Capítulo 128: O Firmamento Banhado em Sangue

—Então ele estava apenas brincando com aqueles monstros antes? Agora resolveu levar a sério?

Na sala de comando do Instituto Mill, um comandante observava a batalha exibida na tela gigante.

De modo geral, as telas da sala de comando transmitiam as cenas do treinamento atual dos quatro superguerreiros. No entanto, os responsáveis haviam optado por ignorar seletivamente as imagens dos treinamentos de Gaia, Hades e Fantasma. Até mesmo os comandantes das outras equipes concentravam sua atenção no treinamento de Gong Piqing, analisando tudo com expressões extremamente sérias.

—Talvez. Desde o começo, achei que ele não estivesse levando aquilo a sério. No início, chegou a tentar comparar o tamanho dos pés com o dos monstros da neve, usando as pegadas deixadas no gelo... —comentou um comandante, num tom divertido.

—Não creio. Acho que ele aprendeu com a segunda sessão de treinamento e passou a pisar de propósito nas pegadas dos monstros da neve por medo de cair nas fendas. Afinal, onde há pegadas desses monstros, significa que não existem fendas. Ele já não morreu uma vez justamente por causa disso durante o segundo treinamento? Se ainda não tivesse aprendido a lição, sua inteligência seria realmente preocupante... —analisou outro comandante ao lado.

—Parece ser exatamente isso. Independentemente de como ele estava antes, agora está levando a sério. Além disso, está se tornando cada vez mais habilidoso no uso de suas capacidades mutantes. Seu progresso foi realmente enorme, embora ainda exista certa distância em relação às outras equipes...

Enquanto falava, o comandante olhou para outra tela, onde apareciam quatro barras de progresso. Elas representavam o avanço atual dos quatro superguerreiros na conclusão dos desafios.

Hades estava na dianteira. Seus ataques mentais eram eficientes demais para eliminar os monstros, e seu cérebro, quase onisciente e onipotente, era capaz de analisar por completo a situação diante dele e encontrar a melhor solução no menor tempo possível. Por isso, embora o treinamento daquele dia mal tivesse começado, seu progresso já havia alcançado sessenta por cento. Mantendo aquele ritmo, ele poderia terminar o treinamento mais de três horas antes do previsto e voltar ao alojamento para descansar.

Em seguida vinha Fantasma. Graças à sua mobilidade extraordinária e à capacidade de eliminar inimigos individualmente, já havia levado seu progresso a cinquenta por cento. Na verdade, sua velocidade não era inferior à de Hades, mas, segundo as deduções dos comandantes, ele provavelmente havia perdido a noção de direção naquele continente que parecia um imenso campo de sepulturas. Chegara até a desenvolver um método para se orientar usando os cadáveres dos monstros. Se não fosse por isso, sua velocidade provavelmente seria semelhante à de Hades.

Com Gaia ocorria algo parecido. O espaço vertical dentro do “País das Máquinas” era imenso. Fantasma havia perdido a noção de sua posição, enquanto Gaia sequer sabia em que andar estava. Não conseguia nem deduzir se ainda se encontrava acima ou abaixo do solo e, como uma mosca sem cabeça, continuava vagando sem rumo por uma gigantesca estrutura mecânica...

Só Gong Piqing lutava ferozmente contra o dragão de gelo, confiando em sua aterradora “evolução adaptativa”. Naquele momento, ele já havia desenvolvido um par de enormes asas cobertas por camadas de geada. Nas extremidades das asas, surgiram lâminas ósseas gigantescas e assustadoramente afiadas. Seu corpo também sofrera uma mutação aerodinâmica para se adaptar ao voo proporcionado pelas asas, fazendo com que sua aparência se aproximasse da de um verdadeiro dragão. Comparado a ele, o monstro marinho mal podia ser chamado de dragão de gelo; parecia mais uma serpente marinha capaz de expelir correntes congelantes.

A mutação de Gong Piqing parecia ter como modelo uma águia capturando uma serpente. Além das lâminas ósseas afiadas nas bordas das asas, seus membros inferiores robustos haviam se transformado em garras enormes e extremamente poderosas. A cada passagem ao lado do dragão, deixavam em seu corpo marcas profundas, com os ossos à mostra. Em pouco tempo, o ímpeto do dragão de gelo havia sido completamente destruído, e ele tentava encontrar uma maneira de recuar para o próprio mar.

Gong Piqing evidentemente não pretendia deixar aquela criatura escapar tão facilmente. Depois da explosão de fúria de instantes atrás, havia ferido gravemente o dragão de gelo. Os comandantes assistiam à cena com o mesmo entusiasmo de quem acompanha um filme. Embora o combate inicial de Gong Piqing tivesse sido bastante desajeitado, o que realmente queriam descobrir não era se ele conseguiria derrotar o dragão, mas de que maneira o exterminaria no fim.

Após a missão no Instituto de Pesquisa do Amor Benevolente da Passagem Ocidental, Hades não havia informado à sala de comando que Gong Piqing fora gravemente ferido pela “Gungnir” de Odin. Todos ali, porém, sabiam que ele havia matado o diretor daquele instituto usando a “Lança da Vitória” de Zeus. Também sabiam que aquilo não passava de um treinamento, portanto ninguém temia que a vida de Gong Piqing estivesse realmente em perigo. Alguns haviam até começado a apostar qual arma ele usaria para matar o dragão maligno que quase o levara à morte.

Alguns apostavam na “Lança da Vitória”, que ele já havia usado antes. Outros apostavam na “Gungnir” de Odin. Havia ainda quem apostasse no martelo do Deus do Trovão, no Bastão do Macaco Dourado, na Espada de Xuanyuan ou no Arco de Houyi...

