Capítulo 86 – Jornada pelo Rio Estígio · Parte Final

Zhang Yuemei olhava para a garra assustadora sob seus pés com um terror estampado no rosto. Com um simples passo, ela havia esmigalhado o braço de um monstro que era ainda mais grosso que sua própria cintura. A garra da criatura parecia agarrar sua perna, o que a fez gritar instintivamente de medo.

Antes mesmo que pudesse se recompor, ouviu-se à frente um novo estalo agudo, como se algo tivesse despencado do alto. Fragmentos de gelo voaram sobre ela, causando uma dor cortante, como se lâminas rasgassem sua pele.

— Yuemei! Yuemei, você está bem? — a voz de Gong Peiqing surgiu de repente na escuridão diante dela. Ela apontou a lanterna de emergência para a frente e viu uma silhueta mutante e disforme se aproximando a passos pesados sobre os destroços de gelo.

Zhang Yuemei não queria que Gong Peiqing viesse ajudá-la, mas, ao tentar se levantar, tropeçou em algo e caiu de modo desajeitado, deslizando até parar aos pés dele.

Indignada, virou-se para trás e viu que o que a fizera tropeçar era mais um braço monstruoso.

Depois de alguns instantes naquele lugar, ela percebeu que tudo ali era extremamente frágil. Apesar de estarem rodeados por membros mutilados de criaturas mutantes, esses membros eram menos resistentes que vidro comum. Mesmo um simples pisão de Zhang Yuemei era suficiente para reduzi-los a pó — tudo graças ao frio intenso.

Gong Peiqing, cujas mãos já começavam a se transformar em garras, a ajudou a se levantar com cuidado, mas ela logo se desvencilhou, baixando o tom para repreendê-lo:

— Quem disse que era para você descer? Se você veio para cá e aquele sujeito escapar, como vamos fazer?

Gong Peiqing coçou a cabeça, sem jeito.

— Eu só fiquei preocupado... Seu grito me assustou de verdade...

Zhang Yuemei revirou os olhos para ele, aborrecida. Em seguida, tirou um bastão luminoso do bolso do uniforme, quebrou-o e lançou para trás. O enorme salão subterrâneo se encheu de luz, mas o olhar dos dois se fixou imediatamente na porta superior do alçapão.

Do lado de cima, o homem de terno espreitava, encostado junto à porta, olhando para eles. O frio havia esmaecido seu rosto, tornando-o pálido como alguém que não se alimenta há dias.

— Ei! Não pense que vai fugir! Já peguei as roupas para você, agora vou dar um jeito de te entregar aí em cima! — gritou Zhang Yuemei para o homem do terno, enquanto Gong Peiqing aproveitava para observar o campo de batalha que lhe era tão familiar.

De fato, se ele não dissesse, ninguém saberia que a maioria daqueles membros congelados espalhados pelo chão fora feita por ele próprio. Pensando nisso, desviou o olhar para o enorme tanque de cultivo no centro da sala. Dentro do domo de vidro, o nitrogênio líquido girava ao redor do Senhor das Trevas em um redemoinho gelado, impulsionado pelo mecanismo de agitação. Da última vez que estivera ali, o Senhor das Trevas estava em posição ereta, mas agora uma de suas mãos se erguia, apontando para a escada de ferro sob a porta do alçapão.

O movimento havia ficado congelado no exato instante em que destruíra a escada de ferro.

— Ei! O que você está fazendo? Tire a mão da porta! Vamos subir e entregar suas roupas! — Zhang Yuemei voltou a chamar, trazendo Gong Peiqing de volta à realidade. Ele olhou e viu o homem de terno, tremendo, agachado junto à porta, uma mão apertando o joelho, a outra segurando o metal prateado, como se quisesse trancá-los lá dentro.

O homem de terno não respondeu, encolhendo-se ainda mais enquanto tremia.

— Ele quer fugir! Suba logo e impeça! — exclamou Zhang Yuemei, empurrando Gong Peiqing com ansiedade. No entanto, as mutações nas pernas dele tornaram-no tão sólido que, ao tentar empurrá-lo, ela quase caiu de novo.

No instante seguinte, Gong Peiqing disparou como uma flecha. Suas mãos em forma de garras agarraram o batente do alçapão, deixando-o pendurado diante do homem de terno. Só então percebeu que a situação não era exatamente como Zhang Yuemei pensara.

