Capítulo 17: O Assaltante da Cadeira de Rodas

No início da noite, num ponto de conexão entre o Hospital Central da cidade e o Hospital Psiquiátrico Misericórdia de Xiguão, o trânsito estava completamente congestionado por centenas de metros. Durante o horário de pico, uma fila interminável de carros se estendia, enquanto várias viaturas policiais, com sirenes ligadas, tentavam interceptar uma cadeira de rodas elétrica que disparava entre os veículos.

A tentativa era frustrada pela condição caótica do trânsito e pela impressionante agilidade da cadeira de rodas, que parecia ter sido modificada: era quase um pequeno carro de corrida. O condutor, rindo loucamente e gritando palavras incompreensíveis, passava desdenhosamente pelas viaturas que se aproximavam, ignorando qualquer tentativa de bloqueio.

O mais curioso era que ele estava envolto em camadas de gaze e ataduras, parecendo um múmia pálida. Ninguém sabia como aquela figura apareceu de repente no centro movimentado da cidade, nem como conseguiu provocar sozinho um colapso no trânsito.

A perseguição pelas avenidas terminou com a vitória de Gong Feiqing, mas quando ele entrou numa ruela que levava ao Hospital Misericórdia de Xiguão, duas pesadas motos policiais surgiram dos lados, bloqueando completamente a passagem.

Nenhum dos lados falou de imediato. De um lado, os policiais queriam pedir o documento de habilitação, mas logo perceberam que seria absurdo exigir isso de alguém numa cadeira de rodas elétrica; do outro, Gong Feiqing pensava rapidamente em como escapar do cerco.

"Então... poderia nos informar sua identidade? Seu comportamento hoje causou um sério transtorno ao trânsito. Se não tiver uma explicação razoável, terá de nos acompanhar," disse finalmente um dos policiais, rompendo o silêncio.

"Ah! Por que estão me impedindo? Vocês têm ideia de quantos figurantes o grupo de filmagem contratou para esta cena? De onde vocês dois vieram? Como entraram no set? Ninguém os barrou?" Gong Feiqing, impaciente, virou-se para os policiais, olhando-os como quem encontra algo desagradável no prato.

Os dois policiais ficaram perplexos. "O que está acontecendo?"

A irritação de Gong Feiqing explodiu. "Olha, gastamos quase um milhão para filmar esta cena! Se perdermos mais tempo, o diretor vai aparecer! Não digam que não avisei!"

"Quer dizer que está filmando?" um deles perguntou cautelosamente.

"Sim! Sou o protagonista! Algum problema?" Gong Feiqing respondeu, com voz estridente.

"Que estranho... por que não recebemos aviso?" murmurou um deles, pegando o rádio.

Gong Feiqing deu um tapa no rádio, jogando-o ao chão. "Todos lá fora são figurantes contratados pelo grupo de filmagem. Achei que vocês também fossem. Não quero que uma produção desse tamanho tenha de refazer a cena por causa de vocês. Com toda essa gaze, estou sufocando de calor. Se não sabem o que está acontecendo, não desperdicem tempo. Posso dar um papel para cada um, assim ninguém vai reclamar de vocês invadindo o set."

"Plim! 'Disputa verbal com monstros' ativada com sucesso!" Gong Feiqing ouviu a voz do sistema em sua mente.

"Está bem, está bem... quando o chefe perguntar, o senhor vai explicar, certo? Nós só estamos trabalhando, sol e chuva todo dia, não é fácil..." disse um policial, até que o colega lhe deu uma cotovelada. "Não perca tempo, ele é o protagonista!"

"Ah, sim! Protagonista! O que podemos fazer?" perguntou o policial, ansioso.

Gong Feiqing suspirou profundamente. "Vocês já estão comigo, o que mais poderiam fazer? Daqui a pouco o carro de filmagem vai chegar. Que tal serem os policiais corajosos que me escoltam? A missão de vocês é me levar ao laboratório subterrâneo do Hospital Psiquiátrico Misericórdia de Xiguão, ajudar-me a derrotar os monstros alienígenas lá dentro, salvar os inocentes e meu filho. Simples assim."

"Parece emocionante," comentou um dos policiais, sorrindo.

"Não percam tempo, vamos logo! Meu filho está lutando contra os monstros neste momento!" Gong Feiqing disse, agarrando novamente o controle da cadeira de rodas elétrica.

