Capítulo 90: A presa já está na armadilha

— Senhor Zhang, senhor Zhang, sua atitude realmente é um pouco decepcionante. Naquela época, a empresa permitiu que você sobrevivesse, deu-lhe todas as oportunidades, as condições de tempo, lugar e pessoas certas, para que você pudesse crescer até chegar onde está. Quem diria que hoje você se deixaria comprar tão fácil pelo inimigo? Realmente, não nos deixou nem um pouco de dignidade… — a voz idosa soava irônica pelo alto-falante — Agora, se isso chegar aos ouvidos de fora, o que vão pensar de nós?

— Como ele sabe tanto sobre nós? — perguntou Zhang Yuemei, surpresa, a Gong Peiqing, lançando em seguida um olhar severo ao homem de terno. — Você está usando algum dispositivo de escuta? Está se comunicando com eles o tempo todo?

O homem de terno ficou atônito, balançando as mãos com força.

— Impossível! Eu fiquei o tempo todo colado em vocês, quando teria tido oportunidade de enviar algum sinal?

— Ora, senhor Zhang, não exagere. Já que você nos traiu uma vez, que tal eu retribuir na mesma moeda? Se não fossem os bilhetes que você deixou pelo caminho como marcação, como eu saberia os rastros de vocês? E, assim, não teria como transferir o sistema de som e as câmeras para aquele lado. Agora estamos quites, não acha? — a voz do velho sorriu levemente, ecoando no espaço vazio do subterrâneo.

— Você…! — Zhang Yuemei, tomada pela fúria, não conseguiu dizer mais nada. Num segundo, sacou a faca presa à coxa e encostou-a no pescoço do homem de terno.

Gong Peiqing, ao lado, olhava apavorado. Mas sentia tanto medo quanto raiva: temia que Zhang Yuemei, tomada pelo ímpeto, matasse seu filho ali mesmo, e se irritava por perceber que, durante todo o trajeto, o discurso de seu filho sobre mudar de lado era uma farsa.

Para ele, uma criança capaz de enganar os próprios pais não era boa coisa.

— Então, vamos negociar. Originalmente, eu permitiria que levassem um entre o senhor Zhang e o Senhor das Sombras. Mas mudei de ideia: depois de terem vindo até aqui, virado minha casa do avesso, transformado um de nossos seguranças em um idiota e destruído tantas instalações e tanques de nitrogênio líquido, hoje, estou disposto a poupar suas vidas se saírem agora, de mãos vazias. Garanto sua segurança até a saída do instituto, sem precisar de compensação alguma. Se não aceitarem… não me culpem pelo que acontecerá.

Após ouvirem o velho terminar, os três mergulharam em silêncio. Gong Peiqing e Zhang Yuemei estavam calados porque nem sequer sabiam quem era a pessoa do outro lado da linha. Já o homem de terno parecia ter ficado assustado demais para falar.

Zhang Yuemei recolheu a faca, furiosa, e com um chute jogou o homem de terno — ainda em recuperação — ao chão.

— Fale! Quem está falando?

— O… o diretor… o diretor do Instituto de Caridade de Xiguan… — o homem gaguejou, atordoado após a queda.

— Aquele mesmo de quem você só viu o rosto uma vez em tantos anos de trabalho? — indagou Zhang Yuemei.

O homem de terno apenas assentiu, calado.

— Não deem ouvidos a ele. Hoje, aconteça o que acontecer, traremos o Senhor das Sombras de volta. Se aquele oficial ao lado não colaborar, podem deixá-lo. — soou a voz do “Doutor” nos fones de Gong Peiqing e Zhang Yuemei. — Além disso, digam ao diretor que, caso ousem levantar um dedo contra qualquer agente, minha equipe avançada invadirá a sede deles imediatamente. Se não acreditam, basta olharem para fora, na entrada do hospital!

A voz do “Doutor” era firme, mas apenas Gong Peiqing e Zhang Yuemei podiam ouvi-la.

— Se eu não estiver enganado, aquelas vans estacionadas na entrada do Hospital de Caridade de Xiguan são o reforço de vocês, não? Mas, infelizmente, chegaram tarde ou, na melhor das hipóteses, estão longe demais. Agora, vocês não passam de ratos que entraram sozinhos na armadilha, indo ao encontro da própria ruína. E ninguém, lá fora, poderá salvá-los! — O velho terminou, e dois sons de palmas ecoaram pelo alto-falante. Logo depois, ouviram passos apressados e rodas rolando acima deles, como se algo estivesse sendo transportado.

— Que interessante terem chamado reforço, mas veremos quem chega primeiro: a morte de vocês ou o salvamento deles! — disse o velho, e, então, um grande caixote de ferro despencou do alçapão por onde tinham entrado. O caixote parecia feito sob medida para passar pela porta do porão, encaixando-se perfeitamente; ao cair, produziu um estrondo que fez tremer o chão sob seus pés.

