Capítulo 1: Bobinho, bobinho

Hospital Renascer do Oeste, Instituto de Pesquisas em Doenças Mentais.

O jantar havia acabado de terminar. Alguns pacientes caminhavam lentamente de volta para os quartos, enquanto duas enfermeiras que fariam o plantão noturno seguiam pelo corredor em direção à sala de serviço.

— Ouvi dizer que o poço atrás do hospital está assombrado de novo. Por que ultimamente têm acontecido tantas coisas estranhas assim?

— Pois é. Parece que um paciente ouviu barulhos vindos do poço durante a noite. Avisaram a direção, e no dia seguinte, quando foram verificar, a tampa estava toda destruída. O coitado do paciente ficou ainda mais abalado.

A primeira enfermeira empalideceu de medo.

— Sempre dizem que tem alguma coisa impura por lá... será mesmo possível...?

— Para com isso! Ainda vamos passar a noite aqui, hein!

...

Quando viu as duas sumirem no fim do corredor, Publiquio Fiqueu só então se arrastou sorrateiramente de trás da lixeira. Estava enrolado num grande saco de lixo preto, cada movimento seu fazia um barulho de plástico amassado.

Ele olhou mais uma vez ao redor, certificando-se de que não havia ninguém ouvindo, e então se encolheu completamente dentro do saco.

— Agente especial em missão na Terra, Publiquio Fiqueu reportando à base. Após intensa investigação, localizei o covil do inimigo. Eles ainda não notaram minha presença. Solicito autorização para ataque imediato!

Do interior do saco, não veio resposta. O tempo de Publiquio era curto; precisava voltar ao dormitório antes que a sirene soasse, ou seria flagrado fora do quarto pelas enfermeiras de plantão.

— Se os inimigos já construíram seu covil sob nossos narizes, o destino da Terra e da humanidade está por um fio! Não podemos nos acovardar! — A empolgação de Publiquio explodiu de repente. Ele apoiou-se no parapeito da janela, agachando-se no alto como um enorme morcego.

— Finalmente, o traje de combate noturno, guardado pela base por milênios, será usado... — exclamou, batendo de leve no saco de lixo negro. Em um escorregão, despencou lá de cima.

— Biii... ploc... ploc...

O som em sua cabeça o despertou. Ao abrir os olhos, viu a familiar parede de tijolos vermelhos, sentindo sob si o cheiro de terra e vegetação.

— Sistema de Super Soldado carregado com sucesso. Distribuição de dados inteligente em andamento, aguarde...

— Que diabos é isso? Quem tá aí? Aparece, seu tagarela! — Publiquio gritou com arrogância, tentando se levantar, mas sentiu uma dor excruciante na cabeça.

— Ah, então foi isso! Vocês, covardes, atacaram pelas costas um veterano de 67 anos! Não têm vergonha! O que fizeram com meu cérebro?

— Identifiquei queda do segundo andar com leve concussão. Deseja que eu inicie o tratamento?

A voz retornou em sua mente.

— Quem precisa de tratamento? Quem tem concussão aqui? Seu idiota! Isso foi tática, entendeu? Estava testando a vigilância em torno do covil inimigo!

Ele bradou, mas de repente parou, intrigado.

— Espera aí... Você falou em Super Soldado?

A voz hesitou do outro lado.

— Falei, sim... Por quê?

Publiquio ficou perplexo, girando os olhos.

— Ué? A base mudou o nome do plano? Não éramos antes a Força Relâmpago dos Emissários do Dia e da Noite?

Ao fundo, a voz pareceu suspirar aliviada.

— Isso mesmo... a base acabou de mudar o nome. O anterior chamava muita atenção, não era adequado para sua missão secreta. Então, mudaram especialmente para você...

— Veja só! Antes, quanto maior o nome, mais poderoso! Que honra mudarem só por minha causa! — Publiquio enxugou uma lágrima, emocionado.

Seu olhar se voltou para o poço à frente. No exato instante em que falava, pareceu ver algo negro e disforme saltar de dentro dele. Esfregou os olhos, mas já não havia mais nada.

— Se a base valoriza tanto esta missão, então mais ainda devo arriscar tudo pelo destino do mundo...

Publiquio mal acabara a frase quando um estrondo metálico ensurdecedor veio do lado oposto. O chão tremeu sob seus pés, como se um carro em alta velocidade tivesse colidido contra algo.

— Quem está aí?! — Publiquio arregalou os olhos, fitando o ponto de onde vinha o barulho. A silhueta negra de uma criatura deformada, com ao menos dois metros de altura, erguia-se ali. O estrondo fora causado pela criatura golpeando a porta de ferro do depósito do hospital com algo pesado.

— Olha só! Então os inimigos realmente têm vigias! Estão se escondendo bem... e só aparecem quando eu me preparo para agir! Se eu for pego fora do quarto, vou passar a próxima semana limpando banheiro. Malditos!

Resmungando, Publiquio avançou em direção à criatura, agora visível mais claramente.

