Capítulo 159: Os Tambores de Guerra Ressoam

À medida que a noite caía, o restaurante esvaziava-se gradualmente, como se uma peça musical estivesse a terminar. Gong Piqing estava sentado em frente ao seu prato, perdido em pensamentos, onde restava apenas a última porção de bolinho de arroz que ele tinha roubado a Zhang Yuemei.

Ele não parecia incapaz de comer mais, mas sim como se simplesmente quisesse deixar aquele pedaço de arroz ali a olhar para ele, como se olhar para o bolinho fosse o mesmo que olhar para Zhang Yuemei.

— Ei! Vais comer isso ou não? Já passou meia hora da hora de fechar! Se não vais comer, traz o prato para cá! De que estás para aí a rezingar, não tens trabalho?! — gritou zangada uma funcionária encarregada da recolha de talheres, vinda de trás.

Era evidente que falava dele, pois agora ele era a única pessoa que restava no restaurante.

Ele sobressaltou-se e, em seguida, ouviu passos a aproximarem-se. Um braço com uma manga protetora estendeu-se por trás e agarrou o prato à sua frente.

— Não! Eu vou comer! — gritou ele assustado, agarrando imediatamente o pedaço de arroz e enfiando-o na boca como um mendigo faminto a disputar uma refeição.

A mulher fuzilou-o com um olhar irritado, mas de repente achou que a cara daquele tipo lhe era familiar.

— Ora essa? Tu não és aquela árvore? O olmo grande? — perguntou a mulher, intrigada.

Gong Piqing quase cuspiu o arroz que tinha na boca.

— Bem... chame-me o que quiser, deixe-me ver que árvore é que eu sou.

Dito isto, tirou do bolso do peito o crachá com o emblema da luxuriante Árvore do Mundo, onde as palavras "Árvore do Mundo" se destacavam claramente.

— Eu não sei ler, mas nos últimos dias toda a gente tem falado de um tal de Olmo Grande que é muito forte. Também vi os vídeos dele. Não és tu o tal Olmo Grande? Dizia eu porquê é que te achava cada vez mais familiar — sorriu a mulher, como se não estivesse a gritar com Gong Piqing momentos antes.

— Bem... o treino é uma missão que a organização nos confiou, por isso temos de levá-lo a sério. Na verdade, sou bastante mediano, os meus camaradas são todos melhores do que eu — Gong Piqing sentia-se tão envergonhado que era capaz de cavar uma divisão inteira no chão com os dedos dos pés, mas ainda mantinha um sorriso polido no rosto.

A mulher sorriu radiantemente, como se a primavera tivesse chegado.

— Todos dizem que o Olmo Grande é parvo, mas eu acho que ele não tem nada de parvo! Que rapaz tão simpático!

Gong Piqing ficou com uma expressão sombria, apercebendo-se de que se tinha esquecido de fingir ser a sua outra persona.

Olhando para a figura da mulher a afastar-se e para as luzes que se apagavam gradualmente no restaurante, sentiu um aperto de melancolia no coração. Naquele momento, compreendeu finalmente porque é que a sua outra faceta temia tanto a solidão. Agora, com uma missão iminente, ao ver-se a ser engolido pela escuridão, sentia como se tivesse sido atirado para um mundo isolado de tudo e de todos. Aquela mulher tinha sido a sua única tábua de salvação naquela escuridão, mas agora, com a partida dela, parecia que ele ficaria sozinho naquele mundo.

— Se fosse o meu outro eu, ele decerto diria um par de insinuações para te fazer ficar e conversar com ele mais um pouco? Mesmo que estivesses a insultá-lo, mesmo que estivessem a discutir, no fundo ele só queria provar a si mesmo que não tinha sido abandonado por este mundo... — murmurou ele, levantando-se lentamente, desfalecido, e caminhando em direção ao seu dormitório.

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Na madrugada do dia seguinte.

Antes de o sol nascer, uma furgoneta feita inteiramente de liga especial saiu do Instituto Mill em direção à zona central da cidade. No seu interior encontravam-se muitos dos produtos de alta tecnologia de topo da história humana, juntamente com exatamente três toneladas daquele vírus negro extraído das ruínas subterrâneas.

