Capítulo 10 - O Instituto

A enfermeira precisou de um esforço hercúleo para conseguir içar Gong Piqing, mas, felizmente, nenhum monstro daquela poça de água negra aproveitou o momento crítico para atacá-los.

Gong Piqing já estava completamente aterrorizado pelas criaturas que vira lá embaixo, e, mesmo após ser puxado para cima, não conseguiu se recompor de imediato. Felizmente, ao seu lado, estava uma enfermeira lúcida, que o segurou pela mão e o conduziu de volta pelo caminho por onde haviam vindo. Rapidamente, chegaram à porta do elevador que poderia levá-los de volta à superfície.

No entanto, o elevador já havia sido chamado para cima e estava parado no vigésimo andar ou mais.

A enfermeira, sem saber o que ocorrera ali, tentava conversar com Gong Piqing, como uma irmã mais velha tentando acalmar uma criança assustada.

— De qual médico você é paciente? Como veio parar aqui sozinho? Nem eu sei para que serve este subsolo quatro. Por que veio até aqui? — perguntou ela, visivelmente preocupada. — Ainda bem que, quando desci, apertei sem querer o botão do subsolo três. O elevador parou lá em cima e ouvi seus gritos de socorro. Se não fosse isso, o que faria sozinho naquele poço?

Gong Piqing não respondeu, apenas fitava o elevador fechado com olhar atônito, o rosto pálido de medo.

— Pronto, não tenha medo — continuou a enfermeira. — Quando voltarmos, obedeça ao médico, faça os exames direitinho. Você não é como os outros pacientes, é quieto, logo estará de alta.

Vendo que Gong Piqing permanecia mudo, ela insistiu.

— Você não é uma espiã infiltrada pelo inimigo ao meu lado? — Gong Piqing levantou o rosto e, com seriedade, encarou os olhos da enfermeira.

As belas sobrancelhas da jovem franziram-se.

— O que disse? Espiã?

Gong Piqing assentiu com gravidade.

— Muitas enfermeiras ao meu redor são espiãs infiltradas pelo inimigo. Elas usam os olhos das enfermeiras para me vigiar e impedir que eu destrua o covil deles. Mas não acho que você seja uma delas. Você me salvou, vou reportar ao quartel-general, garantir que lhe deem toda a riqueza e felicidade que merece, para que tenha uma velhice tranquila e uma morte digna.

A enfermeira ficou algum tempo sem conseguir responder, seu rosto expressando uma mistura de sentimentos. Passou a olhar para o visor eletrônico, onde o número diminuía lentamente, e não falou mais com Gong Piqing.

O elevador voltou ao seu habitual movimento intenso, parando em quase todos os andares — seria difícil chegar ao subsolo quatro tão cedo.

Gong Piqing também aguardava ansioso a chegada do elevador, não tanto por medo dos monstros, mas por temer que eles fizessem mal à bela enfermeira que o salvara. No fundo, ele realmente planejava contatar o quartel-general e garantir tudo o que prometera à enfermeira.

Ele sabia que não poderia enfrentar aquelas criaturas, mas temia que elas ferissem sua salvadora, por isso torcia para o elevador chegar logo.

Mas, quando o elevador estava apenas no quinto andar, um uivo prolongado, semelhante ao de um lobo, ecoou das ruínas escuras atrás deles, espalhando ainda mais terror pelo corredor estreito. O rosto da enfermeira empalideceu num instante.

— Que som foi esse? — indagou ela, olhando para as ruínas donde vieram, enquanto Gong Piqing, cabisbaixo, parecia cochilar em pé.

— Detecção de alvo de nível senhor nas proximidades. Por favor, encontre abrigo imediatamente! Esta crise é de nível escarlate! Procure abrigo imediatamente! — ressoou a voz em sua mente, acompanhada de um alarme ensurdecedor, enquanto a enfermeira pressionava febrilmente o botão de subida do elevador.

Mas o visor digital continuava parado no número 8.

Poucos segundos depois, ouviram um som sibilante, como se uma enorme serpente invisível rastejasse rapidamente atrás deles.

— O que foi isso? — indagou a enfermeira, virando-se, mas não viu nada. Meio segundo depois, seu olhar fixou-se numa trilha sinuosa no chão.

— Não tenha medo! Fique atrás de mim! — Gong Piqing agarrou o braço delicado da enfermeira e puxou-a para trás de si.

— Por favor, encontre abrigo imediatamente. Alvos de nível senhor só podem ser repelidos com armas humanas pesadas. Você não tem capacidade para enfrentá-lo! Ele não está sozinho, trouxe um pequeno grupo consigo! — advertiu a voz em sua mente, e Gong Piqing logo ouviu passos apressados soando pelas ruínas.

Mas aqueles passos não eram humanos; lembravam ossos batendo contra pedra, misturados ao ruído de couraças se chocando.

