Capítulo 54: Encontro de Velhos Conhecidos

De repente, Gong Peiqing sentiu um calafrio estranho percorrer-lhe as costas, como se uma lâmina afiada feita de puro gelo o atravessasse pelas costas. Instintivamente, desviou-se para o lado, e uma das garras de um monstro passou perigosamente rente ao seu nariz. O vendaval provocado pela criatura quase o fez perder o equilíbrio; ao cair, apoiou-se com as mãos para trás e, imediatamente, ouviu-se um rangido estridente sob ele.

Olhou, surpreso, para suas próprias garras, que estavam profundamente cravadas no chão, sem acreditar que suas unhas pudessem ter tamanha força destrutiva. O piso sob seus pés, revestido de chapa metálica, parecia para ele tão frágil quanto argila ainda não endurecida; bastava um leve arranhão de suas garras para faiscar.

Não sabia se, diante dessas garras, os monstros sentiam medo ou algum outro sentimento. Mesmo com a pele tão dura quanto aço, diante de um par de garras realmente capaz de "cortar ferro como se fosse manteiga", não teriam como escapar do destino de ser dilacerados.

Bastaram poucos embates para que a diferença de força entre os lados ficasse evidente. Antes da "transformação" de Gong Peiqing, os monstros eram como lobos famintos cercando um cordeiro indefeso no curral; ele era a única presa. Depois da mutação, porém, a deusa da vitória tomou o seu lado, e os ferimentos fatais que recebera pareciam ter sido simplesmente apagados. Agora, dotado de força esmagadora, começou a contra-atacar, mantendo uma vantagem absoluta até aquele momento.

Os outros três monstros tornaram-se mais cautelosos em seus ataques. Embora Gong Peiqing fosse relativamente "pequeno" diante deles, a letalidade de suas garras era inegável; bastava olhar para o monstro a quem arrancara o coração para perceber isso.

No entanto, ao voltar o olhar para o monstro que acabara de ter o coração arrancado, um medo indescritível percorreu-lhe a espinha, como um choque elétrico, pois esse monstro havia simplesmente desaparecido!

No instante seguinte, uma explosão repentina ressoou atrás dele. Gong Peiqing e os outros três monstros voltaram-se quase ao mesmo tempo para a origem do som, flagrando o monstro com um enorme buraco sangrento no peito erguendo a garra e golpeando um dos tubos negros que transportavam nitrogênio líquido ultra-frio.

Esses tubos, já frágeis pelo frio extremo, não resistiram ao golpe: a monstruosa garra rompeu completamente a tubulação.

O ato foi como abrir a lendária "Caixa de Gelo" dos Gigantes do Gelo nos Vingadores; uma corrente de ar gélido jorrou do tubo rompido, congelando o infeliz monstro em questão de um piscar de olhos, transformando-o em uma estátua de gelo.

Talvez o monstro ainda tenha tentado golpear no último instante, mas seu corpo já estava integralmente congelado. O esforço final bastou para despedaçar-se por completo: uma criatura com mais de dois metros de altura e pesando quase uma tonelada reduziu-se a cacos em menos de dois segundos.

O corpo do monstro não resistiu ao frio intenso da "Caixa de Gelo" por nem dois segundos; Gong Peiqing e os outros monstros também foram atingidos. O tubo negro estava praticamente apontado para as costas de Gong Peiqing, e ele não tinha onde se proteger.

Os três monstros restantes tentaram alinhar-se com Gong Peiqing, talvez querendo usar seu corpo como escudo contra a onda gélida, mas tal plano era inútil diante do frio extremo.

Desta vez, Gong Peiqing sentiu na pele o que era um "frio até os ossos". Quando o ar gelado o atingiu, parecia querer arrancar-lhe a alma; sua consciência se apagou quase de imediato, e o ruído do vento em seus ouvidos diminuiu rapidamente.

Todavia, ele compreendeu que não era por falta de nitrogênio líquido, mas sim porque seu corpo e sentidos estavam sendo destruídos pelo frio.

— Hóspede! Vazamento de nitrogênio líquido extremo! Enquanto seu corpo não congelou por completo, esta é sua última chance de atacar! — soou apressada a voz da Rainha em sua mente, como se, surpreendida em meio a uma máscara facial, viesse em seu auxílio ao perceber o perigo de Gong Peiqing.

Gong Peiqing ficou sem palavras. Pensou: "Acho que até minha alma está congelando, e você ainda quer que eu mate esses monstros agora? Rainha sem coração! E se eu também me despedaçar como aquele monstro...?"