Não era preciso dizer: mesmo sem ver o que havia dentro, todos imaginavam. Ao ser jogado, o conteúdo pareceu se agitar, emitindo um rugido bestial; no instante seguinte, uma enorme protuberância saltou da parte interna, amassando o ferro e abrindo um buraco impressionante na chapa de aço!

Antes que pudessem reagir, ouviram um ruído agudo de metal sendo rasgado. Uma espada laser brilhante perfurou o interior do caixote, cortando uma fenda de quase dois metros, por onde então saltou a criatura oculta. Diante deles, estava um monstro, uma arma biológica grotesca, modificada até o limite.

— É o Infectado Número Um! Um dos trunfos mais poderosos deles! Façam com que levem o Senhor das Sombras e se afastem! Essa coisa é extremamente perigosa! — a Rainha exclamou na mente de Gong Peiqing, que imediatamente se virou para os outros dois.

O homem de terno, ainda caído, agarrava o próprio tornozelo, torcido depois do chute. Zhang Yuemei, por sua vez, estava paralisada de medo diante daquele monstro, encarando, em choque, a lâmina de plasma na mão esquerda da criatura.

— Vocês dois, saiam daí! Isso é o Infectado Número Um! Ele é terrível! Rápido, recuem! — Gong Peiqing pulava e gesticulava feito um louco. Mal acabara de avisar, ouviu o som do ar sendo rasgado atrás de si.

A lâmina de plasma, incandescente, vibrava com um zumbido ameaçador, cruzando o espaço. Gong Peiqing nem teve tempo de se virar quando sentiu algo passar pelo braço. Só ao olhar para baixo percebeu que seu braço direito terminava em um coto, jorrando sangue como uma fonte…

Ele, que jamais desmaiara com sangue, quase perdeu a consciência de susto. A lâmina era tão afiada que, antes de perceber, já estava sem uma mão?

— Aaah! Meu braço foi cortado! Estou perdido! Rainha! Doutor! Me salvem! Vou morrer! Ele cortou meu braço! — em pânico, Gong Peiqing gritava feito um louco, mancando e pulando, como se de repente tivesse se tornado um paciente psiquiátrico em surto.

— Pare de correr! Estanque o sangue! Seu sangue, para esse monstro, é como adrenalina pura! — rugiu a Rainha em sua mente. E, num instante, Gong Peiqing viu o monstro fixar o olhar faminto em seu ferimento, as pupilas vermelhas acendendo como luzes elétricas.

— Socorro! Ele ficou louco também! Vai me cortar! — Gong Peiqing gritou, e, não se sabe de onde, encontrou forças para mancar e se esquivar de duas investidas da criatura. Ao falhar, o monstro percebeu que pular não era eficiente, e passou a perseguir Gong Peiqing, pronto para devorá-lo.

De fato, mesmo se Gong Peiqing estivesse com as duas pernas sãs, jamais conseguiria fugir daquele ser.

— Pare de gritar! Se continuar, vai ativar a mutação na garganta! Adapte-se ao ambiente, não importa como, mutar é a única saída! — ordenou a Rainha.

Na sequência, Gong Peiqing tropeçou em algo e, de repente, voou pelo ar. O mais surpreendente foi o som que fez ao cair: um “plof” líquido.

Viu o próprio corpo esmorecer, como se os ossos tivessem derretido, tornando-se mole e inútil; não conseguia mais controlar o corpo, e virou, literalmente, uma poça humana.

— Santo Deus, o que houve com você?! — Zhang Yuemei gritou, apavorada, ao ver Gong Peiqing virar um “homem de água” no chão. Logo em seguida, o ataque do monstro veio, dispersando o corpo líquido de Gong Peiqing.

— Maldição! Seu idiota! Eu mandei se adaptar ao ambiente para enfrentar o monstro, não para não sentir dor! Agora está ótimo: não dói, virou água, e vai ficar aí esperando por mais! — a Rainha resmungou, impotente. Gong Peiqing, vendo o monstro agachado sobre si, golpeando com lâmina e garras, assistiu seu sangue jorrar como uma fonte, tingindo o monstro de vermelho como se este estivesse mergulhado em tinta.

— Agora sim, estou perdido… nem correr posso mais… — gritou em silêncio, pois, em estado líquido, sequer conseguia articular uma palavra.

No momento seguinte, estrondos ecoaram pelo subterrâneo. O monstro foi alvejado por tiros e recuou. Gong Peiqing girou os olhos na direção do som e viu o homem de terno empunhando um enorme revólver “Anaconda”, do qual ainda saía uma leve fumaça branca.

— Rápido! Levante e corra! — a Rainha rugiu na mente de Gong Peiqing. E, como se aquilo fosse exatamente o que ele precisava ouvir, o corpo de Gong Peiqing iniciou uma mutação em velocidade impressionante: os ossos líquidos voltaram a se solidificar, todos os tecidos e órgãos rapidamente retomaram suas formas e as lesões regeneraram-se a mil por hora; enquanto os membros ainda não estavam completamente sólidos, já se adaptavam para o combate. O monstro, atordoado pelo impacto dos tiros, nem percebeu Gong Peiqing transformar-se em algo ainda mais monstruoso…