Capítulo 14: "Pai Amoroso, Filho Piedoso"

Uma semana depois, Publiquêncio despertou na Unidade de Terapia Intensiva do Hospital Central da cidade. Ao abrir os olhos, foi recebido por uma profusão de equipamentos tecnológicos que jamais tinha visto antes.

Ele, um paciente com distúrbios mentais, nunca tivera a chance de estar diante dessas máquinas sofisticadas, capazes de arrancar uma pessoa das garras da morte. Ainda nem conseguira perceber onde estava quando ouviu, ao seu lado, um som de choro.

— Meu ancestral! Publiquêncio, finalmente acordou! — O homem de terno batia com força na mesinha ao lado da cama, seus olhos vermelhos de tanto chorar deixaram escapar duas lágrimas genuínas. Ao ver que Publiquêncio o encarava, soluçou ainda mais, como uma flor encharcada pela chuva.

— Publiquêncio? Por acaso aqui há também uma Publiquência? Apresente-a, quero conhecê-la! — Foi a primeira vez que Publiquêncio falou após despertar. O corpo inteiro lhe doía, até respirar era um esforço, parecia alguém que acabara de sair de um moedor de carne.

O homem de terno ficou estático por alguns instantes antes de voltar a chorar.

— Meu ancestral, pode me dizer como foi parar lá dentro? Sabe que quase não conseguimos salvá-lo? Sabe o quanto gastamos com você e aquela enfermeira durante esses dias de internação? — Sem perceber, tocou no próprio sofrimento, chorando ainda mais.

Publiquêncio não respondeu de imediato. O homem de terno sentiu-se reconfortado, pensando consigo: sei que é um paciente psiquiátrico, não espero que me reembolse, mas pelo menos poderia me consolar, me dizer algo bonito para aliviar meu pobre bolso...

Mas subestimou a lógica de um doente mental.

— Espere... — Publiquêncio mergulhou em reflexão. — Será que... você é meu filho desaparecido há anos? Durante todo esse tempo, foi você quem pagou minhas despesas no hospital?

O homem de terno ficou completamente perplexo.

Ele, diretor de pesquisas do Instituto de Doenças Mentais do Hospital Benevolente de Xiguã, figura de destaque dentro da instituição, agora era chamado de filho por aquele rosto de aparência inocente, enfaixado como uma múmia?

Ainda assim, conteve-se. Sabia que não conseguiria vencer esse paciente no argumento.

— Sim, meu velho pai! — E caiu de joelhos com um estrondo, seus joelhos batendo no chão. — Pode me contar como foi parar lá dentro? Por que não ficou quieto no quarto, descansando, ao invés de ir para lá?

As sobrancelhas de Publiquêncio, já queimadas e desaparecidas, se franziram em conflito interno.

O homem de terno não lhe era estranho. Não reconhecia o rosto, mas conhecia as duas faixas brancas brilhantes de muco na roupa do homem! Até um cão pode encontrar o local onde urinou pelo cheiro; Publiquêncio não reconheceria seu próprio muco?

Mas se esse homem era o mesmo que estava na sala de reuniões, então era um espião do inimigo? E não apenas um espião qualquer, mas o chefe deles, pois todos os outros médicos e enfermeiros vestiam jalecos brancos, só ele usava terno, com aparência de autoridade!

Publiquêncio elaborava uma cuidadosa dedução.

Mas como o filho de Publiquêncio poderia ser um espião do inimigo? Ele, membro da equipe especial do Trovão Mágico, enviado dos Dias e das Noites, jamais permitiria que o próprio filho se aliara ao adversário!

Era preciso fazê-lo abandonar as trevas e abraçar a luz!

— Cof, cof... — Publiquêncio tossiu, expelindo duas peles mortas com sangue e odor fétido, que acertaram em cheio o rosto do homem de terno.

— Filho... Sei que tens um coração justo, por isso acredito que só te misturaste a eles para buscar informações para mim. Agora que estamos a sós, se quiseres dizer algo ao teu pai, diga tudo... — disse Publiquêncio, com ar grave, suportando a dor para afagar a cabeça do homem de terno.

O cabelo já bagunçado do homem ficou agora completamente desgrenhado, parecendo um ninho de pássaros.

O homem de terno estava visivelmente desconcertado; Publiquêncio supôs que era por estar emocionado ao reencontrar o pai perdido.

— Poderia explicar melhor o que está dizendo? Não entendi muito bem... — balbuciou o homem.

— Não tenho nada a dizer, mas sei que tens muito a me contar, não é, meu bom filho? — Publiquêncio fez uma careta, mas era apenas a dor que o fazia mostrar os dentes.