Tudo isso, porém, ficou restrito ao pensamento, pois não podia abrir a boca naquele ambiente; se falasse, a língua congelaria instantaneamente.

Apesar do protesto mental, ele realmente agiu. Percebeu que o frio o afetava menos do que aos monstros; ele ainda conseguia mover os braços, manter a consciência e até reclamar mentalmente. Os três monstros, por sua vez, apesar de terem emergido do gelo, tinham resistência ao frio inferior. Estavam a seis ou sete metros do tubo, mas já cruzavam as garras à frente do rosto, recuando lentamente.

— Os corpos deles estão frágeis; suas garras também podem quebrar. Adapte-se rapidamente à mutação, derrote-os e, em seguida, concentre toda a força em resistir ao frio! — exclamou a Rainha.

Enquanto ela falava, Gong Peiqing avançou na direção dos monstros, e suas garras mutaram em dois enormes martelos ósseos do tamanho de bolas de basquete. Se os corpos deles estavam frágeis, derrotá-los seria tão fácil quanto despedaçar esculturas de gelo.

De fato, ao desferir o primeiro golpe, a pele do primeiro monstro se quebrou como vidro, sem nenhum sangue escorrendo; onde o corpo cedia, o líquido congelava no mesmo instante. Com o segundo golpe, metade do corpo do monstro virou escombros.

— Está frio demais! Mal consigo levantar os braços! Rainha, me ajude! — implorou Gong Peiqing, esforçando-se para se aproximar do segundo monstro.

A vantagem do vazamento era que os monstros perderam qualquer capacidade de reação, tornando-se cordeiros à espera do abate.

— Seu corpo já está se adaptando ao frio no máximo. Os dois monstros restantes estão indo para a saída; acabe logo com eles e fuja! Você ainda não pode permanecer nesse ambiente extremo por muito tempo! — alertou a Rainha.

Mordendo os dentes, Gong Peiqing saltou e desferiu um martelo na cabeça do segundo monstro. O corpo do monstro, já quase congelado, ia perdendo pedaços de pele a cada recuo; com o golpe, desmoronou por completo, virando blocos de gelo negro espalhados pelo chão.

Mas a situação de Gong Peiqing também não era boa. Ao saltar e golpear, uma camada de material quebradiço, como vidro, se desprendeu dele próprio, soando como se estivesse coberto de sinos feitos de vidro.

Apavorado, olhou para baixo e viu o chão coberto por escamas que haviam se desprendido de seus pés.

— O que é isso? Será que também vou me despedaçar? — exclamou, chutando apressadamente os fragmentos. Viu suas próprias botas ruírem como cascas de ovo, restando-lhe apenas os pés descalços.

— Agora não é hora para se preocupar com isso! Acabe logo com o último monstro e... — a Rainha ainda falava quando o último monstro emitiu um rugido, e seu corpo, quase uma estátua de gelo, quebrou-se na altura da coxa. O pesado tronco caiu ao chão, ressoando como uma escultura de vidro ao desmoronar.

Antes que Gong Peiqing pudesse agir, o último infectado de segunda geração já estava morto.

— Depressa! É hora de sair, tomara que aquelas escadas ainda aguentem! — disse a Rainha, enquanto uma seta virtual vermelha brilhava, apontando diretamente para a escada de ferro na parede — a única rota de fuga daquele inferno gelado.

Com medo de se despedaçar, Gong Peiqing acelerou o passo, mas, ao passar pelo enorme recipiente de cultivo, não resistiu e ergueu os olhos para o homem de branco lá dentro. Só então percebeu que os olhos do homem estavam visíveis, mas só podiam ser vistos de baixo; de onde estava agora, podia encará-los diretamente.

Em teoria, o homem de branco, submerso em nitrogênio líquido quase à temperatura do zero absoluto, já deveria ter virado pó junto com o líquido agitado ao redor. No entanto, ao contrário, ele parecia ileso — até a roupa branca permanecia intacta.

A visão bizarra fez Gong Peiqing estremecer. Desviou rapidamente o olhar de volta para a escada de ferro à frente.

No instante seguinte, o homem de branco no recipiente de cultivo ergueu de repente a mão. Gong Peiqing sentiu uma força de puro aniquilamento passar a centímetros de seu corpo, destruindo por completo a escada de ferro fixada à parede diante dele, de baixo para cima, como se fosse feita de vidro, até virar uma pilha de fragmentos reluzentes de metal.

Olhou apavorado para trás e viu o gesto do homem de branco congelado no ar, com a mão ainda erguida...