Capítulo 68: O Misterioso Protetor

Dentro de um compartimento, Gong Feiqing devorava com avidez o banquete diante de si. O pequeno cômodo exalava sofisticação, embora sua área fosse limitada. Uma pintura de autor desconhecido adornava a parede, mas Gong Feiqing permanecia indiferente a tal obra, concentrando-se inteiramente nas iguarias à sua frente.

No espaço ao lado, alguns pesquisadores acompanhavam seus movimentos através de uma janela de vidro. Gong Feiqing não fazia ideia de que a pintura atrás de si era, na verdade, uma janela de observação unidirecional, nem que um grupo de pessoas o estudava enquanto comia.

“É algo que nunca entendi”, comentou um dos cientistas, fixando o olhar nas costas de Gong Feiqing. “Um super-soldado com ‘evolução adaptativa’, cuja vitalidade supera até a do tardígrado — um dos seres mais resistentes conhecidos —, por que razão sofre de uma doença mental crônica, incurável? Ele passou tantos anos internado no Hospital Psiquiátrico Benevolência de Xiguan, e ainda assim seu quadro não melhorou?”

“Não é bem assim...”, retrucou o colega ao lado, balançando a cabeça. “Houve progresso, sim. Segundo os registros do hospital, quando ele foi internado, mal conseguia controlar as necessidades fisiológicas. Chegaram a cogitar recusar o paciente, pois já não era apenas uma questão psiquiátrica, e sim de severa deficiência intelectual. Após anos de tratamento, sua condição está muito melhor.”

“Então, por que não se curou por completo? Por que ainda mantém esse... adorável ar de tolice? Além disso, não foi o seu grupo que conduziu parte do tratamento dele? Um grupo capaz de criar o ‘Senhor das Sombras’ não consegue curar uma doença mental?”

O pesquisador suspirou, resignado. “Tentamos de tudo. É como se a doença dele também tivesse ‘evolução adaptativa’, impossível de ser tratada. Parece que o golpe de Gaia, anos atrás, lhe causou um dano permanente e irreversível.”

“Tão grave assim? Nem mesmo vocês conseguiram curá-lo? Fala sério?”

O cientista reiterou, desanimado. “É verdade. O prontuário dele daria um livro inteiro. Só o registro do processo terapêutico já tem quase dez centímetros de espessura, está trancado no nosso arquivo. Se quiserem, posso mostrá-lo.”

“Melhor não, são registros antigos. O que quero saber é: devemos tentar outro tratamento? A grande batalha se aproxima, e uma de nossas quatro cartas na manga não pode ser um tolo...”

Outro pesquisador balançou a cabeça. “Segundo os relatos dos guardas, a condição do Árvore-Mundo nem é tão grave. Ele já consegue expressar pensamentos pertinentes e profundos. Acho que o quadro não é tão sério, vale a pena tentar um novo tratamento. Caso contrário, se a batalha começar, levarmos um tolo para o front seria constrangedor.”

“Não, não... Ouçam-me”, interrompeu o cientista que já tratara Gong Feiqing. “Lembrei-me de detalhes confidenciais do tratamento, que eram documentos ultra-secretos na época. Vou compartilhar com vocês, para verem quão enigmática é a situação.” Ele tomou um gole de chá antes de prosseguir com a narrativa:

“Para o nosso grupo, curar uma doença mental não é nada demais. Posso garantir que até o caso mais grave do mundo seria solucionado aqui. No entanto, ao tratar Gong Feiqing, encontramos um obstáculo. Havia algo em sua mente que interferia com o tratamento, algo incrivelmente obstinado, além da compreensão física. Era como se houvesse algo grudado dentro dele.”

Desta vez, ninguém o interrompeu. Todos escutavam atentamente.

“Tentamos de tudo. Seu crânio havia sofrido um trauma grave. Vocês sabem, alguém com ‘evolução adaptativa’ não tem pontos fracos. Não importava se o Senhor das Sombras controlasse Gaia para esmagar sua cabeça do céu, ou se um fantasma a decepasse: em pouco tempo, ele regeneraria uma cabeça nova. Não deveria jamais terminar assim, como um doente mental.”