Na carrinha viajavam mais de uma dezena de comandantes de topo do comando central, incluindo o principal responsável pelo projeto de Gong Piqing, o homem idoso de cabelos prateados. Esta era a primeira vez, desde a sua reforma há quatro anos, que voltava a participar numa missão no terreno. No entanto, tinham apenas um único guarda-costas: o homem conhecido por possuir a maior capacidade de combate a solo, o Fantasma.

Nesse momento, Gong Piqing e o Rei do Submundo estariam provavelmente a dormir profundamente nos seus dormitórios. Gaia tinha recebido ordens para vigiar a base, enquanto o Fantasma servia de escolta à equipa. A missão daquele pequeno grupo era avançar até às ruínas subterrâneas do Instituto Ren'ai de Xiguan e abrir caminho para Gong Piqing e o Rei do Submundo.

De dez minutos mais tarde, a furgoneta parou no parque de estacionamento subterrâneo do Hospital Ren'ai de Xiguan. Todos os membros da equipa entraram no hospital, que ainda não tinha despertado da penumbra noturna.

Desde a última vez que a equipa de negociação liderada por Gong Piqing e pelo Rei do Submundo ali se deslocara para negociar com o vice-diretor, o Instituto Ren'ai de Xiguan tinha estabelecido temporariamente uma relação de cooperação com o Instituto Mill. O instituto concordara em fornecer toda a ajuda possível ao Instituto Mill dentro de certos limites. Mas, francamente, isto também fora alcançado pela força bruta do Instituto Mill, uma vez que o anterior Rei do Submundo tinha sido a sua única carta na manga. Agora que essa carta fora retirada por Gong Piqing, tinham perdido qualquer capacidade de competir com o Instituto Mill, pelo que não tinham outra alternativa senão cooperar.

A equipa entrou com sucesso no Instituto Ren'ai de Xiguan, utilizou o cartão de acesso universal preparado com antecedência para abrir a entrada das ruínas. Até ao momento, tudo corria bem; devido à hora matutina, ainda não havia ninguém a trabalhar. Sem dúvida que o primeiro grupo de funcionários a chegar ficaria chocado ao deparar-se com um grupo de pessoas muito mais profissionais do que eles.

Assim que a equipa entrou nas ruínas, vários funcionários abriram imediatamente, como teólogos, um caderno repleto de linguagem enigmática e saltaram para o fundo das ruínas do poço mecânico para verificar os símbolos. Os restantes membros montaram guarda às três toneladas de vírus negro cá em cima. Uma vez concluídas todas as verificações, o vírus seria libertado. Ao mesmo tempo, outros funcionários desenrolaram cabos de fibra ótica supercondutores preparados com antecedência, colocando um carrinho equipado com os cabos junto ao poço das ruínas. Os cabos, com um comprimento total de dois quilómetros, serviriam para permitir que o Rei do Submundo comunicasse com eles a partir do Mundo Demoníaco.

Tudo decorria conforme o plano, até que, quase à alvorada, um som semelhante ao rugido de uma besta ecoou das profundezas do instituto, desviando finalmente a atenção deles para ali.

— Relatório ao quartel-general: ouvem-se sons semelhantes a rugidos de zombies no interior do Instituto Ren'ai de Xiguan. Parece que continuam a realizar aquelas pesquisas — relatou um funcionário ao quartel-general através do dispositivo de comunicação.

— Não se preocupem com mais nada, façam o vosso trabalho. A nossa missão de hoje é enviar o Rei do Submundo e a Árvore do Mundo em segurança para o Mundo Demoníaco. Mesmo que os zombies vos apareçam à frente dos olhos, ninguém deve desviar a atenção! — ecoou a voz do comandante através do comunicador.

— Não se preocupem, pessoal. Comigo aqui, esses zombies nem sequer terão oportunidade de vos olhar — disse o Fantasma ao lado, brincando com duas pequenas lâminas que trazia consigo, atirando-as ao ar como um mestre malabarista.

— É verdade, não se esqueçam de que quem vos protege é o Fantasma — disse o comandante. — A Árvore do Mundo e o Rei do Submundo já acordaram, e o quartel-general está agora a preparar a mobilização final de pré-combate para ambos. A vossa velocidade tem de ser rápida para garantir que entram no Mundo Demoníaco logo após o almoço. As medidas de segurança devem ser rigorosas!

