Capítulo 24: O Manto Protetor Negro

Os olhos de Gong Feiqing pareciam completamente dominados pelas ilusões lançadas pela criatura; há pouco, ele soltara as mãos dos dois adultos, girando e caminhando sozinho para trás. Não sabia para onde ia, tampouco quem eram aqueles que o guiavam, menos ainda para quem floresciam as chamas atrás de si.

Na ilusão, era inverno. Uma camada de neve de alguns centímetros cobria o chão. Gong Feiqing andava cabisbaixo, sozinho, seus passos afundando na neve e produzindo um som ritmado, abafado, quase musical. Assim seguiu por um tempo indeterminado, perdido na cadência dos passos, até que ouviu, de longe, alguém chamar seu nome. Virou-se abruptamente, sentindo o chão sumir sob seus pés, e caiu num abismo sem fim...

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Hospital Central da Cidade, canteiro de obras.

O impacto do tanque de mistura de cimento ao tocar o solo foi tão violento que fez o chão do canteiro tremer; quem estivesse por perto poderia pensar que um terremoto acabara de acontecer. Gong Feiqing estava caído na extremidade do canteiro, enquanto no centro jaziam os destroços do enorme tanque. Após a explosão final de Gong Feiqing e o golpe decisivo do tanque, todos acreditavam que a criatura infectada não sobreviveria. Os vestígios espalhados em manchas negras e avermelhadas, em padrões radiantes pelo solo, eram prova do fim daquele ser.

De fato, um tanque de cimento despencando de tal altura carregava uma energia tão devastadora quanto as habilidades liberadas por Gong Feiqing. Porém, ninguém entendia como ele conseguia, repetidas vezes, manifestar aquela força aterradora diante da morte iminente. Suas façanhas já haviam marcado profundamente os membros do instituto de pesquisa: desde que demonstrara capacidades de regeneração, todos o tomaram por um monstro, mas jamais imaginaram que seria capaz de conjurar poderes quase milagrosos.

Para os observadores que assistiam de longe, munidos de binóculos, Gong Feiqing caía ao chão, prestes a ser atacado fatalmente pela criatura, quando, de repente, um campo dourado inexplicável surgiu ao seu lado, repelindo as garras monstruosas. Não apenas escapou ileso, como também um raio colossal lançou o monstro para longe. Depois, a criatura foi incendiada e entrou em estado frenético, enquanto Gong Feiqing ergueu-se do chão como se tivesse ressuscitado.

Diante de todos, primeiro desviou o ataque da criatura com uma pedra, depois a nocauteou com um punhado delas. Acreditando que o monstro estava morto, virou-se e caminhou para a saída do canteiro. Os trabalhadores da torre, temendo um novo ressurgimento, cortaram o cabo que segurava o tanque, que despencou e esmagou a criatura, encerrando definitivamente a batalha...

Pouco após a queda do tanque, os celulares dos funcionários do hospital, disfarçados de trabalhadores, tocaram simultaneamente. Instantes antes, esforçavam-se para bloquear a entrada dos jornalistas, mas ao ouvirem os toques, viraram-se e partiram como robôs recebendo um comando único, assustando os repórteres que buscavam Gong Feiqing.

Os jornalistas pensaram que talvez voltassem armados para expulsá-los. Hesitaram alguns segundos e se retiraram, temendo que guardas e médicos surgissem em breve munidos de bastões e escudos...

Na verdade, os médicos e seguranças apenas se dirigiram ao canteiro de obras, pois o toque simultâneo indicava o fim da missão: proteger Gong Feiqing de qualquer descoberta. Com a batalha encerrada, todos alcançaram seu objetivo, não permitindo a entrada de nenhum repórter no hospital.

Sabiam, porém, que a dificuldade da missão superara em muito as expectativas. Mesmo enquanto barravam os jornalistas, os estrondos vindos do canteiro revelavam o quão feroz fora o combate. Ao chegarem à periferia da obra, encontraram Gong Feiqing e uma enfermeira gravemente ferida caídos ao chão. Ela estava apenas suja de terra, mas Gong Feiqing havia caído numa massa de cimento ainda fresca, e ao ser retirado, parecia uma estátua de terracota recém-desenterrada.

