Capítulo 141: A Prisão no Fim do Mundo

No campo de treinamento de projeção holográfica 4D, Gong Peiqing caminhava de volta sobre as próprias pegadas recentes, mantendo a cabeça baixa como se ponderasse sobre algo.

Ele pensava que, no fim das contas, voltar para enfrentar aquele tal de carcereiro nem era uma ideia tão ruim assim. Afinal, o ambiente lá embaixo era um pouco mais agradável, com temperatura amena e um piso liso, sem desníveis ocultos. Mas, ao olhar para cima, via o temporal uivando. Mesmo fortalecido por sua "evolução adaptativa", ele conseguia sentir a hostilidade daquele clima. Parecia perfeitamente compreensível que não houvesse monstros vagando por aquela charneca sob condições tão extremas; afinal, as criaturas não eram tolas a ponto de saírem a passeio em um tempo daqueles...

De fato, assim que Gong Peiqing tomou a decisão de retornar à Prisão Gélida para enfrentar o carcereiro, a nevasca na charneca se intensificou. Ele mal havia percorrido cem metros quando a visibilidade despencou de pouco mais de cem metros para meros dez e poucos metros. Ao longe, o mundo inteiro estava coberto por flocos de neve do tamanho de penas de ganso, e, além de uma imensidão branca, não havia mais nenhuma paisagem visível.

Ele não pôde deixar de apressar o passo, pois a trilha de pegadas que acabara de deixar já estava quase soterrada pela neve nova. Se demorasse mais um pouco, corria o risco de não conseguir encontrar sequer a grande abertura que levava à Prisão Gélida.

— Rainha, que diabo de clima é esse! Como o tempo muda de repente assim? Isso não é clima para seres humanos sobreviverem... — Gong Peiqing resmungou mentalmente com a Rainha, enquanto rajadas de neve batiam em seu rosto, impedindo-o de abrir os olhos.

— Isso nunca foi um clima para humanos sobreviverem. Agora estamos a cento e vinte graus abaixo de zero. Exceto por você e por raras criaturas resistentes ao frio, nada mais consegue sobreviver a uma nevasca dessas condições extremas. É exatamente por isso que eles enviaram você ao Reino Gélido; se os outros três super soldados viessem, mais cedo ou mais tarde morreriam congelados aqui — explicou a Rainha.

— Mas, se até os três congelariam, o que acontece com Zhang Yuemei e os outros? Se apenas eu consigo sobreviver num lugar assim, meus companheiros não vão congelar quando vierem? — questionou Gong Peiqing em pensamento.

— Pode ficar tranquilo, o quartel-general certamente tomará todas as medidas de proteção contra o frio para eles. O motivo de não enviarem os outros três super soldados não é o receio de que morram congelados, mas sim o temor de que o uso desses equipamentos de proteção acabe limitando o desempenho deles. Por exemplo, se o equipamento de isolamento térmico fornecido pelo quartel-general fosse tão volumoso quanto um traje espacial, como o Fantasma conseguiria entrar e sair sem deixar rastros? Se o Gaia vestisse algo assim, bastaria ele flexionar os músculos para rasgar a roupa diretamente, e então morreria congelado. Quanto ao Ceifador... ele já tem uma missão designada para enfrentar o Conde Corvo, por isso é impossível vir para cá — analisou a Rainha em sua mente.

— Os meus companheiros também não vão ficar volumosos vestindo isso tudo... — murmurou Gong Peiqing com um riso abafado.

— Seus companheiros provavelmente estão passando por treinamento especializado neste exato momento, com a diferença de que agora estão na fase de treinamento individual. Daqui a dois dias, será a reunião de vocês, seguida pela simulação de missões reais a partir daqui. Esses três dias serão o período mais precioso para vocês! — Enquanto a Rainha falava, Gong Peiqing sentiu de repente uma onda indescritível de frio vir de suas costas. Ele estremeceu, olhou para trás, mas não viu absolutamente nada além da imensa cortina de neve.

— Que frio! Preciso descer logo, senão vou acabar criando pelos no corpo todo, o que ainda vai atrapalhar meu combate — disse ele, dando alguns trotes para a frente, quando imediatamente sentiu uma rajada de vento forte atingi-lo pelas costas, empurrando-o como se fosse uma mão poderosa e quase o fazendo cair.

