Capítulo 154: A Renovação do Cenário Bélico

— O que é isto? Magia? Profecia?

Na sala de conferências do quartel-general do Instituto Mill, os comandantes estavam reunidos para debater a carta exibida no telão.

— É provável que seja uma mistura de ambas. Esta é uma das raras ocasiões em que nossos dados fundamentais foram alterados. A última vez foi durante o treinamento de dificuldade pacífica da Árvore do Mundo. De qualquer forma, a Árvore do Mundo está do nosso lado; o fato de ter a capacidade de modificar nossos dados fundamentais apenas prova que possuímos um aliado de peso. Mas o que significa isto agora? Aquela corja do Reino Demoníaco descobriu nosso plano ultrassecreto de nível SSS diretamente através de magia e profecia? — questionou um dos comandantes com as sobrancelhas franzidas.

— É evidente que o objetivo deles ao nos enviar esta mensagem foi deixar claro que já estão a par dos nossos planos e armaram uma cilada para nos pegar — afirmou o idoso de cabelos prateados que presidia a reunião. — No entanto, olhando pelo lado positivo, o recebimento desta correspondência nos poupou de uma etapa: não precisamos mais nos preocupar em como negociar com eles. Quando o dia chegar, será o início da guerra.

— Ainda receio que esta carta tenha sido forjada por alguém que se passou pelo Reino Demoníaco, com o intuito de nos fazer pular a negociação e ir direto ao confronto — ponderou outro comandante. — Se houver alguém desejando obter o Coração do Deus Maligno, essa pessoa precisará que nós e o Reino Demoníaco lutemos até a exaustão mútua, para depois surgir e colher os frutos. Sendo esse o caso, empurrar-nos para uma guerra contra os demônios seria a primeira etapa do plano deles, e esta carta cumpre exatamente esse papel.

O responsável máximo pelo Grupo Hades coçou a cabeça.

— Ora essa! Por mais que analisem, tudo me parece fazer sentido. Afinal, a quem devemos dar ouvidos? Quem tiver uma opinião diferente, que se manifeste logo, pois a situação é crítica e a água já bateu no pescoço!

— Acredito ser pouco provável a existência de uma terceira parte — retrucou outro. — Como podemos deduzir pelo conteúdo, o Reino Demoníaco soube dos nossos planos através dos nossos treinamentos recentes. Ou seja, eles conseguem perceber o que fazemos por aqui. Os monstros do Reino Demoníaco eliminados pela Árvore do Mundo durante os treinos foram detectados por lá, como se houvesse algum tipo de elo entre os nossos dois mundos.

[...]

Todos voltaram os olhos para o telão na extremidade da mesa de reuniões, relendo repetidamente a mensagem endereçada a eles. De fato, estritamente pela leitura da carta, o remetente tomara conhecimento do plano por intermédio dos treinamentos de Gong Peiqing. Era como se, durante os exercícios, ele não estivesse em uma sala de projeção holográfica quadridimensional, mas sim no verdadeiro Reino Demoníaco, e as criaturas abatidas por ele não fossem meras projeções, mas monstros reais!

— Parece ser imperativo revisitarmos o Instituto de Benevolência de Xiguan — declarou o idoso na ponta da mesa, proferindo palavras que deixaram todos estupefatos. — Devemos desvendar alguns segredos nas ruínas genuínas, ou até mesmo abrir a passagem manualmente e deflagrar um ataque surpresa para pegá-los desprevenidos.

— Ch-Chefe, o senhor precisa ponderar com muita cautela! — exclamou um comandante com os olhos arregalados. — Os inconvenientes de uma abertura manual são imensos. Ainda não compreendemos totalmente esses talismãs; se abrirmos o portal de forma incorreta, corremos o risco de enviá-los para outra dimensão. Aquele poço não conduz apenas ao Reino Demoníaco; sua aleatoriedade é enorme, e até mesmo a "Chave de Pandora" foi concebida especificamente para aquela única porta.

O idoso de cabelos prateados sorriu.

— Eu sei disso. Mas, se não agirmos assim, como poderemos atestar a veracidade desta carta? Quem não arrisca não petisca; se não dermos um pulo no Reino Demoníaco, jamais saberemos se esta mensagem procede realmente de lá. Além do mais, alguém mencionou a hipótese de terceiros, e considero que não podemos ignorar essa possibilidade, pois jamais devemos ser os contendores que lutam enquanto o pescador leva a vantagem. Se houver disputa entre dois lados, faremos questão de ser o pescador!

Assim que terminou de falar, um silêncio cortado por arquejos de surpresa espalhou-se pela mesa. Era como se, num piscar de olhos, o tempo tivesse retrocedido. Embora os quatro principais chefes de departamento tivessem ocupado a cadeira na ponta da mesa inúmeras vezes, fazia anos que aquele idoso não exibia uma postura tão implacável e decisiva. Muitos julgavam que, com a idade, ele se tornara brando e pacífico; no entanto, ao resgatar seu estilo da juventude, fez com que vários ali endireitassem a coluna involuntariamente em sinal de respeito.