Ambos estavam inconscientes, com sinais vitais frágeis, exigindo socorro imediato.

Assim, a equipe se dividiu: uns levaram Gong Feiqing e a enfermeira para o pronto-socorro, outros examinaram o campo de batalha, discutindo como transformar o combate numa “acidente”. Estavam tranquilos por dois motivos: o perigo da criatura infectada estava extinto, e não havia preocupação quanto à sobrevivência de Gong Feiqing – afinal, estavam num hospital, a poucos minutos do pronto-socorro; se não conseguissem salvá-lo, seria o destino a chamá-lo para conversar.

A batalha, digna do título de “duelo do século”, chegou ao fim. O trabalho posterior ficou a cargo do departamento de contenção do instituto, responsável por impedir a propagação de rumores e a investigação dos jornalistas. Após limpar todo vestígio do combate, Gong Feiqing seria transferido secretamente ao Instituto de Pesquisa de Distúrbios Mentais do Hospital Ren’ai de Xiguan. Embora o nome sugerisse um foco em doenças mentais, a competência dos médicos ali não ficava atrás do Hospital Central.

Graças ao plano meticuloso da liderança do instituto, uma rede invisível de proteção envolveu Gong Feiqing. Apesar de suas recentes façanhas terem causado grande impacto na cidade, tudo foi rapidamente contido e desapareceu do olhar público...

Um mês depois.

Gong Feiqing foi o primeiro a acordar na enfermaria do instituto, envolto em faixas espessas, apenas os olhos e alguns pontos para injeção expostos.

Despertou assustado com o cenário, pois aquele quarto era diferente de todos os que já habitara – luxuoso demais!

“Meu Deus do céu...” exclamou, incrédulo. “Será que voltei à sede central...?”

Murmurou, tentando levantar-se, mas percebeu que mãos e pés estavam atados por tiras de tecido robusto à cama.

“Meu Deus! Por que a sede me amarrou?” exclamou, e sua mente peculiar logo encontrou uma explicação: “Só pode ser um teste da sede! Eu, um guerreiro do universo, membro do esquadrão especial do trovão, mensageiro do dia e da noite, não posso ser detido por essas coisas!”

Falava consigo mesmo, acordando o sistema interno, adormecido por mais de um mês.

“Sistema, sistema! Voltei à sede, arranje um jeito de me libertar! A sede está me testando, quanto mais rápido, melhor!”

[Comando de fuga detectado. Habilidade ‘Instituto Fantástico’ ativada. O usuário pode modificar o ambiente ao redor com adaptações DIY.]

Uma voz mecânica ecoou em sua mente, como se o sistema fingisse ser um robô.

Mas ele não se importou, pois aquela sensação de controlar o mundo retornou.

Concentrou-se nas tiras que o prendiam.

“Iniciar reforço!” murmurou, simulando com a boca o zumbido do processo. Viu o marcador de energia virtual consumir um pouco, e o reforço foi bem-sucedido.

“Reforço bem-sucedido! (+1) tira de contenção!”

Gong Feiqing sorriu, achando tudo fácil demais.

“Iniciar reforço... Reforço bem-sucedido! (+2) tira de contenção!”

Sorriu novamente, parecia brincadeira de criança. Mas ao tentar um terceiro reforço, algo estranho aconteceu.

A tira em seu pulso esquerdo parecia mais resistente.

“Querido usuário, você quer escapar das tiras, mas está reforçando-as. Se atingir o máximo de reforço, elas serão tão fortes que nem balas as perfurarão.”

A voz interna o fez hesitar, só após alguns segundos voltou a si.

“Quer dizer que eu fiz o oposto?” perguntou.

“Sim, querido usuário. O correto é enfraquecê-las.”

“Como enfraquecer?”

O sistema pensou um instante. “Quando o reforço falha, a tira perde nível, ou seja, enfraquece. A dificuldade de enfraquecer é menor que a de reforçar, pois no início a taxa de sucesso é alta e a de falha, baixa. Se falhar muito cedo, só indica uma coisa.”

“O quê? Qual o problema de falhar? Sucesso e fracasso andam juntos. Se não passar pelo fracasso, como posso ser testado pela sede?”

“Se você falhar repetidamente logo no início, significa apenas uma coisa: sua sorte está péssima, está em um momento azarado...”