Capítulo 127: Sangue Refletido na Planície de Gelo

Antes mesmo de seu corpo tocar o solo, Gong Piqing já sentia um cheiro nauseante de sangue subir por suas narinas. A última vez que sentira aquele odor fora durante a grande batalha contra Plutão, em Plutão. Naquela ocasião, seu corpo estivera praticamente despedaçado, e o primeiro sinal daquele cheiro fora o prenúncio de que ele não resistiria. Agora, porém, após um único ataque inesperado, ele se via novamente diante daquele perfume de vísceras rompidas.

Finalmente, após ser arremessado a uma distância imensurável, ele caiu pesadamente. A camada de gelo que o envolvia estilhaçou-se com o impacto e o rolamento, carregando consigo o que restava de suas vestes. Sem proteção, seu corpo ficou exposto, coberto por pelos resistentes ao frio e escamas, assemelhando-se aos abomináveis homens das neves. Se alguém o fotografasse de longe naquele instante, certamente o confundiria com uma das criaturas; sua aparência já não guardava qualquer traço de humanidade, sendo, ironicamente, menos apresentável do que a dos monstros que ele enfrentara anteriormente.

À beira-mar, acompanhando o som prolongado de cristais de gelo se quebrando, o dragão de gelo, com mais de cem metros de comprimento, emergiu do oceano congelado, erguendo a parte frontal de seu corpo. Os monstros que pretendiam atacar Gong Piqing prostraram-se imediatamente sob a pressão avassaladora da fera, em sinal de submissão absoluta, enquanto aqueles mais distantes fugiam em desespero.

"Entendi. Você não foi atingido por um monstro qualquer, foi arremessado pela cauda deste dragão! Ele não quer apenas atacar você, ele pretende exterminar todas essas criaturas!" A voz da Rainha ecoou na mente de Gong Piqing. Ao mesmo tempo, ele observou os monstros caídos ao seu lado, tentando em vão se levantar. Estavam em condições semelhantes às dele: ossos estraçalhados, órgãos internos quase totalmente comprometidos. Após tanto esforço, nenhum deles conseguira ficar de pé.

Gong Piqing, que inicialmente acreditara que seus ferimentos não eram fatais, começou a sentir medo ao ver a incapacidade daquelas criaturas. Ele tentou se levantar diversas vezes, mas falhou, permanecendo ali, debatendo-se inutilmente com um corpo que beirava a desintegração.

"Não se mova. Sua capacidade de autocura suportará este ataque. O dragão está apenas calculando como subir em terra para devorar vocês; ele está faminto." A Rainha o consolou. "Se bem me lembro, eles disseram que os três primeiros dias seriam de treinamento individual, e só depois viria o preparo para os chefes. Por que você encontrou essa coisa hoje? Será que, na visão daqueles comandantes, esse dragão nem sequer é considerado um chefe?"

Gong Piqing percebeu a insatisfação da Rainha. Ele próprio sentia que o nível de dificuldade era absurdo; se todos os treinamentos fossem de fato combates reais, ele teria perecido no primeiro encontro, sem qualquer chance de uma segunda ou terceira rodada.

"O que devo fazer agora? Não consigo me mover, dói tanto..." A voz de Gong Piqing trazia um lamento infantil, como a de uma criança que sofreu uma injustiça e não tem a quem recorrer.

"Veremos se o raciocínio do dragão é mais rápido do que sua autocura. Se você conseguir se levantar antes, fuja imediatamente. Se ele encontrar um jeito de devorá-los primeiro..." A Rainha hesitou, e ele não insistiu, pois já não tinha forças.

"Se for devorado, apenas descanse. Os ferimentos que você sente agora são artificiais, simulados por eletrodos e nitrogênio líquido. Ao sair daqui, você será o mesmo, sem nenhuma cicatriz real," disse a Rainha.

No segundo seguinte, os olhos de Gong Piqing começaram a congelar. Ao ouvir a Rainha declarar sua derrota, ele chorou instintivamente, mas as lágrimas congelaram antes mesmo de escorrerem.

"Não chore! Se continuar, seus olhos vão congelar! Eles não são tão resistentes ao frio quanto o seu corpo!" a Rainha gritou.

Mas ele chorava como uma criança, soluçando audivelmente. À medida que as lágrimas fluíam, mais gelo se acumulava, forçando suas pálpebras a se abrirem, deixando seus olhos inchados e doloridos.

"Por que está chorando? O que há para chorar? Você ainda tem chances de escapar!" a Rainha repreendeu, com um tom de frustração.

"Eu não quero fugir. Mesmo se eu fugisse, meus companheiros não conseguiriam, Zhang Yuemei não conseguiria... Mesmo que eu sobreviva, eles não sobreviverão. Eu não consigo protegê-los..." Após dizer isso, Gong Piqing desatou a chorar em voz alta, seu pranto superando por momentos o uivo do vento na planície congelada, conferindo à paisagem um ar ainda mais desolado.

A Rainha silenciou. Se ela fosse humana, seu coração certamente teria se apertado. Ela queria dizer que aquele tolo não precisava se preocupar, que os três dias de treinamento em equipe ainda viriam, que ele estava apenas no segundo dia e que era impossível para ele, sozinho, prever o que o comando do Instituto Mill, os maiores estrategistas da era da guerra, já haviam planejado. Mas ela não disse nada; sabia que, no estado em que ele estava, a fuga era impossível.

Para alguém em um campo de batalha, uma vez que a convicção desmorona, a derrota psicológica está consumada, mesmo que a arma ainda esteja em punho. Gong Piqing estava assim. Seus olhos estavam lacrados pelo gelo; tentar removê-lo causaria danos permanentes, e o frio extremo impedia sua regeneração. Se ele tivesse que esperar por um novo globo ocular, o dragão o teria matado milhares de vezes.

"Se eu disser que, se você se esforçar o bastante neste tempo restante, você e sua equipe sairão inteiros deste País do Frio, você aproveitará estes últimos dias para se tornar um líder digno, como Plutão?" a Rainha perguntou com gravidade.

"Uuu, eu farei..." Gong Piqing soluçou, mas as palavras saíram claras.

"Muito bem. Desta vez, eu o ajudarei, e não cobrarei pelo tempo. Consideremos isso um favor a mim mesma." A Rainha respirou fundo. "Não quero que aqueles comandantes lá fora suspeitem como alguém que derrotou o Conde Corvo hoje não consegue vencer um mero peão. Nossa força não perde para nenhum supercombatente. Nunca fomos os piores. Nós somos... a Árvore do Mundo!"

Com a voz da Rainha, Gong Piqing sentiu um poder avassalador, como um rio de lava, surgir em seu corpo. Parecia que ela havia aberto uma brecha, concedendo-lhe uma força repentina.

"Não pense demais! Desta vez, não te dei nada! Apenas te ajudei a recuperar o que você mesmo havia descartado!" O grito da Rainha veio das profundezas de sua alma. Em um instante, ela parecia distante, e no outro, tão próxima que era como se ela estivesse dentro dele, como se ele mesmo tivesse formulado aquele pensamento.

O calor vulcânico fluiu de um ponto central, derretendo o gelo que cobria seu corpo e seus olhos. Quando os cristais se dissolveram, os olhos de Gong Piqing tornaram-se vermelho-sangue, como os de um vampiro despertando sob uma lua carmesim.

Sob a vigilância de todos os comandantes de alto escalão, ele arrastou seu corpo despedaçado e se levantou. Em seu rosto, uma fúria selvagem e sinistra, como a de um demônio que acabara de descer ao mundo dos mortais.