arrepios.

Chixiang disse imediatamente:
— Estava mesmo procurando por você. Você trouxe dinheiro?

— Dinheiro? É claro que sim — respondeu Xuehan.

Ao ouvir essa frase, Chixiang finalmente soltou um suspiro de alívio; caso contrário, passariam vergonha. Aquele moleque do Ruele também tinha mania: pediu a mesa inteira de comida e ainda planejava fazer os outros pagarem a conta.

Xuehan acenou com a mão e disse:
— Chega de brincadeiras, vamos falar sério. Chixiang, adivinha quem eu acabei de ver...