Capítulo 162: Esvaziar o caldeirão por baixo da lenha

Instituto Renai de Xiguan, área superficial da Tumba dos Deuses.

A equipe de primeira linha do Instituto Mill recebeu ordens para vigiar ininterruptamente, vinte e quatro horas por dia, as ruínas do poço mecânico aqui. O objetivo era fornecer o comando pós-batalha mais preciso para os dois combatentes que entraram no Reino das Máquinas. Além disso, com o responsável principal pelo departamento de Gong Piqing presente, a situação de ambos estava sob controle a qualquer momento.

Até agora, as coisas haviam chegado a um ponto em que tudo estava sob o controle deles. Eles conseguiam receber as mensagens enviadas por Hades através daquele cabo de fibra óptica de mil metros de comprimento. Embora não pudessem comandar Hades e seu companheiro em tempo real, era suficiente que Hades pudesse relatar a situação de lá para eles.

Olhando pelo lado positivo, não demoraria muito para que os dois concluíssem a missão. Para ser franco, a missão deles desta vez era apenas dar uma volta pelo Reino das Máquinas; o único requisito era que fizessem um tour por todos os cantos daquele lugar para determinar se o Mundo Demoníaco estava reunindo um grande exército. Assim que terminassem esse passeio pelo Reino das Máquinas, eles poderiam retornar.

No entanto, os dois ainda enfrentavam um grande desafio: o espaço vertical do Reino das Máquinas era imenso. Dizia a lenda que, no centro do Reino das Máquinas, havia uma enorme torre mecânica com milhares de andares, sendo que cada andar equivalia ao tamanho de uma cidade. Toda a torre era controlada pessoalmente pelo senhor do Reino das Máquinas, e sua área total era comparável à de um país de grande porte na civilização humana.

Essa era a principal preocupação deles. Se o campo de treinamento militar do Reino das Máquinas estivesse localizado naquela torre, os dois levariam muito tempo e poderiam até enfrentar perigos inesperados.

Contudo, eles provavelmente teriam outros métodos, como pedir a Gong Piqing que ficasse de vigia enquanto Hades realizava uma meditação profunda em ultra-larga escala. Se fizessem isso, não precisariam entrar na torre mecânica; apenas com o poder mental de Hades seria possível mapear a situação lá dentro.

Apesar disso, esses eram apenas os pensamentos dos comandantes. No momento, todos ali agiam como estrategistas de gabinete, e ninguém podia prever exatamente como estaria a situação do outro lado do portal. Tudo o que podiam fazer era esperar.

Eles não ousavam relaxar. Por um lado, todos precisavam estar preparados para receber Hades e a Árvore do Mundo a qualquer momento; por outro, havia aquele rurro semelhante ao de um zumbi que tinham ouvido naquela mesma manhã.

Desde que ouviram aquele rugido, podiam afirmar com quase certeza de que o Instituto Renai de Xiguan continuava a insistir teimosamente em pesquisas com zumbis. Afinal, aquele som claramente não podia ser emitido por humanos, e era impossível que mantivessem feras ferozes em cativeiro em um instituto subterrâneo tão profundo. Portanto, a origem daquele rugido só podia ser um zumbi.

E justo agora, eles eram os que menos podiam tolerar qualquer tipo de perturbação. Para piorar, nem mesmo os funcionários do próprio Instituto Renai de Xiguan tinham permissão para entrar naquelas ruínas, muito menos considerando a presença de uma figura de peso como o homem idoso de cabelos prateados no grupo deles. Se ainda houvesse zumbis no Instituto Renai de Xiguan, isso representaria, sem dúvida, uma enorme ameaça.

Do outro lado, após receber a notificação de empréstimo do Instituto Mill, o vice-diretor, que também exercia o cargo de diretor do Instituto Renai de Xiguan, apareceu pessoalmente mais uma vez. Ao mesmo tempo, ele se tornou a única pessoa autorizada a entrar na área das ruínas. O vice-diretor manteve a mesma cortesia de antes e, como o Instituto Mill não havia adotado nenhuma medida de força desta vez, concordou em permitir que o instituto realizasse pesquisas por tempo indeterminado no local.