— Sim, o momento de abrir a porta está próximo — prosseguiu o responsável pelo Grupo Gaia, demonstrando apoio à visão do ancião. — O tempo urge, e talvez não disponhamos de margem para continuar sentados aqui deliberando longamente. Precisamos encontrar um jeito de inspecionar a situação no Reino Demoníaco. Se o teor da carta for verdadeiro, o dia marcado para a missão será o início da guerra; caso contrário... creio que nossos planos deverão ser paralisados, pois ainda restará uma pedra no sapato enterrada no subsolo que precisa ser removida.

— Pelo que os senhores sugerem, a ideia é ir ao Instituto de Benevolência de Xiguan em breve, despejar o vírus no poço e adentrar o Reino Demoníaco por conta própria para recolher informações? — inquiriu o responsável pelo Grupo Fantasma.

— Se alguém tiver outra proposta viável, pode apresentá-la agora — sorriu o chefe do Grupo Hades.

— Não há outra alternativa. É a única saída, e a única forma de salvaguardar o panorama geral — ponderou o líder do Grupo Gaia. — Devemos estar preparados para baixas e sacrifícios, pois, se o conteúdo da carta for verídico, significará que nossos inimigos já nos conhecem profundamente, exigindo uma reformulação imediata de nossas táticas.

— E quem será enviado? É sabido que não dispomos de meios de comunicação capazes de alcançar o Reino Demoníaco. Para entrar lá, teremos de enviar alguém de carne e osso, totalmente armado — e vestir uma armadura de Homem de Ferro não bastará, terá de ser algo muito mais potente! — ponderou o chefe do Grupo Hades.

O recinto mergulhou em silêncio. Era uma decisão árdua de se tomar. Diante daquela "carta vinda do inferno", não lhes restava alternativa senão despachar emissários à suposta geena para sondar o terreno. Deixando de lado o risco de estarem caminhando direto para uma armadilha, o próprio ato de acionar o portal antecipadamente trazia perigos inerentes; uma falha na abertura poderia banhar o intruso em um mundo totalmente desconhecido.

— Enviarei a Árvore do Mundo — sentenciou o idoso na cabeceira da mesa.

Após suas palavras, os demais membros permaneceram de boca aberta, encarando-o com expressão incrédula, como se duvidassem da própria audição. Era notório o carinho quase paternal que ele nutria por Gong Peiqing, arcando com todas as despesas do rapaz no sanatório de Xiguan ao longo dos anos e jamais perdendo-o de vista, mesmo com o afastamento. E agora, ele próprio se tornava o primeiro a empurrar seu "filho" rumo ao inferno!

Será que havia perdido a esperança na sanidade de Gong Peiqing e, tomado pela frieza, decidira descartá-lo?

— C-Chefe, o senhor precisa repensar! E se do outro lado houver o exército completo do Reino Demoníaco aguardando? — questionou o chefe do Grupo Hades, perplexo.

— Se partirmos amanhã, o Reino Demoníaco não terá tido tempo hábil para concentrar forças — argumentou o idoso com serenidade. — Pelo contrário, ao chegarmos nesse momento, se depararmos com tropas inimigas se mobilizando, poderemos confirmar a autenticidade da carta. O Reino Demoníaco é imenso, praticamente um universo independente à parte, e ocultar-se lá dentro não é tarefa difícil — o que calha de ser a especialidade da Árvore do Mundo. Minha recomendação é: partiremos amanhã, e eu enviarei a Árvore do Mundo.

O silêncio voltou a reinar na sala.

— Caso aprovem minha resolução hoje, mandarei preparar um cabo suficientemente longo acoplado a uma câmera para ser lançado através do portal — acrescentou o idoso. — Se a passagem gerada por nós conduzir efetivamente ao Reino Demoníaco, permitirei que a Árvore do Mundo entre para averiguar; caso contrário, repensaremos os passos.

Os comandantes concordaram que o método de verificação era engenhoso, mas o receio de que a Árvore do Mundo sofresse algum revés pesava sobre eles; afinal, não apenas representava um golpe emocional para o ancião, como também privaria o Instituto Mill de um de seus maiores pilares bélicos.

— Droga, eu enviarei o Hades! — exclamou o chefe do respectivo grupo, desferindo um golpe violento sobre a mesa, com o rosto contraído de fúria. — Reforçaremos os cabos. Se o Hades e a Árvore do Mundo enfrentarem apuros lá dentro, usarão a fiação para transmitir o relatório. A missão consiste em apurar a verdade, e ao menor sinal de perigo, ordenaremos o recuo imediato! Senhores, a guerra é iminente, e ousaram atirar o desafio em nossos rostos; não podemos nos acovardar agora!