Capítulo 36: O Pacto do Tempo

— Agora que ele já foi afetado pelo seu vômito, esta é sua única chance de revidar! — rugiu o sistema na mente de Gong Peiqing. Ele observava o Conde Corvo Sombrio limpar o vômito verde do rosto com uma das asas, enquanto a outra garra afrouxava a pressão que o segurava. Realmente, era uma oportunidade sem igual.

— E-eu... eu estou com medo... é tão alto... — Gong Peiqing estava tão apavorado pelo vento cortante do voo rasante do Conde Corvo Sombrio que suas pernas mal conseguiam se sustentar. Mesmo com os aprimoramentos concedidos pelo sistema, ele sentia que não conseguia usá-los.

— Rápido! Agora é sua única chance de feri-lo gravemente. Se não agir logo, quando ele se recuperar, será capaz de esmagá-lo num instante! Todos os seus atributos estão focados em ataque, se ele decidir matá-lo, você não vai resistir! — o sistema falava apressado em sua mente.

— Mas... mas eu não alcanço ele... — balbuciou Gong Peiqing, estendendo uma mão trêmula para mostrar a distância entre si e o corpo do Conde Corvo Sombrio. As asas do monstro tinham vários metros de envergadura, enquanto o braço dele era tão curto em comparação...

— Muito bem, Gong Peiqing! Se você não tem coragem de agir, eu posso ajudá-lo. No entanto... se eu for intervir, você terá que pagar um preço! — O sistema de repente mudou de tom, negociando com ele como se fosse outra pessoa. O medo repentino deixou Gong Peiqing ainda mais tenso.

— Então? O tempo é curto, pense bem — sussurrou o sistema nas profundezas de sua mente, com uma voz fúnebre.

Esse tom lhe inspirou um terror maior que o próprio Conde Corvo Sombrio e o abismo sob seus pés.

— Mas... mas eu realmente não alcanço... — Gong Peiqing respondeu, balançando a mão em vão, num gesto ridículo e impotente, como se quisesse limpar o vômito do rosto do monstro.

— Não, já disse, o tempo é limitado. Agora você precisa responder: quer ou não que eu resolva o problema para você? Mas... terá que pagar um preço.

— Que preço? — Gong Peiqing não suou frio nem mesmo ao ser levado àquela altura, mas a fala do sistema fez um calafrio percorrer sua espinha.

— Você terá que trocar por tempo!

Gong Peiqing ficou confuso. — Tempo?

Em sua mente, pensou instintivamente no que “tempo” significava. Para ele, o tempo se manifestava principalmente quando estava no hospital assistindo TV: se passava um programa de que gostava, o tempo voava; mas se era “Teletubbies” ou comerciais, o tempo se arrastava penosamente...

Se for assim, então troco o tempo vendo comerciais ou Teletubbies com você... — murmurou para si mesmo. Embora não tenha dito em voz alta, o sistema ouviu.

— Negócio fechado. O tempo está se esgotando. Já que meu prezado hospedeiro aceitou a barganha, então... deixe o trabalho sujo comigo! — A voz do sistema apareceu acompanhada de uma risada grave, como uma canção de ninar que fez Gong Peiqing fechar lentamente os olhos. Ele não dormiu, mas despertou de imediato, apenas para perceber que seu corpo já não lhe pertencia.

— Seu ser repugnante! Como ousa vomitar no meu rosto! — O Conde Corvo Sombrio finalmente limpou o vômito verde do rosto, embora só tivesse espalhado ainda mais sobre as asas negras, tornando a cena ainda mais asquerosa.

— Todos acham que ele é sujo, mas, como você mesmo disse, cada um é habitante deste mundo. Fora seu tamanho, em que mais você é melhor que ele? — Gong Peiqing sorriu levemente, olhando o monstro nos olhos com uma expressão cheia de escárnio.

O Conde Corvo Sombrio se surpreendeu, quase sem acreditar que um paciente insano poderia mostrar tal olhar nesse momento. Será que ele enlouqueceu de vez? E a quem ele se referia como “ele”? Estaria falando de si mesmo na terceira pessoa? Sem dúvida, era um louco...

Mas, no segundo seguinte, Gong Peiqing respondeu com ações.

Subitamente, com o braço livre, agarrou um dos ossos da asa do monstro, e, num só movimento, quase o partiu ao meio. O Conde foi obrigado a soltar suas garras, pois, se não o fizesse, teria a asa quebrada ali mesmo!

Ao soltar as garras, Gong Peiqing ficou livre, mas, mesmo sem asas ou capacidade de voar, conseguiu se manter pendurado apenas pela mão no osso da asa, estabilizando o corpo no ar.

Agora era o rosto do Conde Corvo Sombrio que se enchia de terror. Antes que pudesse entender o que acontecia, Gong Peiqing fez força novamente, e, como num golpe de judô, girou o monstro pelas asas largas, arremessando-o com brutalidade. Sem nenhum ponto de apoio no ar, ambos caíram em alta velocidade em direção ao solo, girando como um ioiô.