Afinal, a justificativa apresentada pelo Instituto Mill para o empréstimo das ruínas era realizar um estudo ultrassprofundo daquele poço mecânico, sem mencionar o fato de que Gong Piqing e Hades já haviam adentrado o Mundo Demoníaco.

O vice-diretor expressou absoluta sinceridade em nome do Instituto Renai de Xiguan e retirou-se apressadamente. No entanto, o que ninguém esperava era que, menos de meia hora após a saída dele, eles recebessem uma mensagem de emergência enviada pelo quartel-general. O teor da mensagem indicava que havia ocorrido mais um incidente de fuga de zumbis fora de controle dentro do Instituto Renai de Xiguan. Os funcionários locais sabiam que havia membros do Instituto Mill realizando experimentos ali e prontamente repassaram a informação à matriz do Instituto Mill, que, por sua vez, transmitiu imediatamente a notícia à equipe de primeira linha.

Quase no mesmo instante, o vice-diretor correu novamente para o interior das ruínas com uma expressão de pânico, com o objetivo de repassar a mesma notícia a eles...

Essa atitude o colocou diretamente na mira da faca de Espectro. Espectro encurralou o vice-diretor em um canto, com a ponta de sua lâmina afiada encostada bem na artéria carótida do homem:
— Ouvimos os rugidos dos zumbis hoje de manhã quando chegamos. Pelo visto, vocês realmente não aprendem e continuam pesquisando essas criaturas. Além disso, essa perda de controle de vocês veio bem a calhar, não acha?

O vice-diretor, aterrorizado a ponto de quase perder a alma, estava com o rosto coberto de suor em gotas do tamanho de grãos de feijão:
— Meus caros senhores! A pesquisa com zumbis é assunto da zona interna; eu, como diretor, só cuido da zona externa e não tenho autoridade sobre o que acontece lá dentro! Aquela gente é um bando de loucos por tecnologia, e logo no meu primeiro dia no cargo ordenei a suspensão de todas as pesquisas com zumbis! Eu realmente não sabia que eles ainda continuavam com isso! Juro pelo céu e pela terra que, se eu estiver mentindo, serei atingido por raios divinos!

Espectro soltou uma risada irônica:
— Hmph, não se esqueça de como o seu antecessor morreu. Ser atingido por raios divinos não é piada, os céus já estão de olhos abertos há muito tempo.

— Ai, meus senhores! Meus ancestrais! Vim pessoalmente aqui para dar essa notícia a vocês e quero tirá-los daqui junto comigo! O problema dos zumbis descontrolados deixem com a equipe de autodefesa da zona interna e com o nosso grupo de operações, o que acham? Eu mesmo levo vocês para um lugar absolutamente seguro, onde esses malditos zumbis não conseguirão tocar nem um fio de cabelo de vocês, por favor! — O vice-diretor tremia dos pés à cabeça, com o suor escorrendo em bicas pela testa e pelo rosto.

— Negativo. Nossa missão é realizar monitoramentos ininterruptos; se pararmos no meio do caminho, todo o esforço será em vão. Ou acha que me mandaram aqui apenas para ser guarda-costas? Sabe quem eu sou? — O tom de Espectro era tão gélido quanto a lâmina em sua mão, fazendo o vice-diretor sentir que não estava conversando com um ser humano, mas sim com uma serpente venenosa.

— Eu realmente vim para ajudar! Disseram que falta apenas uma fileira de cercas para os zumbis escaparem e que a zona interna está mobilizando a equipe de autodefesa. Avisaram que os infectados que fugiram são extremamente perigosos e ordenaram que o pessoal não essencial abandone a resistência e priorize a fuga! Se não fosse por isso, eu não teria vindo pessoalmente avisá-los! — O vice-diretor estava prestes a chorar de desespero; se não fosse pela lâmina apoiada em seu pescoço, ele provavelmente já teria se ajoelhado para se curvar e provar sua inocência.

— Repito: nós não podemos sair. Os zumbis que venham, eu dou conta. E você também não vai sair! — Espectro frisou cada palavra, estabelecendo o limite intransigível do Instituto Mill.

