Capítulo 163: A Calamidade se Aproxima

Uma crise colossal envolvia todo o Instituto de Pesquisa Renascença de Xiguan como uma sombra invisível, mas, antes que o espécime infectado fora de controle aparecesse, eles viram primeiro a equipe de autodefesa reunida do instituto.

Mais de uma dezena de soldados vestindo coletes à prova de balas convergiam de vários corredores, metade bloqueando os dois elevadores que levavam dali, e a outra metade postada diante da porta hermética que conduzia às ruínas.

Do lado deles, o vice-diretor parecia tão aterrorizado que seu rosto estava vermelho como se tivesse bebido demais, o suor descia em bicas por sua testa, e sua aparência já não podia ser descrita pela palavra "esfarrapado".

À frente, a equipe de autodefesa aguardava plenamente armada o surgimento daqueles infectados fora de controle. No entanto, antes que o primeiro tiro soasse, o celular do vice-diretor despiu-se a tocar com uma vibração. O espírito do vice-diretor já se encontrava sob extrema tensão; com o toque repentino, o susto foi tanto que ele desabou exaurido da lâmina do Fantasma, parecendo completamente desfalecido.

— Atenda o telefone. — Fantasma apontou friamente para o bolso dele. O vice-diretor atendeu a chamada com as mãos trêmulas, e imediatamente a voz apressada de um homem ecoou do outro lado: — Diretor! Por que o senhor ainda não saiu? O infectado fora de controle está prestes a chegar à zona externa, e desta vez é um infectado de nível S!

— Vo-vocês podem ir primeiro. Eles aqui... não podem partir por enquanto, vou ficar aqui fazendo-lhes companhia. — O vice-diretor gaguejou, alternando as mãos para enxugar o suor do rosto e da testa.

Em seguida, ouviram claramente um xingamento indignado vindo do telefone do vice-diretor. Quem estava do outro lado parecia incapaz de compreender se aquele grupo realmente não temia a morte. Nem mesmo de um infectado de nível S eles tinham medo?

Contudo, para o lado do Instituto Mill, eles faziam ideia nula sobre o nível da tal infecção de classe S; apenas julgavam que, se a Renascença de Xiguan sequer conseguia lidar com as aberrações que criava, restava-lhes apenas permitir que o Fantasma agisse.

E de fato, nem meio minuto se passou antes que o grupo de guardas perfilados à frente voasse de repente sob o olhar deles. Ninguém teve tempo sequer de disparar uma arma antes de ser atacado; foi preciso ver os próprios companheiros sendo arremessados para que os demais soldados reagissem e abrissem fogo. Fuzis de assalto carregados com munição de núcleo de aço dispararam contra aqueles corpos enormes e sanguinolentos, respingando imediatamente uma sequência de névoa de sangue.

O que surpreendeu a todos, porém, foi que, embora esperassem que apenas um infectado tivesse escapado, havia agora três deles postados no saguão do Instituto Renascença de Xiguan. Cada um exibia mutações de alto nível, parecendo-se muito com o Gong Piqing quando este ativava sua "evolução adaptativa", embora tais mutações diferissem enormemente das dele. As transformações naqueles corpos existiam para o propósito puro da matança, enquanto as de Gong Piqing visavam permitir-lhe adaptar-se melhor ao ambiente atual.

Aquelas três monstruosidades diante deles ostentavam quase todo o corpo coberto por espinhos afiados em forma de ganchos recurvados, e seus braços haviam sofrido mutações para gerar garras letais e lâminas ósseas. Não havia como discernir uma direção predominante em suas mutações; pareciam mais com uma mutação onipotente sem pontos fracos aparentes!

— Ora, ora, um pouco desafiador. Parece assustador. — Fantasma riu levemente, erguendo o vice-diretor com uma das mãos para posicioná-lo à sua frente. — Com você servindo de escudo protetor, eles provavelmente não ousem se aproximar, não é?

O vice-diretor parecia prestes a desmaiar de pavor; quando o Fantasma o içou do chão, ele chegou a revirar os olhos, só recuperando a lucidez de susto ao notar que um dos três monstros fixava o olhar neles.

— Estes realmente não fui eu quem criou! Mesmo que o senhor me coloque na frente, eles vão me matar do mesmo jeito. Eu vim de verdade para pedir que vocês partissem, por favor, acreditem em mim, sim? — O vice-diretor pranteava, derramando duas lágrimas pelos olhos como uma mulher agravada. Sua atitude não parecia fingida, mas de que adiantava não ser fingida? Os zumbis já haviam invadido o recinto, e a força de combate da equipe de autodefesa deles era fraca como um bando de crianças armadas com brinquedos. Aquele incidente parecia, sob qualquer ângulo, uma conspiração deliberada...

Mas o Fantasma guardou tais pensamentos para si. Os dogmatismos de sua missão eram claríssimos: proteger aquele poço a qualquer custo. Fosse qual fosse a ameaça adiante — fossem três infectados furiosos de nível S ou os próprios senhores dos três continentes do Reino Demoníaco —, eles não podiam recuar meio passo sequer.

