Capítulo 37: Evolução Adaptativa Suprema

Os quatro membros da equipe estavam completamente presos num impasse contra o esquadrão de choque controlado pelo Conde dos Corvos Sombrios. Eles não sabiam se as armas nas mãos dos oponentes poderiam ignorar as regras de travessia do espelho espacial e causar-lhes dano, e tampouco ousavam arriscar. Afinal, os ferimentos que carregavam já eram graves; se não encontrassem logo uma forma de retornar, acabariam desmaiando por perda excessiva de sangue.

Alguns guardas blindados seguravam as pernas do oficial para impedir que ele se arrastasse, enquanto os quatro mantinham uma distância segura dos adversários, sempre com as armas apontadas. O esquadrão de choque, sob domínio do Conde dos Corvos Sombrios, estava entre ambos, mas suas armas miravam o grupo humano.

Talvez os inimigos desconhecessem que o grupo humano dispunha apenas de um último carregador. Se um confronto direto ocorresse, eles não teriam chance alguma. Claro, caso as regras do espelho espacial realmente os protegessem dos disparos, a situação mudaria...

A algumas centenas de metros atrás, Gong Peiqing e o Conde dos Corvos Sombrios já haviam trocado inúmeros golpes. O Conde, evidentemente, não era apenas um corvo gigante de alta inteligência, mas um mago versado em magia negra. Seus poderes, dignos de contos e animações, manifestavam-se de forma exuberante. Ainda assim, parecia não ser páreo para Gong Peiqing.

Gong Peiqing parecia ter-se transformado num verdadeiro matador de demônios, emanando uma intensa aura dourada. Cada golpe seu era devastador. O mais surpreendente para sua equipe era que, durante a luta, ele não demonstrava nenhum traço de insanidade; ao contrário, estava irreconhecível, passando de lunático tagarela a um assassino frio, silencioso e letal.

Até agora, Gong Peiqing tinha a vantagem, não apenas em força, mas também em técnica de combate.

O Conde dos Corvos Sombrios, porém, ainda contava com o benefício do tamanho. Ambos estavam desarmados, e o combate era corpo a corpo. Assim, o Conde podia atacar num raio de três a cinco metros, enquanto o alcance de Gong Peiqing era limitado ao comprimento de seus braços, tornando seus ataques mais difíceis.

Como previsto, o Conde finalmente aproveitou uma abertura nos ataques de Gong Peiqing. Recebeu um soco direto, mas, em troca, conseguiu agarrá-lo novamente. Com um bater de asas, ergueu-se aos céus, levando o combate de volta ao ar.

No solo, Gong Peiqing era praticamente invencível, mas, no ar, nada era garantido. Apesar de sobreviver a quedas de alturas absurdas, ele não sabia voar, ao passo que o Conde dos Corvos Sombrios era extremamente ágil nos céus.

Ao perceber-se novamente arrastado para as alturas, Gong Peiqing sentiu o coração apertar. Ele ainda estava absorto na batalha, mas agora, de repente, subia aos céus mais uma vez. Confiava em sua força, mas não queria de modo algum experimentar novamente a sensação de queda livre de centenas de metros.

Foi então que o sistema ativou sua "Aprimoramento Adaptativo", fazendo com que, à força, lhe crescesse um par de asas.

Só se deu conta disso após algum tempo de combate no ar: ele próprio agora tinha asas, semelhantes às dos dragões que voavam pelo céu, não penas como as do Conde, mas membranas enormes e leves.

O sistema, agora experiente em manejar suas asas, envolveu-se em sucessivos duelos aéreos com o Conde dos Corvos Sombrios. O semblante do Conde tornava-se cada vez mais feroz, quase duvidando de sua própria existência, questionando-se que tipo de aberração enfrentava — como poderia existir alguém tão desleal no mundo?

Do ponto de vista do Conde, Gong Peiqing era, de fato, "desleal": no início, quando o exército já batia à sua porta, estava dormindo profundamente. Só acordou quando o confronto era iminente e, sem mais nem menos, passou a insultá-los, chegando a fingir-se de louco para enganar o inimigo. Quando foi capturado e levado ao céu, quase vomitou de tanto ser chacoalhado. Por fim, talvez sem poder mais sustentar a farsa, revelou sua verdadeira força e massacrou o lado adversário. Tudo isso, pensava o Conde, era tão desnecessário...

Naquele mundo, somente os fortes tinham voz. Se Gong Peiqing tivesse demonstrado sua força desde o início, talvez houvesse espaço para negociação. Por que precisava fingir-se de fraco para depois surpreender?