— Minha nossa! Esse vento é capaz de carregar uma pessoa pelo ar! — continuou Gong Peiqing a reclamar, sem ousar olhar para trás, pois os flocos de neve impulsionados por aquela velocidade de vento podiam ser comparados a lâminas afiadas.

— Já estamos chegando logo adiante. Prepare a mutação nas pernas com antecedência; a menos de cem metros, você pode pular direto sem problemas, pois há uma camada espessa de neve acumulada embaixo para amortecer a queda. Mas com a condição de que faça a mutação correta! Nada de inventar mutações líquidas de novo; se ficar líquido outra vez, você vai congelar em pleno ar e se estilhaçar ao atingir o solo, e os Chefes nem precisarão agir para que você acabe com a própria vida — instruiu a Rainha, como uma governanta atenciosa.

— Entendido! Já estou bem familiarizado com minhas habilidades de mutação — respondeu Gong Peiqing, avistando finalmente o grande buraco antes que suas pegadas sumissem totalmente.

Por azar, outra rajada de vento bizarromente uivante soprou, quase o arremessando para dentro daquela imensa abertura.

— Droga! Será que tem algum monstro do vento nas minhas costas soprando com tanta força? — Antes de saltar, Gong Peiqing virou-se para trás com raiva e cuspiu. Sua saliva transformou-se instantaneamente num pequeno bloco de gelo assim que deixou seus lábios, mas a atenção dele já estava focada em uma silhueta gigantesca que abria lentamente as asas nas profundezas da cortina de neve.

Em seguida, foi atingido por aquela rajada de vento, cambaleou e caiu para trás no grande buraco.

— Aaaaa! — Os gritos de Gong Peiqing ecoaram novamente dentro da Prisão Gélida. Movido pelo medo, seu corpo iniciou instintivamente uma mutação defensiva, gerando uma pesada armadura de exoesqueleto ainda no ar. Ao cair, ele se espatifou como um boneco de lama, espalhando inúmeros fragmentos cinzentos — que eram justamente os pedaços de seu exoesqueleto estilhaçado, tornados frágeis pelo frio intenso. Contudo, mesmo com o amortecimento da armadura, a queda foi tão violenta que ele demorou bastante para conseguir se levantar do chão.

— Aquilo! Aquilo que me empurrou para baixo... que diabo de coisa era aquela? — Ele nem se importava em verificar se seu corpo estava ferido ou quebrado, e deixou escapar a pergunta em voz alta.

— Não sei. A nevasca estava forte demais, não deu para ver direito. Pode ter sido apenas impressão sua, talvez fosse apenas poeira de neve levantada pelo vendaval. Com um ambiente extremo desses, é improvável que qualquer coisa consiga te seguir por trás. Além disso, pare de falar em voz alta; isto é apenas treinamento, e cada um dos seus movimentos está sendo monitorado por eles — respondeu a voz severa da Rainha em sua mente.

— Meu Deus! Como pode ter sido impressão minha? Aquilo... gesticulava de forma ameaçadora e tinha um par de asas gigantescas! Eu fui derrubado justamente pelo vento gerado pelas asas daquela coisa! — defendeu-se Gong Peiqing mentalmente, com as feições contorcidas pela dor do processo de autorreparação de seus ferimentos.

— Eu disse que podia ser apenas poeira de neve levantada pelo vendaval! Com ventos e neve dessa magnitude, esta planície nevada não é diferente de um oceano. Assim como o mar pode gerar ondas gigantescas com a ventania, a neve também pode. O vento forte de agora há pouco era perfeitamente capaz de erguer uma cortina de neve de dezenas de metros de altura! E mais! Já que você voltou para a Prisão Gélida, precisa pensar em como lidar com o carcereiro! Agora que entrou nesta fase, esqueça o que está acontecendo na outra etapa! — exclamou a Rainha com firmeza em sua mente.

Gong Peiqing virou-se para encarar o interior da Prisão Gélida. Parecia exatamente igual ao dia anterior, exceto pelo fato de que a neve trazida pelo grande buraco havia se espalhado um pouco mais para o corredor, levada provavelmente pela força do vento.