“Já se passaram tantos anos, não vou esconder mais: realmente tentamos esse método. A cabeça que ele tem hoje foi regenerada depois de decepada!”

Os outros se arrepiaram. “O quê? Vocês realmente fizeram isso?”

“Sim! Decapitamo-lo, e ele, como esperado, gerou uma nova cabeça. Mas mesmo assim, continuou doente. O que podíamos fazer? Alteramos sua identidade para um paciente psiquiátrico comum e o enviamos ao hospital. Se não acreditam, a primeira cabeça dele ainda está preservada em formol em nosso cofre mais secreto. Podem designar alguém para ir comigo conferir.”

“Deixe pra lá, já é assustador demais, acredito em vocês...”, alguém respondeu, afastando-se.

“Diante disso, resta apenas uma hipótese? O Árvore-Mundo estaria sob controle de uma força superior, que bloqueia seu estado em ‘doença mental’?”

“Exatamente. Não há explicação científica. Algo invisível e intocável mantém Gong Feiqing nesse estado, bloqueando suas memórias passadas e fazendo com que sua vida comece no hospital psiquiátrico de Xiguan.” O pesquisador prosseguiu: “Se alguém o levasse antes de nós, dizendo que o poder do Árvore-Mundo provém deles, que lá é seu verdadeiro lar, ele acreditaria. Não se lembra de nada antes disso!”

Ao ouvir isso, alguns prenderam a respiração. “Se for assim, é realmente assustador...”

“Sim. Nós é que somos sua verdadeira família, este é seu lar. Ontem mesmo, contatei os responsáveis pelo projeto ‘Senhor das Sombras’ para tentarem tratar o Árvore-Mundo. Se nem eles conseguirem, não há mais nada a fazer. Talvez seja o destino: Deus não permite que alguém lhe seja igual, então o transformou nesse estado.”

“Pois é... Então transmita nossos cumprimentos ao grupo do projeto. Estamos contando com eles.”

“É, contamos mesmo... Só espero que o problema de Gong Feiqing seja apenas a gravidade da doença. Não quero imaginar nosso Árvore-Mundo sendo controlado por alguma força desconhecida. Se algo for capaz de controlá-lo, seria aterrador...”

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No pequeno compartimento, Gong Feiqing soltou um arroto retumbante, como se liberasse toda a fome acumulada durante sabe-se lá quanto tempo.

Com o estômago saciado, uma sensação inédita de satisfação e sonolência o envolveu. Mesmo sem apreciar as obras de arte, flores ou a pintura no ambiente, reconhecia que o local era confortável, perfeito para uma soneca após o banquete.

Sem se despedir dos guardas lá fora, deitou-se no sofá macio e, em poucos minutos, o silêncio do compartimento foi preenchido por seus roncos.

Mais uma vez, teve um sonho estranho. Encontrava-se num prédio residencial antigo, onde tudo era sombrio e opressivo, típico de décadas passadas. Até a lâmpada era um bulbo amarelo de filamento, antiquado.

Gong Feiqing estava no banheiro do apartamento. Atrás dele, uma banheira de concreto; à frente, um espelho manchado; acima, um cano de borracha negra ligado a um antigo reservatório de água solar no teto, feito de pneus de trator costurados...

O lugar era-lhe completamente estranho. Só não era desconhecido o rosto refletido no espelho — o seu próprio.

Não eram raros sonhos estranhos como esse ao longo dos anos. Até aquele momento, nada destoava do habitual. Mas, no instante seguinte, percebeu um detalhe assustador: enquanto observava curioso os objetos ao redor, seu reflexo permanecia imóvel.

No espelho, sua imagem permanecia fixa, encarando-o intensamente, indiferente a qualquer movimento seu. E, para seu horror, no segundo seguinte, o reflexo abriu a boca e falou com ele...