Todos, no entanto, sabiam que aquilo não passava de uma provocação entre colegas. Pelo que conheciam de Gong Piqing, ele não tinha capacidade para materializar nenhuma daquelas armas. Nem mesmo os outros três superguerreiros possuíam tal habilidade. Se, naquela ocasião, Gong Piqing recorresse novamente a esse método para se livrar do perigo, isso só poderia significar que havia segredos escondidos em seu corpo dos quais nem mesmo a sala de comando tinha conhecimento.

Até aquele momento, porém, Gong Piqing ainda não havia feito nada que pudesse ser considerado “fora do esperado”. Seu comportamento permanecia inteiramente de acordo com a árvore de habilidades e o ciclo evolutivo da “evolução adaptativa”.

A derrota do dragão de gelo era praticamente inevitável. Gong Piqing havia mergulhado completamente num estado em que se tornava mais forte a cada batalha. Em várias ocasiões, poderia ter matado o dragão com um único golpe, mas não o fez. Em vez disso, usava ataques cada vez mais ferozes para torturá-lo.

Em termos gerais, queria vingar-se do ferimento grave que sofrera pouco antes. Em termos mais imediatos, estava apenas ganhando tempo. Seu treinamento duraria cinco horas, enquanto o tempo-padrão para concluir aquela fase era de dezoito horas. Até então, havia avançado apenas uma pequena fração do percurso. Mas, independentemente de conseguir ou não concluir o desafio, bastava resistir durante cinco horas para que a missão daquele dia fosse considerada cumprida.

Em outras palavras, desde o início os comandantes nunca haviam planejado que ele completasse toda a fase. O treinamento infernal daquele dia servia apenas para observar as capacidades básicas de Gong Piqing.

Na verdade, naquele ponto do treinamento, ele já havia alcançado — e até superado — as exigências estabelecidas. Depois de entrar em fúria, seus atributos haviam se tornado aterradores. O dragão de gelo estava sendo torturado de tal maneira que parecia estar entre o êxtase e a agonia. Em várias ocasiões, Gong Piqing o havia deixado cair deliberadamente no mar congelado, apenas para depois capturá-lo, arrastá-lo para fora e arremessá-lo contra a margem, como uma serpente miserável sendo brincada por uma águia astuta...

Por fim, quando o treinamento chegou às duas horas e meia, a vida do dragão de gelo parecia estar chegando ao fim. Quase não havia um único pedaço intacto de pele em seu corpo. Até mesmo suas escamas haviam sido arrancadas por completo. Todo o mar congelado estava tingido com seu sangue. Mais tarde, o dragão abandonou completamente a resistência e se deitou na margem, esperando que Gong Piqing lhe desferisse o golpe final.

Dentro da sala de treinamento, Gong Piqing estendeu as asas e deixou o corpo deslizar suavemente pelo ar. As lâminas nas extremidades de suas enormes asas traçaram duas marcas estreitas na atmosfera, fazendo com que, visto de longe, ele se parecesse com um caça planando.

Entretanto, as garras sob seu corpo haviam sofrido uma evolução de nível ainda mais elevado numa área que as câmeras de monitoramento não conseguiam alcançar. Suas garras ósseas, que já eram extremamente afiadas, haviam se transformado outra vez em monstruosas garras de aparência cristalina. Quando estivera em “Plutão”, ele usara garras semelhantes para perfurar com facilidade o solo sob seus pés, tão duro quanto uma camada de permafrost. Agora, suas garras haviam obtido novamente essa evolução, apenas para desferir o golpe final no dragão de gelo.

Quando o “caça” passou exatamente sobre o dragão, Gong Piqing bateu as asas com violência. Imediatamente, despencou como um meteorito vindo do céu. Seu corpo pesado atingiu brutalmente a cabeça do dragão de gelo, mas decolou em seguida com a leveza de uma libélula tocando a superfície da água.

Somente depois que ele se afastou é que a cabeça do dragão começou a se rachar lentamente em incontáveis partes. O sangue vermelho vivo tingiu a planície branca de gelo abaixo e chegou a avermelhar o céu sobre ela.

—Esse sujeito realmente tem alguns truques. Perdeu tanto tempo com um chefe menor... Se possui toda essa capacidade, por que não avançou sem obstáculos, como os outros três superguerreiros, até o fim para provar sua força? Com essa ferocidade, talvez pudesse mesmo rivalizar com um lorde do nível do Conde Corvo Negro —comentou um comandante.

—Não perceberam? Ainda há pontos suspeitos nele. Com a força que possui, esse dragão não deveria conseguir resistir nem meia hora em suas mãos. Se ele tivesse avançado sem obstáculos até o fim, acharíamos que havia progredido muito. Mas quanto mais ele esconde sua força e desperdiça tempo contra um chefe menor, mais isso prova que ele é como um lago de profundidade insondável. Tão profundo que nem nós, que o criamos, sabemos até onde vai. Embora Hades tenha nos fornecido um relatório claro sobre aquela missão, certa vez imaginei uma possibilidade ainda mais assustadora: talvez a criatura dentro dele já tenha descoberto nossas intenções. E o chamado relatório de Hades talvez não passe de uma forma de obedecer à vontade daquela criatura...

O comandante fitou Gong Piqing na tela e falou em voz baixa. Na imagem, porém, Gong Piqing parecia saber que havia uma câmera observando-o daquele ponto. Depois de matar o dragão de gelo, ergueu a cabeça e, através da câmera e da tela, encarou diretamente os olhos deles...