Capítulo 26: "A Chave de Pandora"

Ninguém poderia imaginar como seria a vida de um paciente gravemente ferido, que em poucos dias já havia lidado com a morte diversas vezes, se ainda adicionasse um “azar extremo” à sua sorte. A fuga de Gong Peiqing do quarto de hospital passou despercebida por muitos, graças ao excelente isolamento acústico do quarto; mesmo quando sua cama desabou, não chamou muita atenção. Porém, desde que ele se escondeu no banheiro, tudo começou a se transformar em caos.

De repente, um estrondo aterrador ecoou pelo antes tranquilo instituto de pesquisa. Um funcionário que estava mais próximo do banheiro correu até lá, encontrando Gong Peiqing dentro do esgoto, com apenas metade do corpo visível acima do chão. Sobre sua cabeça, um cano de descarga já rachado jorrava água — originalmente destinada a limpar o sanitário — diretamente sobre ele.

O cano quebrado liberou uma enorme quantidade de água, inundando o chão do banheiro. Quando a equipe de manutenção entrou, munida de ferramentas, ficaram estupefatos com a cena. Não era apenas um simples vazamento: Gong Peiqing havia destruído completamente o local! Provavelmente viciado em fortalecimento, ele continuava repetindo sons de “zumbido” enquanto usava o vaso, simulando o processo de aprimoramento. O resultado foi que o vaso sanitário sob seus pés rapidamente se enfraqueceu para o nível (-6); a cerâmica, outrora resistente, tornou-se frágil como papel, e o efeito debilitante se estendeu ao entorno, quebrando também o piso sob o vaso. Gong Peiqing ficou preso, com metade do corpo mergulhado no subterrâneo, o resto exposto ao jato de água.

Todos no instituto já tinham ouvido falar do nome extraordinário de Gong Peiqing, mas ao vê-lo pessoalmente, o temor se consolidou. O instituto estava no terceiro subsolo, sob um edifício de dezenas de andares, com todas as paredes reforçadas por uma camada de liga metálica especial de alta resistência. E Gong Peiqing, ao usar o banheiro, não apenas destruiu um vaso, mas também danificou o metal especial abaixo dele — aquele mesmo que nem balas conseguiam penetrar.

Assim, a missão da equipe de manutenção mudou de consertar o esgoto para resgatar Gong Peiqing. O incidente atraiu até vários líderes do instituto, entre eles o “filho” de Gong Peiqing — o Homem de Terno.

Após sua recuperação, o Homem de Terno vestia o mesmo traje azul-marinho, camisa branca e gravata preta, com o cabelo meticulosamente arrumado. Quando conseguiu chegar até o tumulto e viu Gong Peiqing, quase gritou em choque.

— Filho! Filho, venha salvar seu velho pai! O banheiro de vocês é péssimo, só fiz metade do serviço e já caiu tudo! — Gong Peiqing mal terminou de falar quando uma enfermeira de jaleco branco chegou apressada, relatando ao Homem de Terno a emergência recém-descoberta: — Diretor Zhang! Diretor Zhang! Algo terrível aconteceu, Gong Peiqing fugiu e até desmontou a cama...

A enfermeira logo viu, entre os presentes, Gong Peiqing, apenas com metade do corpo para fora do chão. Ao trocar olhares com o Homem de Terno, ambos pareciam entender tudo.

— Os ferimentos do senhor Gong ainda não cicatrizaram; desse jeito, ele pode se infectar. Façam um exame completo, cuidem bem de sua saúde — ordenou o Homem de Terno à enfermeira, e então virou-se para um colaborador de terno preto: — Avise a todos os líderes do nível C, reunião no salão principal em duas horas.

O Homem de Terno saiu apressado, em passo firme e decidido, mas na verdade queria evitar que os outros vissem seu rosto quase esverdeado de vergonha, e não dar a Gong Peiqing mais uma chance de chamá-lo de filho.

Ali, ele era conhecido como “Diretor Zhang”, detentor do posto B, logo abaixo do A — ou seja, o segundo no comando do instituto. Se, diante de tantos subordinados, fosse chamado de “filho” por um paciente lunático preso ao esgoto, onde estaria sua dignidade?

Mas o Homem de Terno não imaginou que suas palavras de preocupação emocionariam profundamente Gong Peiqing, que não apenas percebeu que o “filho” era alguém da sede, mas um líder. Após ouvir as palavras de cuidado, Gong Peiqing concluiu que o filho não suportava ver o pai preso ao vaso, sofrendo com água fria.

