Capítulo 8: O Mestre das Barreiras
No átrio do primeiro andar, duas fileiras de soldados vestidos de preto e totalmente armados permaneciam imóveis como estátuas. Entre eles se destacava um homem de terno impecável, mas o rosto dele denunciava certo desconforto.
— Agora há pouco... Vocês viram alguém descer pelo elevador? — perguntou ele em voz baixa ao soldado mais próximo.
— Senhor! Vi alguém parecido com aquele paciente chamado Gong Peiqing! — respondeu o soldado, batendo o pé e encarando à frente.
O semblante do homem de terno ficou ainda mais sombrio.
— Antes que o vice-diretor chegue, quero saber: quem mais viu o tal Gong Peiqing no elevador? — arriscou-se, elevando a voz.
— Senhor! Todos nós vimos! — bradaram os soldados em uníssono, a voz ecoando pelo amplo saguão.
O homem de terno levou a mão à testa, tomado pelo desespero. Olhou para a porta do elevador, já fechada, cujo visor digital mostrava o número -4, parado havia muito tempo.
Era justamente esse o motivo pelo qual escolheram reunir a equipe ali: aquele era um dos poucos elevadores capazes de chegar até aquele lugar. Reuniam-se ali tanto para facilitar a ação do grupo quanto para impedir que outros tivessem acesso ao local.
Porém, entre tantos cálculos e precauções, não imaginaram que alguém pudesse ir de outro andar para lá.
Pouco depois, uma figura familiar apareceu por trás de uma porta. Os soldados prontamente saudaram, e apenas o homem de terno, com o rosto pálido, forçou um sorriso rígido para recebê-lo.
— Vice-diretor, que bom que chegou. A equipe já está reunida, todos totalmente equipados, com coletes à prova de balas de nível militar e as armas mais modernas — relatou o homem de terno, com respeito.
— O que eles disseram ter visto? — indagou o vice-diretor, direto.
— Ah... Eu só perguntei se alguém havia visto o senhor chegar, porque não o vi antes... — improvisou o homem de terno.
O vice-diretor estranhou, mas acabou assentindo, lançando um olhar atento aos soldados.
— Como é a primeira vez que nossa equipe conjunta vai até aquele local, não mandei muita gente. Estes são os melhores soldados, totalmente confiáveis — acrescentou o homem de terno.
— Muito bem, vamos descer. Irei junto — disse o vice-diretor, atravessando o grupo em direção ao elevador.
Parou diante da porta.
— Por que o visor está em -4? Alguém foi até lá?
— Bem... mandei dois homens antes para averiguar. Afinal, ainda não exploramos tudo, então foi para garantir a segurança da missão... — mentiu novamente o homem de terno.
O vice-diretor assentiu de forma resignada e apertou o botão de descida.
— Tudo já foi esclarecido? Não há mais ninguém lá embaixo além dos nossos? — perguntou, antes que o elevador subisse.
— Pode ficar tranquilo. A operação é secreta, e o local já foi esvaziado. Nenhum estranho ficou lá... — respondeu o homem de terno, observando o visor passar de -4 a 1.
— Ótimo, então vamos. — O vice-diretor entrou no elevador em primeiro lugar. O homem de terno entrou por último, com o rosto tomado de apreensão.
No último instante, a porta de outro elevador ao lado se abriu, e de lá saiu às pressas um médico de jaleco branco — o responsável pelo tratamento de Gong Peiqing.
Mas, quando o médico apareceu, a porta do elevador onde estava o homem de terno já se fechava.
Em meio à última fresta antes da porta se fechar por completo, seus olhares se cruzaram: um aflito, o outro desesperado. Foi menos de um segundo, mas, pelo olhar, ambos disseram tudo o que precisavam.
Um dizia: “Gong Peiqing fugiu!”
O outro respondia: “Eu sei, estou desesperado, mas já não há tempo...”
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“Aviso final: a área onde você se encontra é extremamente perigosa. Se permanecer, as consequências podem ser terríveis e imprevisíveis. Pense bem antes de continuar!” ressoou a voz na mente dele, como um mestre paciente. Desta vez, porém, conseguiu convencer até mesmo aquele teimoso incorrigível.
Gong Peiqing estava com o rosto transtornado.
— Descoberta tão importante... Eu queria tanto avisar a sede, mas será que devo desertar agora?