O Conde dos Corvos Sombrios não compreendia e, para ser franco, já cogitava render-se.

Mas era só um pensamento. Afinal, ele era um dos poucos senhores supremos do mundo demoníaco — impossível submeter-se, mesmo que Gong Peiqing fosse forte e o embate difícil. Agora, que Gong Peiqing havia revelado suas cartas, ele ainda tinha um trunfo a apresentar...

Enquanto ponderava, Gong Peiqing aproveitou um instante de distração do Conde para lançar um ataque surpresa. Seu punho, de tamanho humano normal, desferiu um golpe com a potência de um meteoro, lançando o Conde dos Corvos Sombrios como uma bala disparada.

O Conde finalmente entendeu: era hora de lutar a sério contra aquele poderoso adversário vindo da Terra.

Após receber o golpe, o Conde foi arremessado a mais de cem metros, liberando ao longo do trajeto uma nuvem de fumaça negra, como um polvo assustado. A fumaça dissipou-se rapidamente, e Gong Peiqing não perseguiu de imediato. Quando toda a fumaça se foi, ele viu que o Conde passava por uma transformação extraordinária.

Os olhos do Conde, negros como duas gemas, agora brilhavam com uma luz vermelha intensa. Seu corpo estava envolto em uma fumaça negra carregada de um poder desconhecido. De repente, um coro de gritos de corvos ecoou pelo infinito castelo negro abaixo deles. Milhares e milhares de corvos se ergueram, voando todos em direção ao Conde.

O número de corvos era assustador. Eles cobriram o céu, mergulhando tudo em escuridão. Como se em um ritual de sacrifício, todos entraram no corpo do Conde, cuja energia negra só aumentava.

Se Gong Peiqing era um sol suspenso no céu, o Conde dos Corvos Sombrios, após absorver o bando, tornava-se um imenso buraco negro!

Antes do próximo embate, ouviu-se o som de uma lâmina sendo desembainhada no céu. De repente, o Conde empunhava uma estranha lâmina negra, longa e afiada. Gong Peiqing, confuso, notou que a arma não tinha bainha — de onde viera aquele som metálico?

Ele sorriu com desprezo e lançou um olhar desafiador para os olhos rubros do Conde:

— Oh? O grande galináceo vai levar a sério agora? Esqueci de avisar: você tem um valor nutritivo muito maior que uma galinha preta. Dizem que mesmo sem cabeça, ainda é comestível, mas se cortarem a sua, seria um desperdício de olhos tão bonitos!

Dito isso, soltou um grito baixo. Uma poderosa energia de mutação explodiu em seu corpo. Seu antebraço direito sofreu uma transformação acelerada: os cinco dedos fundiram-se e ossos afiados irromperam pela pele, formando uma lança óssea de quase dois metros.

Gong Peiqing ficou estupefato. Já havia visto esse tipo de mutação brutal, mas só em infectados fracassados, como aqueles dois que matara anteriormente. Somente tais criaturas tinham essa habilidade aterradora. Agora, essa capacidade manifestava-se em si mesmo.

Quis desesperadamente um espelho para ver se havia se tornado um monstro, mas não tinha controle sobre o próprio corpo.

Mais surpreendente ainda era que a mutação não cessava. Prestes a reiniciar o combate, seu corpo passava por uma metamorfose quase assustadora: a mão direita transformara-se numa longa lança óssea, a esquerda em uma garra semelhante à do Conde dos Corvos Sombrios. Sua pele agora era coberta por uma carapaça rígida, que se fundia com as ataduras, substituindo pele e roupa.

Se alguém pudesse assistir à luta, veria que Gong Peiqing, após a mutação, parecia agora um verdadeiro demônio...

— Ouça bem, hospedeiro, isto é o que você ganhou nesta transação. Elevei sua habilidade "Aprimoramento Adaptativo Nível II" para "Evolução Adaptativa". Ou seja, doravante, você poderá sofrer mutações conforme a situação ao seu redor, como um camaleão.

Parecia murmurar para si mesmo, enquanto, em sua mente, o verdadeiro Gong Peiqing, ainda sem controle do próprio corpo, apenas murmurava um "uhum" em resposta...

— Venha, velho corvo! Está na hora de lhe dar uma lição! — bradou, agitando vigorosamente as asas membranosas ampliadas, avançando quase em velocidade de teletransporte. O Conde dos Corvos Sombrios também investiu, e ambos, sob o céu rubro e relâmpagos incessantes, iniciaram o confronto final entre demônios...