Sem alternativas, o vice-diretor sentiu-se impotente. Ele não conseguia acreditar que existissem pessoas tão destemidas a ponto de ignorar o perigo mortal. Dizer que estavam lá para monitoramento era aceitável, mas podiam muito bem pausar o trabalho temporariamente, fugir da tormenta e retornar depois! Os zumbis descontrolados já estavam soltos e eles ainda se recusavam a partir? Estavam mesmo sem nenhum medo da morte? E você aí que se intitula Espectro, segurando duas facas nas mãos, acha mesmo que consegue derrotar criaturas que, após perderem o controle, conseguem estilhaçar paredes de concreto e placas de liga superresistente?

— Aqui é o quartel-general, equipe de primeira linha, respondam se me ouvem. — A voz do responsável principal pelo grupo de Hades ecoou em seus comunicadores.

— Aqui é a equipe de primeira linha, pode falar. — Respondeu o idoso de cabelos prateados, sentado entre os funcionários.

— O Espectro está com a razão. De forma alguma vocês podem abandonar aquele poço. Nem que o céu desabe, temos que segurar a posição ali. Com o Espectro com vocês, imagino que não haja grandes problemas, certo? Se precisarem de reforços, avisem imediatamente e mandaremos Gaia para aí — disse o responsável principal do grupo de Hades.

— Absolutamente proibido. — O idoso de cabelos prateados respondeu com firmeza cortante. — Tem que haver alguém vigiando a base. Se Gaia for embora, a retaguarda ficará totalmente desguarnecida. Ele não pode se afastar do Instituto Mill nem meio passo. A presença de Espectro e de alguns membros da equipe de escolta aqui já é suficiente. Confiamos no Espectro e confiamos em nós mesmos.

— Muito bem, então desejam boa sorte. Se não vão mandar o Gaia, caso precisem de apoio, enviaremos imediatamente uma equipe de elite para aí. Ao mesmo tempo, já emitimos um ultimato ao Instituto Renai de Xiguan: se qualquer um de vocês sofrer o menor arranhão neste incidente, o Instituto Mill aplicará a mais cruel das retaliações contra eles. Fiquem tranquilos, a matriz sempre será o seu porto seguro mais firme!

O idoso de cabelos prateados soltou uma risada fraca:
— Meu velho amigo, não acha meio inadequado dizer isso para mim? Não se esqueça de que eu também sou comandante. Não há fracos na equipe de primeira linha; todos ao meu redor são a elite da elite. Além disso, a bagunça foi feita pelo próprio Instituto Renai de Xiguan, então eles devem resolver isso por conta própria. Se precisarmos da ajuda deles para nos salvar, seria vergonhoso demais.

Do outro lado, houve uma breve pausa antes que uma risada ecoasse em resposta:
— É verdade, meu velho irmão. Ouvi dizer que havia problemas aí e acabei me precipitando, esquecendo quem está no comando dessa operação. É o meu irmão mais foda que está no comando! Com ele aqui, quem ousaria tocar em um fio de cabelo nosso? Haha...

Enquanto o idoso de cabelos prateados sorria, outro som semelhante ao rugido ouvido pela manhã ecoou novamente de dentro do instituto atrás deles. Desta vez, porém, todos puderam perceber claramente que o som estava muito mais próximo, indicando que os infectados descontrolados certamente haviam rompido a suposta linha de defesa e escapado.

— Certo, parceiro, chega de conversa fiada por ora. Já ouvimos os zumbis escapando por aqui. Não se preocupem, nós daremos conta — disse o idoso de cabelos prateados, fazendo um gesto com o olhar para os funcionários ao seu redor.

Em poucos segundos, aquelas pessoas que seguravam equipamentos de monitoramento e cadernos transformaram-se em membros de uma equipe de elite armados com fuzis de assalto. Simultaneamente, Espectro empunhou firmemente os cabos de suas lâminas duplas, assumindo posição de combate.

Esse Espectro sempre fora o mais "descompromissado" dos quatro supercombatentes, raramente demonstrando seriedade. No entanto, naquele momento, a postura erguida que ele mantinha diante do idoso de cabelos prateados fazia dele a imagem perfeita de um verdadeiro guerreiro nascido e disposto a morrer por seu mestre...