Capítulo 126 — Queda no Purgatório · Parte II

"Suba logo! Você já entrou no alcance do sopro daquele dragão! Ele não quer apenas soprar, ele quer devorá-lo inteiro!" A voz da Rainha ecoou na mente de Gong Piqing. Antes disso, seus movimentos haviam desacelerado consideravelmente devido ao terror causado pelos monstros que o aguardavam na margem há muito tempo.

Ao olhar para trás, conforme a Rainha instruíra, ele finalmente avistou, sob a superfície azul-profunda do mar, aquele dragão hediondo.

"Oh, minha nossa!" Ele rugiu de pavor. Seus pés, que haviam sofrido uma mutação palmada, golpearam a água com força, impulsionando-o como um peixe voador para fora da superfície. No mesmo instante, o dragão rompeu a água; sua mandíbula, capaz de engolir um carro pequeno, fechou-se exatamente onde Gong Piqing estava um segundo antes. Tendo falhado, a fera mergulhou novamente, preparando-se para um segundo ataque.

"Rápido! Mais dez metros e ele não conseguirá mais alcançá-lo, ele está quase encalhando!" A voz urgente da Rainha soou novamente, mas Gong Piqing ainda estava em choque.

"E... e os monstros na margem, o que eu faço?!" ele gritou desesperado. Ele sentiu uma força de tração estranha sob seu corpo — na verdade, o redemoinho criado pelo dragão ao mergulhar. Felizmente, como a água ali já estava rasa, o redemoinho não era profundo o suficiente para arrastá-lo para o fundo.

"Esqueça os monstros, eles são apenas bucha de canhão! Se você não subir agora, o dragão o despedaçará em um segundo!"

Como uma profetisa que via o futuro, a Rainha acertou novamente. Mal ela terminou de falar, Gong Piqing sentiu um calafrio nas costas. Desta vez, ele não ousou olhar para trás; sabia que veria aquela cabeça colossal, maior que seu corpo inteiro, vindo em sua direção com a bocarra escancarada. Ele deu outro impulso vigoroso com as pernas e saltou novamente.

Mais uma vez, a mandíbula repleta de presas afiadas passou raspando por ele. A criatura deveria ter desistido, pois o terreno raso faria com que encalhasse, mas, para sua surpresa, o dragão recuou para o mar, como se estivesse acumulando forças para um terceiro ataque.

Nem mesmo a Rainha previu tal comportamento. Ela apenas instigava Gong Piqing a ser mais rápido, pois somente em terra firme ele estaria a salvo da caçada. Por mais formidável que o dragão de gelo fosse no mar, em terra, ele teria que assistir impotente enquanto sua presa escapava.

As pernas de Gong Piqing haviam passado por mutações de alto nível recentemente. Se ele ainda estivesse longe da costa, logo se transformariam em uma cauda de sereia e suas mãos em barbatanas. Mas, como faltavam menos de cem metros, as mutações profundas cessaram automaticamente.

A situação, contudo, permanecia terrível. Inicialmente, os monstros na margem recuaram por medo do dragão, mas, ao verem um humano se aproximando, decidiram arriscar o ataque. Eles ficaram à espreita, como crocodilos esperando uma presa na beira da água, prontos para avançar assim que ele pisasse em terra.

Enquanto se aproximava, Gong Piqing formulava estratégias. Os monstros, temendo o dragão, mantinham uma distância de vinte metros da margem — uma zona de transição que era sua única chance de sobrevivência. Mas, enquanto se vangloriava de seu raciocínio tático, uma ordem da Rainha levou seu nervosismo ao limite:

"O dragão está preparando seu sopro! Mergulhe! A água congela mais devagar que o ar!"

Ele hesitou por um segundo, sem entender, mas quando sentiu o vento gélido vindo de trás, compreendeu. Era mais frio do que o nitrogênio líquido a quase zero absoluto que enfrentara em Plutão, especialmente porque estava encharcado.

Ele mergulhou como ordenado, ignorando a água que entrava em seu nariz e boca. O som do sopro do dragão foi abafado pela água enquanto ele nadava freneticamente, em uma corrida contra a morte.