Com a aniquilação da equipe de autodefesa do Instituto Renascença de Xiguan, os subordinados atrás do Fantasma destravaram as armas. Na realidade, o armamento que possuíam equiparava-se ao da equipe de autodefesa do instituto, visto que as armas da Renascença de Xiguan eram compradas deles mesmos. Caso houvesse um confronto direto contra aqueles três infectados, a principal força de combate recairia unicamente sobre o Fantasma.

— Seu instituto vive por aí bancando o arrogante com experimentos zumbis e, se no fim nem conseguem controlar os próprios mortos-vivos, como diabos sobreviveram até agora? — O Fantasma aproximou o rosto do vice-diretor, perguntando com um sorriso jocoso.

— Não... não se apresse, esta é apenas a tropa de vanguarda. Eles não esperavam que um acidente ocorresse de repente hoje, o restante do pessoal precisa se reunir, não tenha pressa, espere um pouco mais, espere... — gaguejou o vice-diretor, voltando a olhar para o campo de batalha exterior. Em pouco mais de dez minutos, aquela equipe de mais de uma dezena de soldados havia sido inteiramente aniquilada, e as feridas infligidas aos três infectados curavam-se a uma velocidade visível a olho nu. Naquele ritmo, em poucos minutos os ferimentos das criaturas estariam curados por completo.

Por fim, os três infectados desviaram definitivamente a atenção para eles, agindo como três lobos famintos que encontravam presas.

Ao mesmo tempo, a segunda lâmina do Fantasma desvainou. Sua faca reta media menos de meio metro, exibindo um brilho prateado espelhado na penumbra do ambiente. Tratava-se apenas de um revestimento especial na lâmina, uma substância tóxica desenvolvida com exclusividade pelo Instituto Mill, letal para a esmagadora maioria das formas de vida na Terra. Mesmo para alguém imune a venenos como Gong Piqing, aquele veneno singular conseguia afetar com eficácia sua aterrorizante capacidade de autocura.

Entretanto, justamente quando o Fantasma se preparava para agir, um projétil com uma cauda de fumaça branca disparou de trás dos três infectados, atingindo em cheio um deles. O calor varreu o local, seguido pelo rugido dos infectados no centro da explosão.

Quando a fumaça se dissipou, um pelotão portando armamento pesado emergiu no saguão. O soldado que acabara de disparar o míssil antitanque RPG-7 voltou a mirar sob a cobertura de um colega, cuja arma era nada menos que uma metralhadora leve MG3!

O idoso de cabelos prateados riu.

— Parece que vocês realmente não tratam a própria casa como se fosse um lar. As taxas de reparo do piso e das paredes não saem do bolso de vocês mesmos?

Evidentemente, a pergunta era direcionada ao vice-diretor.

— Saem do nosso, mas com ilustres convidados como vocês aqui, nós certamente protegeremos a segurança de todos a qualquer custo. Podem ficar tranquilos!

Apesar de tais palavras, a aflição estampada no rosto do vice-diretor era evidente para todos.

— Ótimo, com a palavra do diretor, então ficamos tranquilos. — Dito isso, o Fantasma recolheu as lâminas à bainha e, como um espectador assistindo a um filme, observou o combate no saguão através da porta hermética escancarada.

— Se... se vocês realmente não pretendem ir embora, que tal fecharmos a porta? Assim, deixamos o trabalho de limpeza com eles, e vocês executam a missão aqui em paz, o que acham? Aquela porta é muito resistente, ficaremos basicamente seguros lá dentro — sugeriu o vice-diretor timidamente.

— Certo. Como fechamos? Nossos cartões magnéticos parecem servir apenas para abrir, não para fechar. Para fechá-la, teremos de dar o trabalho ao senhor — encarou o vice-diretor o Fantasma.

— Eu... eu sei a senha de fechamento. Vou lá digitar manualmente, pode ser? — Ao terminar de falar, ele olhou para o campo de batalha repleto de tiros cruzados e engoliu em seco.

— Certo, vá. Mas não tente nenhuma gracinha; minha velocidade se equipara à das balas da sua MG3, caso duvide, pode tentar. — O Fantasma soltou o braço do vice-diretor. Desprovido de apoio, o homem cambaleou no lugar.

Com efeito, era uma atitude arriscada. Caso tudo aquilo constituísse uma conspiração do Instituto Renascença de Xiguan, o vice-diretor bem poderia ordenar que os três infectados adentrassem as ruínas ao chegar à porta, trancando-os lá de fora com eles e impedindo que a missão original fosse cumprida sem interferências, mesmo com a presença do Fantasma.

Ainda assim, em poucos instantes, o vice-diretor já havia percorrido vacilante cerca de metade do trajeto. Faltavam-lhe agora cinco ou seis metros para o botão de controle elétrico da porta. Lá fora, o fogo de artilharia rugia; estilhaços e pedaços de corpos de zumbis voavam ocasionalmente sob seus pés, fazendo-o saltitar e gritar aos berros, embora tudo parecesse um tanto forçado.

Atrás dele, o Fantasma mantinha o olhar jocoso sobre aquela silhueta cômica, a ponto de ajeitar os vistosos cabelos dourados...