— Alerta! Alerta! Essa é uma entidade infectada instável, com mutações de ataque e defesa! Diferencial de poder extremo! Afaste-se imediatamente!

A voz disparou em sua mente. Publiquio, furioso, pegou um galho caído ao lado da trilha e correu.

— Alerta! Alerta! O alvo é perigoso, pode atacar a qualquer momento! Afaste-se!

— E daí? Grandalhão! Está com medo porque vou destruir seu covil, não é? — zombou, apoiando-se no galho.

— Último alerta do sistema: o alvo é forte demais. Afaste-se imediatamente!

— Ai, que saco! Por que a base me mandou um sistema tão chato? Se esse sujeito está aqui para proteger o covil, nada mais justo do que destruí-lo! Em nome da confiança do comando!

Enquanto falava, a criatura soltou um grunhido e investiu contra ele.

A cabeça do monstro estava coberta por um enorme saco de pano, de onde dois olhos esbranquiçados espreitavam por buracos ensanguentados, o olhar tão opressivo que era impossível encará-lo. Os braços, transformados em pesados martelos ósseos, e a carapaça rígida, resultado de defesa mutante, tornavam-no praticamente invulnerável. Publiquio, por sua vez, vestia apenas o uniforme de paciente e empunhava o galho improvisado.

— Negociação com o hospedeiro fracassada. Iniciando protocolo de emergência: desbloqueando habilidade temporária — Ruptura Crítica!

— Base, és mesmo divina! — Publiquio gritou, girando o galho como se fosse uma espada.

Os martelos da criatura já desciam quando Publiquio notou, em sua mão:

[(+9) Galho — Julgamento dos Céus!]

Antes que as armas do monstro o atingissem, o galho explodiu em faíscas douradas, trovões ribombaram, e a criatura foi arremessada como uma pipa ao vento, só parando ao colidir com a parede do prédio.

Publiquio correu até ela e arrancou o saco de sua cabeça, revelando uma cabeça deformada e monstruosa. O corpo quase partido ao meio, mas os olhos ainda fitavam Publiquio, assustados.

Ele, por sua vez, olhava para o monstro com expressão de resignação, como um professor conversando com um aluno problemático.

— Ai, ai! Olha só pra você... Isso não tá certo! Os velhos sempre dizem: planta-se melancia, colhe-se melancia; planta-se feijão, colhe-se feijão. Até eu sei, vivos são vivos, mortos são mortos. Mas você... o que é, afinal? Nem humano, nem fantasma! Cadê suas mãos? Como pega nas coisas sem dedos? E esse corpo só de ossos, tão duro... será que consegue agachar para evacuar? Ou faz isso em pé? Ou de cabeça pra baixo?

Enquanto falava, Publiquio olhava o monstro de cima a baixo, como um scanner, até parar na cabeça.

— Que beleza! Tem gente que tem uma espinha no rosto, você tem um rosto na espinha!

O monstro, entendendo, baixou os cantos da boca, mostrando um estranho ar de constrangimento.

— Não vai falar nada? É mudo? — Publiquio abriu um sorriso torto. — Não tem problema. Me diga: de que planeta vocês vieram? Qual é o objetivo?

Ao dizer isso, um lampejo de raiva voltou aos seus olhos. Ele ergueu o galho, como um pai prestes a punir o filho mentiroso.

A criatura, arrastando o corpo mutilado, encolheu-se ainda mais no canto, trocando o terror pelo desespero no olhar.

— Fala logo! Por que feriram tantos inocentes?! — Publiquio explodiu, por pouco não desferindo outro golpe.

A criatura, forte como um gorila, agora tremia de medo, o ranger de sua carapaça ecoando pelo pátio.

— Publiquio Fiqueu! Publiquio Fiqueu!

As vozes das enfermeiras ecoaram do dormitório. Publiquio empalideceu; perdera tempo demais com o monstro e não cumprira a missão. Agora, além de tudo, seria pego fora do quarto!

— Detecção de ameaça iminente. Selecionando melhor rota de fuga... Melhor alternativa: seguir pela lateral esquerda do prédio, pular o muro próximo ao banheiro masculino. Alegar emergência intestinal.

Guiado pela voz, Publiquio viu a trilha lateral, ao fim da qual o banheiro ainda estava iluminado.

— Hoje vou te poupar! Avise aos seus: se eu descobrir que continuam fazendo maldades, nem eu, nem minha organização, vamos perdoar!

Cuspiu no monstro e correu pela rota indicada.

— Quanto mais penso, mais irritado fico! Justo hoje eu ia destruir o covil, mas fui atrapalhado por esse capanga! — resmungou. — Aposto que aquelas enfermeiras são espiãs infiltradas, só pode! Todas lindas e provocantes! Como nunca percebi?! Maldição!

— Esperem por mim!

Virando-se, gritou com raiva e gesticulou para todos os lados, até se chocar com a parede do prédio.

— Fuga do hospedeiro fracassada. Estado: concussão moderada. Equipe de resgate a caminho. Recuperação automática desativada.

— Hospedeiro provavelmente é um idiota. Idiota internado em hospital psiquiátrico.