Assim, surgiu um fluxo livre no meio do caos do trânsito: uma cadeira de rodas elétrica, escoltada por duas motos policiais pesadas, atravessava a multidão de carros a uma velocidade incrível, rumo a um destino desconhecido. Os policiais que haviam participado da perseguição ficaram estupefatos, sem entender o que acontecera durante aqueles minutos em que o homem da cadeira de rodas desapareceu, nem porque seus colegas agora o escoltavam, engrossando o tumulto. Tentaram chamá-los pelo rádio, sem saber que os aparelhos já estavam jogados num lixo qualquer no fundo de um beco...

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Subsolo, terceiro nível abaixo do Hospital Psiquiátrico Misericórdia de Xiguão, Instituto de Pesquisa em Doenças Mentais.

Os soldados haviam adotado a tática do "conflito entre garça e molusco, vantagem do pescador", mas sabiam que os monstros combatendo ali não eram simples garças e moluscos, nem eles eram pescadores; para aquelas criaturas, nem serviriam de aperitivo.

A batalha estava avançada. Os monstros vindos das ruínas do poço já haviam perdido a maioria de seus membros. Dos dois experimentos descontrolados liberados, um fora morto, restando apenas o último infectado, que lutava ferozmente contra as outras criaturas.

As forças estavam equilibradas. O infectado possuía uma capacidade de regeneração assustadora: mesmo com a barriga rasgada por um golpe brutal, recuperava-se totalmente em poucos minutos. Os adversários eram um grupo de monstros de ataque e mobilidade elevados; individualmente não eram páreo para o infectado, mas juntos, com táticas coordenadas, formavam uma equipe perigosa.

O pequeno grupo de defesa do instituto quase já não tinha munição; restava apenas um carregador para cada soldado. O plano era esperar que restasse apenas um alvo no campo de batalha para abrir fogo. Durante o confronto, aproveitavam para se aproximar discretamente do elevador; se não conseguissem eliminar o último monstro sobrevivente, poderiam fugir imediatamente, mesmo que isso significasse denunciar os experimentos obscuros e passar o resto da vida na prisão, pois seria melhor do que morrer ali.

O plano estava quase concluído, e tudo corria bem. Os monstros se destruíam mutuamente, a frequência de ataques diminuía, e os ferimentos eram cada vez mais graves. Se continuasse assim, bastaria uma última rajada de balas para eliminar o sobrevivente, sem necessidade de evacuar, preservando o segredo do instituto e evitando a prisão.

O tempo passava lentamente. O grupo de monstros do outro mundo começou a mostrar sinais de colapso. O líder, num ataque mal calculado, perdeu metade da cabeça sob o golpe do infectado descontrolado, e a confusão se instalou entre eles. Os menores eram facilmente aniquilados pela criatura gigante, e os ferimentos que haviam infligido ao infectado estavam quase completamente curados, graças à sua regeneração absurda. Parecia que a vitória seria dele.

Os soldados ficavam cada vez mais tensos, pois viam claramente a capacidade de recuperação do infectado e não tinham certeza de que suas últimas balas seriam suficientes para matá-lo. Se não conseguissem, teriam de fugir pelo elevador e enfrentar as consequências.

Por fim, com um rugido ensurdecedor, o infectado descontrolado usou suas garras monstruosas para destroçar o último monstro adversário. Em seguida, caiu de joelhos, exausto pelos ferimentos, coberto de sangue negro.

Meio segundo depois, uma chuva de balas explodiu em direção ao elevador. O grupo de defesa despejou toda a potência de fogo restante, envolveu a criatura numa nuvem de sangue escuro. As balas acabaram, e o soldado mais próximo do elevador virou-se para ativar a porta, mas todos ficaram paralisados.

Justamente nesse momento crítico, alguém do andar superior chamou o elevador!

O painel mostrava uma seta ascendente, com o número subindo lentamente de "-3" para "1".

"Rápido! O primeiro andar ainda é uma chance! Tragam o elevador!" alguém gritou, pressionado pelo terror atrás. Alguns tentaram forçar a porta e gritar para cima.

Finalmente, após alguém entrar no elevador no primeiro andar, ele começou a descer novamente, aproximando-se do subsolo.

Mas o rugido ensurdecedor e o som de vento cortando atrás indicavam que alguém talvez estivesse destinado a nunca sair dali.

O som de músculos rasgando e ossos partindo ecoou entre o grupo; ninguém sabia quem foi a vítima, mas todos instintivamente verificaram se eram eles mesmos.

Antes que pudessem reagir, o ataque brutal da criatura infectada descontrolada já os atingia. Suas garras, como lâminas de um triturador sanguinário, voavam entre os soldados, espalhando sangue e carne. As armas, ao contato com as garras, eram destruídas sem chance de defesa.

Quando o último caiu, as portas do elevador — vista como a única rota de fuga — finalmente se abriram. Mas quem estava dentro era alguém que nenhum deles poderia imaginar...