Ele ergueu-se do chão, suportando as dores de um corpo quase estilhaçado.

— Já tenho que entrar agora?

— É claro. Se ficar parado aí em pé, daqui a pouco será soterrado pela neve.

Os olhos dele giraram.

— Se eu for soterrado pela neve, até que não seria uma má ideia. Afinal, eu não congelo até a morte, e se estiver coberto de neve, os Chefes não me verão. Posso simplesmente enrolar até o fim do treinamento e passar de fase!

— Quem foi que gabou-se de que conseguiria várias avaliações com nota S ao entrar aqui hoje? Se você passar usando um método desses, no máximo vai receber um B+ ou um A, e as notícias dos próximos dias vão estampar que a Árvore do Mundo não teve coragem de enfrentar os chefes, escondeu-se na neve por várias horas e só saiu quando o tempo esgotou — retrucou a Rainha com tom de impaciência.

— Tá bom, tá bom... Chega de falar nisso, já vou entrar para lutar. De qualquer forma, lá dentro é quentinho, parece primavera o ano todo. Posso até procurar uma piscina limpa para tomar um banho — resmungou ele, caminhando manquitolante para o interior da Prisão Gélida.

A área da "piscina de águas termais" na entrada continuava exatamente como ele a deixara no dia anterior. O cadáver do monstro polvo ainda jazia semiestendido no meio do caminho. Ele contornou-o com cuidado e deparou-se com um pequeno corredor. Era de se esperar que, após atravessá-lo, alcançasse a próxima zona. Se ainda houvesse prisioneiros monstruosos confinados ali, eles deveriam estar vivos, pois a explosão final de seus últimos segundos do dia anterior atingira apenas a área das "águas termais", deixando-o totalmente ignorante quanto à situação das seções seguintes.

O que ele não esperava, no entanto, era que o fim daquele corredor desse acesso a uma escadaria em espiral que descia para as profundezas da terra. Ao aproximar-se da borda e olhar para baixo, sentiu uma tontura imediata: a escadaria parecia ter mais de cem metros de profundidade, talvez até mais, já que seu olhar não alcançava o fundo! Além disso, ao longo da borda da escadaria em espiral, havia celas que confinavam prisioneiros monstruosos, cujas portas eram feitas de cristais de gelo azuis que não pareciam nada robustos.

Gong Peiqing pensou que, se os monstros dali realmente quisessem quebrar as portas para dar uma volta, provavelmente bastaria um único chute para estilhaçar aquelas colunas de gelo mais finas que um pulso humano, resultando em... uma fuga em massa.

Ele notou que a cela mais próxima estava vazia e, movido pela curiosidade, aproximou-se e bateu duas vezes nas colunas de gelo azul como se batesse a uma porta. Um som cristalino ecoou instantaneamente, nítido e agradável como os sinos de vento de uma igreja. Se não estivesse num ambiente prisional tão opressor, Gong Peiqing até teria tentado compor uma melodia com aquelas batidas.

Porém, exatamente quando ia perguntar à Rainha se devia descer pelas escadas, uma lufada de ar frio soprou subitamente diante dele. No mesmo instante, uma mulher envolta em mantos negros apareceu de repente dentro da cela. A distância entre eles era de menos de vinte centímetros, separados apenas pelas colunas de gelo azul. Se estendesse a mão, a mulher conseguiria agarrar Gong Peiqing com facilidade.

— Ai, minha nossa senhora! — assustou-se Gong Peiqing, dando um passo firme para trás até chocar o corpo contra o corrimão da escadaria em espiral. Temendo cair, deu logo dois passos trôpegos para a frente, ganhando coragem para erguer o rosto e encarar a mulher de mantos negros presa na cela, cujos olhos brilhavam como duas pedras preciosas verdes e misteriosas. E a lufada de ar frio que ele acabara de sentir fora, sem dúvida, o resultado daquela mulher respirando bem rente ao seu rosto...

Um pavor avassalador alastrou-se do fundo de sua alma, fazendo-o sentir instantaneamente que estava perdido. Aquela mulher claramente não era humana, e se o ar que ela exalara contivesse algum tipo de veneno, ele não demoraria a morrer envenenado naquele cárcere sombrio...