“Estimado anfitrião, isso não é deserção. A sede jamais permitiria que um de seus melhores agentes lutasse sozinho no covil inimigo, enfrentando um destino incerto. Nosso princípio sempre foi não travar batalhas impossíveis, e você sabe disso...” aconselhou a voz interior.
Gong Peiqing coçou a cabeça.
— Isso é mesmo regra da sede? Eu nem sabia... Se eu perder essa luta, com certeza vou ser desprezado lá...
“Por isso peço que pense bem. Apesar das habilidades que adquiriu, seu estado físico é preocupante. Eu só quero o seu bem...”
A voz ainda terminava a frase quando, ao final da trilha, um estrondo abalou o subterrâneo isolado. Algo parecia ter invadido aquele espaço esquecido.
“Atenção! Foi detectada a chegada da equipe de elite do grupo operacional do hospital. Eles assumirão o controle do campo de batalha. O anfitrião deve se afastar imediatamente!” A advertência soou severa, deixando Gong Peiqing ainda mais apreensivo.
E de fato, segundos depois, passos apressados ecoaram pelo fim da trilha. Fachos de lanternas cortavam o escuro, iluminando a esquina à frente de Gong Peiqing. Os passos se aproximavam, seguidos pelo som metálico de armas sendo preparadas.
“Fortalecimento adaptativo ativado! Não há coberturas por perto. O anfitrião recebeu fortalecimento adaptativo — Passo Sombrio!”
Gong Peiqing arregalou os olhos.
— Eu... eu posso atravessar paredes de novo?
“Sim! Entre imediatamente na parede e se esconda!”
Num piscar de olhos, antes que o primeiro soldado armado com fuzil surgisse na esquina, Gong Peiqing se lançou para dentro da parede ao lado.
— Quem está aí?! — O soldado saltou à frente, mirando a arma e vigiando atento. Mas, com o treinamento que tinha, notou de imediato a ponta de uma roupa que inexplicavelmente emergia da parede.
— O que é isso? — murmurou, intrigado, cutucando aquele pedaço de tecido com a arma.
— Não disseram que era uma ruína antiga? Por que tem roupa moderna aqui dentro? — resmungou, puxando o tecido com a mão livre.
— Está preso? — Ao ver que não saía, ficou teimoso. Largou a arma e usou as duas mãos para puxar com força.
Nesse momento, o rádio em sua cintura chiou, transmitindo a voz de um homem:
— Atenção, membros do grupo operacional. Segundo informações do responsável pelo laboratório, o poço encontrado pode afetar a mente, provocando alucinações. Fiquem atentos a tudo ao redor. Se avistarem algo estranho, e tiverem certeza de que não é um aliado, têm permissão para atirar. Termino.
O soldado ainda segurava o tecido de Gong Peiqing. Três ou quatro segundos depois, destravou o fuzil e disparou uma saraivada de tiros contra a parede, levantando uma nuvem de pó onde Gong Peiqing se escondia.
Mas aquela parede de terra não era obstáculo para o poder destrutivo das armas. As balas atravessaram, atingindo Gong Peiqing, que ficou tão atônito que mal sentiu dor.
O soldado disparou quase meio carregador antes de ser interrompido novamente pelo rádio:
— Atenção, membros do grupo operacional. Usem os detectores de vida. Foram localizadas formas de vida desconhecidas junto à ruína do poço. Concentrem-se nesse ponto. A missão é de reconhecimento; evitem combate até que a situação esteja esclarecida. Termino.
— Entendido, estamos nos dirigindo para o alvo — respondeu o soldado que atirara em Gong Peiqing. Por fim, travou a arma, pegou um aparelho semelhante a um radar moderno e, seguindo as indicações, avançou pela trilha...
Só quando o som dos passos desapareceu completamente, Gong Peiqing relaxou, caindo como um cão sem forças, vencido.
— Sede... desculpe, não consegui terminar a missão. Acho que vou morrer...
“O anfitrião foi atingido por múltiplos dardos anestésicos. O efeito começará em breve. O sistema tentará minimizar ao máximo o efeito dos sedativos, mas a habilidade ‘Passo Sombrio’ ficará temporariamente indisponível. O anfitrião será forçado a permanecer na parede até que o efeito passe por completo.”
— Você quer dizer que vou ficar preso aqui dentro?
Gong Peiqing estava à beira das lágrimas, pronto para protestar, mas antes que pudesse dizer mais alguma coisa, tudo escureceu e ele perdeu totalmente a consciência...