— Recebido. Até agora tudo corre bem. A equipa de verificação de runas está a fazer ajustes técnicos; assim que terminarem, abriremos o portal manualmente e avisaremos assim que estiver confirmado — disse o funcionário, olhando para baixo para os colegas que verificavam as runas no poço, com um brilho de determinação resoluta nos olhos.

Pouco tempo depois, coincidindo provavelmente com o início do horário de expediente no Instituto Ren'ai de Xiguan, o primeiro grupo de funcionários a chegar deparou-se com a porta hermética das ruínas escancarada. Houve mesmo quem pegasse imediatamente no telemóvel para relatar a situação aos superiores.

Num instante, uma rajada de fumo branco explodiu sob os pés do Fantasma. Quando o fumo se dissipou, apareceu um clone exatamente igual a ele. O clone deslocou-se instantaneamente para junto daquele grupo de pessoas, enquanto continuava a brincar com as duas facas direitas, enquanto o verdadeiro Fantasma permanecia na sua posição original a vigiar a equipa.

— Olhem só, pessoal, creio que alguns de vocês me conhecem, não é? — o Fantasma apoiou-se na receção, e as lâminas sob a luz emitiam um brilho frio e azulado.

— Q-Quem são vocês?! Sabem que lugar é este? — perguntou um indivíduo em pânico, segurando um telemóvel que marcava um número de contacto.

— Ótimo! Estava mesmo à procura do vosso diretor. Liguem já, quero falar com ele — disse o Fantasma, premindo manualmente o botão de chamada. A linha foi estabelecida rapidamente.

— Olá, bom dia. É o diretor do Instituto Psiquiátrico Ren'ai de Xiguan? Sou um dos funcionários do vosso parceiro mais próximo. Não preciso de entrar em pormenores para saber que me reconhecem. Recebemos uma missão urgente e precisamos de utilizar as vossas ruínas durante algum tempo. Já estamos a trabalhar aqui e garantimos que não utilizaremos mais nada além das ruínas; todas as ferramentas foram trazidas por nós. Viemos avisar com antecedência na esperança de compreensão. Se houver algum problema, podem vir falar comigo pessoalmente. O meu nome de código é Fantasma.

Dito isto, devolveu o telemóvel ao funcionário com um sorriso tão radiante quanto o sol da manhã.

— C-Chefe, podemos dar-lhes permissão? — perguntou o funcionário ao telefone, hesitante.

— Sim, eles são nossos parceiros — respondeu a voz de um homem idoso do outro lado da linha.

O sorriso no rosto do Fantasma tornou-se ainda mais radiante, enquanto assentia com satisfação.

— Agradeço a vossa colaboração. Continuem com os vossos afazeres, garantimos que não vos incomodaremos.

Após estas palavras, aquele "Fantasma" transformou-se instantaneamente numa poça de fumo branco que se dissipou no ar, provocando uma onda de tosse sufocada no grupo que tapava o rosto. Quando recuperaram a compostura, viram o verdadeiro Fantasma a acenar-lhes lá do fundo das ruínas...

Horas mais tarde, os funcionários encarregados de verificar as runas regressaram à superfície. Três toneladas de vírus negro foram despejadas no poço das ruínas, e um estrondo mágico ecoou das profundezas, como se estivessem no interior de uma imensa nuvem de trovoada. No entanto, ninguém sentiu medo, pois sabiam que estavam a abrir caminho para os dois guerreiros que partiriam rumo ao inferno.

O cabo de fibra ótica supercondutor, com um quilómetro de comprimento, transportava uma câmara "totalmente blindada" para o interior do poço, e os ecrãs ao lado exibiam as imagens capturadas por ela.

Após um período de ecrã preto, a imagem iluminou-se novamente. O que apareceu primeiro no ecrã foi um céu amarelado e, não muito longe, uma estrutura semelhante a uma torre sineira que se erguia até às nuvens. Na parede exterior da construção podiam ver-se vagamente enormes engrenagens em rotação, cujo complexo mecanismo acionava os restantes engenhos no interior da torre.

Uma ovação ligeira ecoou pelas ruínas e, em seguida, a ligação com o quartel-general foi reaberta:

— Relatório ao quartel-general: a passagem foi aberta, conduz ao Reino Mecânico. Podem enviar os dois para cá, estamos a postos.