A força de Gong Peiqing era tamanha que, antes que o Conde pudesse recolher as asas, já estava sendo lançado ao chão. O impacto quase quebrou-lhe as asas sob o vento cortante, e algumas penas foram arrancadas no movimento. O monstro realmente não entendia como aquele humano, até poucos segundos atrás incapaz de matar uma galinha, havia se transformado tão de repente.

De uma altura de centenas de metros, o Conde Corvo Sombrio despencou em questão de segundos, e, ao tocar o solo, a enorme ave negra de dez metros de envergadura ergueu uma nuvem de poeira, enquanto Gong Peiqing, devido à força de arremesso, subiu ainda mais alto.

Isso significava que ele cairia de uma altura de quase trezentos metros!

Gong Peiqing pôde assistir a tudo, mas não controlava mais o próprio corpo; era como se o sistema tivesse assumido o comando. Ao perceber que estava prestes a despencar daquela altitude, gritou em sua mente, dominado pelo pânico. De repente, percebeu como seus próprios medos e gritos eram insignificantes naquela situação. Seu corpo era incontrolável, sua mente um vazio; não fazia ideia de como sobreviveria...

Assim, viveu o que lhe pareceu a mais longa queda livre de sua vida, como se o corpo despencasse enquanto a alma ficava para trás, querendo gritar de medo, mas incapaz de retomar o controle — como nos sonhos em que se sente caindo de um penhasco.

Desta vez, porém, ele estava caindo de verdade, vendo e sentindo tudo.

Um estrondo soou.

No chão do Deserto Maldito, ergueu-se uma segunda nuvem de poeira em forma de cogumelo.

Ao longe, os funcionários do instituto de pesquisa e os guardas blindados do Conde Corvo Sombrio ficaram boquiabertos.

Nesse meio tempo, dos quatro integrantes do grupo, três já haviam escapado do domínio traçado pelas penas do Conde Corvo Sombrio. Ao saírem, perceberam que os ataques dos guardas blindados tornaram-se ineficazes novamente. Apenas o chefe deles, o oficial, permanecia dentro do domínio, com a perna ferida e cercado pelos guardas, sem conseguir sair junto com os demais.

Cada um deles estava coberto de ferimentos graves; as armas dos guardas eram feitas para matar, e qualquer corte era profundo. Suas roupas estavam encharcadas de sangue. Quando restou apenas o oficial dentro do domínio, todos os guardas voltaram suas armas contra ele, até que as duas nuvens de poeira explodiram ao longe, fazendo-os interromper a ofensiva por um instante.

Logo depois, sob as nuvens que se erguiam, sucedeu-se uma nova transformação. De um lado, imensas asas negras se abriram num só golpe, dissipando a poeira e levantando um vento feroz por toda a planície; do outro, uma luz dourada brilhante irrompeu como o nascer do sol, atravessando a cortina de poeira — era como um confronto épico entre anjos e demônios.

Mas todos sabiam que aquelas asas negras eram do Conde Corvo Sombrio. Já o suposto “anjo”...

Incrivelmente, era o insano Gong Peiqing!

A surpresa foi tamanha que os membros da equipe esqueceram por um momento suas próprias dores.

— É mesmo ele... — murmurou um deles, olhando para o brilho dourado que subia do centro do campo de batalha.

— Então ele finalmente despertou...

— Malditos! Vocês fugiram e me deixaram aqui, foi? Estou sem munição! — gritou seu chefe às costas deles.

Os três se viraram e viram o oficial rastejando pelo chão em sua direção, tendo finalmente encontrado uma chance de escapar, mas com a perna gravemente ferida, mal conseguia se arrastar.

O grito, no entanto, atraiu a atenção dos guardas blindados.

— Ainda tenho um último carregador. Xiao Tian, você atira melhor, ajude o chefe! — disse um dos membros, passando seu fuzil de assalto M16 ao colega.

Mas antes que Xiao Tian pudesse pegar a arma, o chefe foi novamente agarrado na perna ferida por um dos guardas. Um grito lancinante ecoou à frente.

— Chefe! Aguente firme, não se mexa! Também estamos quase sem munição! — gritou Xiao Tian, verificando apressadamente o carregador e a trava da arma. Após confirmar tudo, levantou-se para mirar no guarda que agarrava o chefe.

Mas, justamente quando ia atirar, um vento estranho soprou de onde estavam Gong Peiqing e o Conde Corvo Sombrio, acompanhado do som de botas marchando — o exército do Conde avançava.

No entanto, o Conde não enviou todas as suas tropas, mas sim o esquadrão de humanos que liderava anteriormente nas ruínas. Esse grupo, agora sob seu controle, avançava com as armas em punho, aparentemente prestes a abrir fogo contra eles a qualquer momento...