— Ainda não é hora de lutar. O senhor espera a reunião de seu grupo. Você tem cerca de trinta segundos para fugir com a enfermeira! Procure uma rota de fuga imediatamente, o sistema está buscando uma solução de emergência! — incentivou a voz em sua mente, reacendendo sua esperança. Ele olhou ao redor e avistou, não longe, um grande buraco na parede.

Era sua única saída. A trilha sinuosa deixada pela criatura se estendia até aquele buraco.

Estavam, de fato, cercados: se entrassem no buraco, talvez encontrassem o senhor; se voltassem às ruínas, topariam com o grupo de monstros.

Fosse qual fosse o caminho, não poderiam ficar parados, ou seriam esmagados entre o senhor e sua tropa.

— Venha comigo! — Gong Piqing não hesitou e puxou a enfermeira em direção ao buraco.

— Que criatura deixou essa marca? — perguntou a enfermeira, assustada, apontando para a trilha sob seus pés, incrédula. De fato, a trilha era mais grossa que a cintura de Gong Piqing; algo capaz de deixar tal rastro só poderia ser uma titânica sucuri ou uma anaconda amazônica. Se não tivessem ouvido o muro ruir, pensariam que o buraco fora aberto pela própria criatura.

— Não se preocupe, é só um bichinho insignificante. Confie em mim! — Gong Piqing olhou nos olhos da enfermeira, fingindo plena confiança.

Na verdade, estava apavorado. Apenas imitava uma cena que vira em uma antiga série de super-heróis: o protagonista e uma bela jovem presos entre destroços causados por um monstro, a garota aterrorizada, e o herói a consolando com calma, dizendo que logo o monstro seria derrotado.

Então o herói se transformava, a justiça triunfava sobre o mal e a jovem era salva.

Gong Piqing, claro, não era o herói nem tinha um artefato de transformação, mas tinha seu quartel-general, tinha o sistema pouco confiável que lhe fora atribuído...

— Um bichinho? Isso pode ser obra de um inseto? — questionou a enfermeira, confusa.

— Claro! Um inseto bem nutritivo. Basta tirar a cabeça e já dá para comer. Depois vou preparar para você — disse Gong Piqing, puxando a enfermeira para dentro do buraco na parede.

Parecia que haviam ingressado em um novo mundo.

O misterioso subsolo quatro guardava segredos inimagináveis. As ruínas já eram surpreendentes, mas naquele buraco encontraram algo ainda mais impressionante: uma instalação humana altamente avançada!

O interior do edifício era todo reforçado com metais especiais, o piso forrado de azulejos brilhantes, e sobre mesas brancas repousavam instrumentos e equipamentos jamais vistos por eles, com aparência quase extraterrestre.

— Meu Deus... então o laboratório de que falavam existe mesmo aqui no subsolo quatro... — murmurou a enfermeira, maravilhada, os olhos saltando de aparelho em aparelho, esquecendo-se do medo causado pela trilha gigantesca.

— Então... este é o covil deles. Todos aqueles monstros foram criados aqui! — Gong Piqing também passou a observar tudo com seriedade, imitando a expressão da enfermeira.

No entanto, o laboratório parecia deserto, como se todos estivessem em férias. As luzes estavam apagadas, não havia funcionários, nenhum som. Apesar do aspecto sofisticado, o local exalava uma atmosfera de abandono e desolação.

A enfermeira não sabia se Gong Piqing dizia a verdade, mas sempre suspeitara de uma ligação entre o laboratório e o surgimento recente dos monstros no hospital.

— Vamos por ali, evitando a trilha. Assim talvez escapemos dela — sugeriu a enfermeira, apontando para uma rota lateral, longe da marca sinuosa.

Mas Gong Piqing fixou o olhar precisamente na trilha.

— Não! Ela está ferida — afirmou, puxando a enfermeira para seguir a marca. Não muito adiante, encontraram uma poça de líquido negro e viscoso, semelhante a sangue.

— Você não vai... — A enfermeira olhou para Gong Piqing, assustada, demorando alguns segundos para se recompor.

Já era ruim estar presa ali, mas pior ainda era depender de um lunático para protegê-la — e ainda por cima, ela realmente acreditara nele e o seguira até aquele laboratório!

Se tivessem esperado o elevador, talvez já estivessem a salvo nos andares superiores!

— Escute, faça como eu digo: vamos voltar e esperar o elevador. Conheço este laboratório melhor que você, nada aqui é seguro. Quanto mais cedo sairmos, melhor. Não conte a ninguém o que viu hoje, e eu não direi nada ao seu médico sobre você ter fugido. Confie em mim, pode ser? — a enfermeira olhou Gong Piqing nos olhos, séria. Mas ele desviou o olhar, fixando-se em algo atrás dela.

— Não... — murmurou Gong Piqing, como se sonhasse.

— Não podemos mais sair daqui...