— Eu... nós... todos nos preocupamos contigo. Assim que te feriste, te trouxemos ao Hospital Central. Paguei todas as despesas, foi como gastar metade do valor de um apartamento — murmurou o homem, sem brilho nos olhos.

Os olhos de Publiquêncio, por trás das ataduras, reluziram como lâminas frias, penetrando a alma do homem de terno.

Jamais imaginara que, ao reencontrar o filho perdido, este ainda recusasse admitir seus erros, preferindo falar sobre dinheiro.

— Sei que todos aqueles monstros foram criados por vocês. Sei também que teu coração resiste a isso, mas acredito que, embora trabalhes para uma organização maligna, tua alma é bondosa! — Publiquêncio falava devagar, imitando o tom de um velho pai de algum drama televisivo, tentando inspirar o filho a abandonar a escuridão e retornar ao bem.

Antes que o homem pudesse responder, uma voz mecânica ecoou na mente de Publiquêncio:

— Ding! Habilidade “Debate com Monstros” ativada com sucesso, objetivo foi convencido! Recompensa: experiência da habilidade +10, experiência da habilidade passiva “Fortalecimento Adaptativo” +4!

— Vá, vá... Não me interrompa enquanto falo com meu filho — resmungou Publiquêncio, afastando a voz que insistia em dar-lhe recompensas.

O homem de terno mantinha a cabeça baixa, perdido, fixando o pé da cama de Publiquêncio em silêncio.

Publiquêncio o olhou, as marcas das lágrimas no rosto tornavam aquele sujeito engravatado parecido com um mendigo derrotado pela vida.

— Está bem, meu filho? — tornou a perguntar Publiquêncio, ouvindo novamente a voz na cabeça anunciar "experiência +6, experiência +5".

A voz era irritante, mas persistente.

— Na verdade... nosso objetivo inicial não era criar monstros... — começou o homem, conduzindo a conversa para o terreno que Publiquêncio tanto aguardava.

— Então, qual era o propósito de vocês? — Publiquêncio pressionou.

— Talvez... tudo tenha sido guiado pelo destino... — disse o homem, com um olhar distante, transportando Publiquêncio para o início da história.

— No começo, nossas pesquisas não produziam monstros, mas um acidente nos permitiu descobrir uma ruína que ficava ao lado do instituto. Pensamos em reportar o achado, mas antes que notícias chegassem à direção, alguém encontrou um líquido negro misterioso dentro de um poço mecânico. Diziam que quem tocava o líquido sentia-se purificado, livre das aflições, com todos os estados negativos eliminados instantaneamente. Passamos a estudar o líquido, mas não imaginávamos...

Publiquêncio não interrompeu, mergulhando com ele na narrativa da ruína misteriosa.

Aquele líquido, como um portal dimensional, capaz de alterar instantaneamente o estado de quem o tocava, e o poço mecânico nas profundezas subterrâneas...

— Nos primeiros testes com animais, nada ocorreu de anormal; os ensaios clínicos iniciais também foram promissores. Pensávamos ter encontrado um remédio para doenças mentais... — continuou o homem, sem pressa.

As sobrancelhas invisíveis de Publiquêncio tornaram a se franzir.

— Mas, de repente, numa noite, todos os pacientes e animais tratados com o líquido perderam o controle, mutando-se a uma velocidade além dos limites genéticos, destruindo tudo ao redor. O instituto sofreu grandes perdas... Depois, uma organização misteriosa nos procurou, oferecendo recursos e armas em troca de uma pequena quantidade do líquido negro. Com o apoio deles, conseguimos suprimir os infectados e criar uma equipe especial para eliminá-los...

— A equipe de vocês é tão fraca quanto um bando de bonecos de jardim — comentou Publiquêncio, friamente.

O homem de terno hesitou, mas sorriu resignado.

— Muito bem... Tudo o que relatou é importante para mim. Vou repassar essas informações à sede, mas não se preocupe: embora seus subordinados sejam bonecos de jardim, não estás lutando sozinho. Tens teu velho pai ao teu lado, sempre pronto para combater ao teu lado! — disse Publiquêncio, confiante, batendo no braço do homem.

— Vamos, filho, ajude-me a ir ao banheiro, estou apertado... — estendendo a outra mão, indicou que queria ser carregado.

Parecia uma múmia prestes a estrangular o homem de terno, mas ele obedeceu.

Publiquêncio fazia caretas de dor, sem perceber que as ataduras estavam enroscadas no tubo de soro. Não deram dois passos antes de tropeçarem, caindo sob a cama ao som de uma cacofonia de ruídos metálicos.