O homem de terno parecia pronto para fechar a porta e fugir, mas na verdade sua mão grudara no metal prateado por causa do frio extremo. Nem sequer conseguia explicar o que acontecia, pois seus lábios também estavam congelados, cobertos por uma fina camada de gelo.

Gong Peiqing se viu em apuros. O frio mortal ali embaixo não o afetava tanto, mas se não resgatasse o homem de terno imediatamente, ele realmente poderia morrer ali, pois o vento gelado que subia do fundo atingia-o em cheio.

Sem hesitar, Gong Peiqing transformou sua garra em punho e golpeou a porta do alçapão. O metal ultrarresistente, com mais de dez centímetros de espessura, trincou com um estalo agudo — mas foi sua própria garra que rachou, não a porta.

Ele olhou, aterrorizado, para o que restava de sua garra, agora reduzida a um toco, e para a fenda que se estendia quase por toda a porta. Custava a acreditar que, dias atrás, suas garras eram capazes de cortar aço como se fosse barro. Agora, estavam frágeis e improvisadas.

Talvez o homem de terno realmente estivesse no limite. Aproveitando que Gong Peiqing ainda estava atordoado, desferiu um chute lateral na fenda, partindo o alçapão em dois. Ainda assim, sua mão não se soltou do metal. Instintivamente, virou-se e puxou a mão à força, deixando uma marca assustadora gravada na porta.

Gong Peiqing o seguiu de perto. O homem de terno só parou quando chegou ao corredor do laboratório, já com a mão completamente ensanguentada. Tentava falar, mas nem os lábios congelados permitiam, e escorria sangue da boca. No rosto pálido, uma expressão de dor e desespero que fez o coração de Gong Peiqing apertar.

— Ei! Se ele está com frio, entrega logo esta roupa para ele! — a voz de Zhang Yuemei ecoou mais uma vez do alçapão. Gong Peiqing finalmente se deu conta, correu até onde ela estava e fez suas mãos se transformarem em tentáculos, como os de um polvo, para agarrar o traje especial.

Vestido com o uniforme masculino, Gong Peiqing voltou até o homem de terno, que, sem forças, começou a se despir ali mesmo. Gong Peiqing não sabia que, diante do frio extremo, é comum que a pessoa, já à beira da morte, sinta um calor ilusório e comece a tirar a roupa. Ele achou que o homem apenas queria se trocar para vestir o traje aquecido.

— Filho, não tenha medo! O papai está aqui! Vou te ajudar a vestir essa roupa, você vai ficar quentinho! — Gong Peiqing falava atabalhoado, tentando rasgar com sua garra o invólucro plástico do traje, mas o material era surpreendentemente resistente. Por mais que se esforçasse, não conseguia abrir.

Quando quase entrou em desespero, uma voz feminina ecoou em sua mente:

— Concentre-se em se curar. Sua capacidade de regeneração afeta quem está ao seu redor. Se continuar pensando só em abrir essa embalagem, seu corpo inteiro vai se transformar numa máquina de abrir pacotes!

Gong Peiqing sorriu nervoso, querendo enxugar o suor da testa, mas quando encostou o dorso da mão na pele, ouviu o som nítido de escamas raspando. Seu corpo, para resistir ao frio, desenvolvia uma mutação de escamas misturadas a pelos.

Caído no chão, o homem de terno percebeu isso. Seu olhar perdido repousou sobre Gong Peiqing por um instante, depois se fixou na pequena pilha de escamas e pelos que tinham rolado para o corredor.

— Filho, não tenha medo! O papai vai te salvar, você vai ficar bem! — Gong Peiqing, completamente atrapalhado, vestiu o velho traje especial no homem de terno. Simultaneamente, uma energia invisível de cura emanou de seu corpo, espalhando-se ao redor. O homem de terno começou a dar sinais de melhora, mas ainda era difícil dizer se estava fora de perigo.

Gong Peiqing estava quase pulando de ansiedade. Não fazia ideia de como ajudar naquela situação, nem de como vestir direito aquele traje apertado, semelhante a uma roupa de mergulho. Ouvir os gritos de dor do homem de terno só embaralhava ainda mais seus pensamentos. Mas o que mais o surpreendeu foi o que ouviu da voz feminina em sua mente — palavras que o fizeram duvidar de tudo...