Ele não sabia quantos metros percorreu, apenas emergiu para respirar ao ver o banco de areia e pedras. Mas o sopro ainda não havia terminado. Nos poucos segundos em que colocou a cabeça para fora, sentiu como se um capacete pesado fosse colocado sobre ele; a água em seu cabelo e roupas congelou instantaneamente, espalhando-se pelo rosto e corpo. Ele teve que submergir rapidamente, ou viraria uma estátua de gelo em segundos.

A superfície da água, porém, não o protegeria por muito mais tempo, pois ele estava quase chegando à margem.

Os monstros, antes cautelosos, enlouqueceram ao ver Gong Piqing. Ignorando o perigo do dragão, avançaram. O dragão de gelo, por sua vez, disparou seu sopro gélido sobre a costa, congelando tanto o mar atrás de Gong Piqing quanto os monstros que avançavam.

Quando Gong Piqing saltou para a terra, os monstros mais próximos já eram estátuas de gelo, e o mar atrás dele congelava em um rastro veloz. Foi uma coincidência tão precisa que, se ele tivesse atrasado alguns segundos, teria ficado preso no gelo.

Mas a crise não terminou. Suas roupas molhadas congelavam rapidamente, e os monstros que estavam atrás de seus companheiros não haviam sido atingidos pelo gelo; eles ainda podiam se mover!

Como esperado, segundos após chegar à terra, Gong Piqing sentiu seu corpo pesado. Suas roupas tornaram-se rígidas como pedra, travando até suas articulações. Era como se ele tivesse sido encerrado em uma rocha.

"Não há escolha! O dragão é poderoso demais. Deixe-o congelar; você não morrerá tão cedo." A Rainha trouxe a má notícia.

"Espere pelos monstros. O ataque deles quebrará o gelo em seu corpo, e então você terá uma chance de escapar", disse ela, como se conversassem sobre o clima. "A respiração deste dragão é mais longa do que eu pensava, mas deve estar acabando. Quando terminar, os monstros virão devorá-lo. Aproveite o momento; a força deles é maior do que a dos cinco anteriores!"

Gong Piqing sentiu vontade de chorar. Ele já havia notado que esses monstros eram diferentes daqueles que enfrentara na montanha de gelo — que pareciam mais com os ietis das lendas, com pelos longos e porretes de cristal. Estes na margem pareciam bestas: ursos polares, mamutes e criaturas híbridas, nenhuma delas com uma aparência amigável.

"Soluço... não há outra maneira? Sinto que minhas roupas estão apertando cada vez mais", lamentou ele mentalmente.

"Havia, mas agora não há mais. Se você tivesse ativado a mutação de espinhos quando suas roupas começaram a congelar, eles teriam rompido a camada de gelo. Agora é tarde. Você não consegue quebrar essa carapaça de gelo sozinho, a menos que use a mutação de defesa máxima, transformando-se em uma esfera óssea. Isso quebraria o gelo, mas você perderia a mobilidade e seria devorado vivo pelos monstros", explicou a Rainha com um tom de impotência.

Gong Piqing sentiu vontade de bater a cabeça contra um dos monstros congelados. A Rainha tinha razão: o vento cessara, o sopro do dragão terminara, mas seus olhos e ouvidos estavam obstruídos pelo gelo. Ele não conseguia julgar se os monstros se aproximavam.

A Rainha, lendo seus pensamentos, sugeriu a única solução: usar a percepção corporal. Já que ninguém mais o tocaria, qualquer impacto ou arremesso seria, inevitavelmente, obra dos monstros.

"Pelo tempo, eles devem estar impacientes. Prepare-se para se libertar do gelo e contra-atacar. A força deles é imensa; um urso da Terra poderia derrubar uma árvore com um golpe. Se você não aguentar o primeiro impacto, será eliminado instantaneamente. Suporte o primeiro golpe e evite os próximos!"

O aviso da Rainha fez Gong Piqing sentir um medo paralisante, mas ele sabia que urinar de medo ali teria consequências fatais. Ele estava ali, esperando para ser espancado. Com monstros do tamanho de elefantes adultos, ele sobreviveria a um impacto sem se despedaçar?

Enquanto pensava, uma força de impacto sem precedentes atingiu suas costas. Antes que pudesse se libertar do gelo quebrado, ele foi arremessado para frente. Ele não sabia o que estava acontecendo, apenas sentia seu corpo colidir e estilhaçar vários monstros congelados, sem sequer saber se ele mesmo permanecia inteiro.