— Uuuh... Que filho dedicado... Vou informar à sede que meu filho é um guerreiro cósmico exemplar e extraordinário! Uuuh... — Gong Peiqing chorava, enquanto era colocado na maca e levado novamente ao setor médico.

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Duas horas depois, na sala de reuniões do Instituto de Pesquisas de Doenças Mentais, todos os líderes dos níveis B e C reuniram-se ali; o motivo era uma nova descoberta sobre a misteriosa relíquia.

Um apresentador, vestido formalmente, estava junto à grande tela no fundo da sala, explicando aos líderes a novidade que poderia mudar o destino do instituto.

Na tela, um modelo físico em funcionamento: parecia uma versão abstrata do sistema solar, com vários corpos circulares girando ao redor de um centro, formando figuras peculiares, lembrando tanto um sistema planetário quanto uma estrutura mecânica de engrenagens.

— Esta é nossa maior descoberta recente. Após extensas deduções matemáticas, chegamos a este modelo, que chamamos de “Chave de Pandora” — explicou o apresentador, manipulando o modelo pelo computador e exibindo um outro ainda mais complexo na margem da tela.

— Podemos assumir que a Chave de Pandora é uma chave que gira automaticamente, cercada por muitos cadeados. Seus ramos giram aleatoriamente, mas há momentos em que ocorre o chamado “alinhamento dos sete astros”; quando todas as chaves se alinham, a Chave de Pandora abre a porta correspondente. Assim, o portal da relíquia mecânica se escancara, formando uma passagem entre nossos dois mundos, permitindo que monstros do outro lado venham ao nosso mundo através da relíquia.

O apresentador detalhava o funcionamento do mecanismo, apontando com uma caneta laser.

— Permita-me interromper: todos sabemos que aquilo no poço mecânico está além do conhecimento humano. Como conseguiram, então, usar um modelo físico conhecido para simular algo que excede nossa compreensão? — perguntou um dos líderes de nível B.

— Nosso grupo começou a estudar desde a primeira aparição dos monstros. Analisamos os horários e ambientes de cada surgimento, simulando e chegando a esta conclusão. Inicialmente, o esquema era apenas gráfico, mas como não havia padrão, transformamos os dados abstratos em esferas orbitando um centro, resultando neste modelo.

— Então este modelo pode prever quando surgirão novos monstros? — indagou outro membro.

— Exatamente. Se não tivéssemos confiança, não teríamos convocado esta reunião. Já usamos o modelo para calcular as duas últimas aparições, mas não tivemos tempo de avisar antes que o instituto fosse atacado.

As palavras do apresentador deixaram todos atônitos. Ele então exibiu uma foto: um registro de pesquisa de um dia específico, com símbolos complexos como os das notas de Darwin em “A Origem das Espécies”, mas dois datas marcadas em vermelho saltavam aos olhos.

Todos ali haviam sobrevivido aos últimos desastres e sabiam o que aqueles dias representavam: eram as datas exatas das últimas aparições de monstros na relíquia mecânica, e no canto do registro, estava a data em que o funcionário anotou tudo.

— Este modelo já previu corretamente duas datas de ativação da relíquia mecânica, certo? — perguntou o Homem de Terno, fixando o olhar no modelo.

— Sim, com precisão de até um dia antes da ativação. O modelo está no computador principal do grupo de cálculos; logo teremos um modelo físico. Assim, poderemos nos preparar melhor para enfrentar os monstros — respondeu o apresentador.

— Mas você explicou o padrão da Chave de Pandora. E quanto à porta que ela abre, existe algum padrão? — insistiu o Homem de Terno.

— Diretor Zhang, o modelo é uma estrutura tridimensional; o que vemos na tela é só a projeção bidimensional. Ainda não conseguimos calcular para qual porta a chave aponta, pois só o modelo da Chave de Pandora já consumiu muita energia e capacidade de cálculo. Para descobrir o destino final dessa chave, precisaremos de mais tempo.

O apresentador fez uma pausa, então acrescentou:

— Contudo, suspeito que o modelo das portas externas é verdadeiramente imprevisível. Assim como, no sistema solar, não sabemos para qual constelação se alinhará o fenômeno dos sete astros. Em suma, o que nos aguarda no futuro depende inteiramente do acaso...