Capítulo 142: A Escadaria do Destino

— Ela é apenas uma feiticeira de outro continente, tem o poder da invisibilidade, por isso você não a viu agora pouco. Vocês nem falam a mesma língua, não ligue para ela, continue descendo! — A voz da Rainha ecoou em sua mente, dissipando temporariamente o seu medo.

— Certo, certo, eu vou descendo agora mesmo, não vou mais prestar atenção nessa criatura, ela é imprevisível e assustadora demais... — Ele murmurou baixinho, como se falasse consigo mesmo, e então voltou o olhar para a escada em espiral que descia.

Ele não sabia para onde estava indo, nem o que a missão exigia que fizesse, mas agora que a Rainha havia ordenado que descesse, ele tinha de descer. De qualquer forma, ele não tinha outro caminho a seguir senão a escada diante de si; mesmo que estivesse pisando em um caminho que levava direto ao inferno, ele teria de reunir coragem e continuar avançando.

— Este bravo guerreiro veio em busca do carcereiro? — Exatamente quando Gong Peiqing estava prestes a pisar na escada em espiral, a feiticeira logo atrás dele falou de repente. Ele sentiu como se uma serpente fria e venenosa subisse por suas costas em um instante, fazendo-o estremecer de pavor no mesmo lugar.

— Eu já disse, não dê atenção a ela! Continue andando, não se esqueça de qual é a sua missão. Assim que derrotar o carcereiro, a sua tarefa de treinamento de hoje estará concluída. Qualquer personagem dentro desta fase que não seja o carcereiro é apenas um NPC, entendeu? — A Rainha o repreendeu em sua mente, parecendo irritada.

Com uma expressão aterrorizada, Gong Peiqing olhou para trás, lançando um olhar rápido para a feiticeira, e voltou a descer a escada. No entanto, mal havia dado o primeiro passo quando a feiticeira soltou outra frase inacreditável:

— Você mexeu com as pessoas do carcereiro, ele não vai te perdoar. Você acha que o lugar onde está não é a realidade, mas, na verdade, não importa para onde fuja, jamais escapará do olhar dele. Quando você finalmente chegar aqui, será o seu fim. — A feiticeira falava com o mesmo tom monótono, como se recitasse um encantamento obscuro e difícil de entender. Embora Gong Peiqing tivesse seguido o conselho da Rainha e continuado a descer, à medida que caminhava, seu corpo começou a tremer de forma incontrolável.

Afinal, diante de palavras semelhantes a uma maldição, quem as ouve sente medo ou raiva — e ele pertencia ao primeiro grupo. Aquele comportamento da feiticeira não se parecia em nada com o de um NPC programado por códigos, mas sim com o de uma verdadeira bruxa vinda diretamente do reino das trevas, profetizando o seu destino daquela maneira.

— Oh... É mesmo? Obrigado por me contar isso. Na p-próxima vez que eu vier, c-com certeza vou acabar primeiro com todos vocês que adoram falar demais.

Ele pronunciou as palavras mais duras com a voz mais covarde possível. Quem o conhecia sabia muito bem que aquilo não era o que ele realmente pensava, afinal, ele dizia tudo gaguejando e tremendo de medo, o que o fazia parecer patético de qualquer ângulo.

E de fato, ao ouvir aquilo, a feiticeira cobriu o rosto e riu timidamente, como uma jovem donzela apaixonada:

— Já que fomos trancados aqui, este já é o nosso destino. Mas apenas alguém como você merece vagar pelo mundo e sofrer todos os tipos de tormentos imagináveis. — Terminado de falar, um brilho estranho faiscou em seus olhos, semelhantes a esmeraldas. Em seguida, parecendo ativar novamente sua magia de invisibilidade, seu corpo foi se tornando transparente aos poucos até desaparecer por completo. Só então Gong Peiqing conseguiu relaxar de verdade. Apoiando-se trêmulo no corrimão ao lado, ele descia degrau por degrau, parecendo um idoso com dificuldades de locomoção.

Sua testa estava coberta por uma camada reluzente de suor frio, mas o medo em seu coração não diminuiu nem um pouco. À sua esquerda erguia-se a escadaria em espiral de altura insondável, enquanto à sua direita alinhavam-se celas de cristal de gelo, uma colada na outra. Era provável que já estivesse na hora do descanso; alguns dos prisioneiros nas celas já dormiam profundamente, enquanto outros, tendo percebido os passos do lado de fora, espreitavam a porta com olhares hostiles, aguardando o aparecimento de Gong Peiqing.

Ele estava tão assustado que mal ousava levantar a cabeça, com medo de que alguma cela estivesse guardando algo aterrorizante, como aquele monstro em forma de lula. Se uma criatura daquelas aparecesse de repente para lhe dar um susto, havia uma grande chance de que ele perdesse o equilíbrio e caísse do corrimão.

Contudo, a realidade parecia estar a seu favor. Ele caminhou por um longo tempo ao longo daquela descida em espiral e não encontrou nenhum prisioneiro surgindo de surpresa como a feiticeira fizera antes. A disciplina ali era tão rígida quanto a do Hospital Psiquiátrico Ren'ai de Xiguan: quando chegava a hora de dormir, todos os prisioneiros eram obrigados a deitar-se, e mesmo aqueles que não conseguiam pegar no sono tinham de permanecer deitados na cama, sob pena de punição.

Entre as celas pelas quais Gong Peiqing passava, a esmagadora maioria dos prisioneiros estava dormindo. Embora houvesse monstros de aparências assustadoras lá dentro, nenhum deles tomou a iniciativa de provocá-lo. Essa calmaria dissipou um pouco do pavor enraizado em seu peito, mas, ao mesmo tempo, intensificou sua inquietação, fazendo-o sentir como se ele próprio fosse um prisioneiro dali — e pior, um prisioneiro que passeava descaradamente durante o horário de descanso. Se fosse pego pelos responsáveis pela ordem daquele lugar, certamente sofreria uma punição severa...

Mas quem afinal mantinha a ordem ali? O Olho Guardião? Ele já havia sido destruído. Se ainda restava alguém, só podia ser o carcereiro.

Conforme continuava a descer, a luz ao seu redor foi se tornando cada vez mais escassa. De repente, um brilho avermelhado e sinistro projetou-se do alto, assustando-o a ponto de fazê-lo recuar para junto da escada. Ele encostou-se firmemente nas celas de cristal de gelo — felizmente, o prisioneiro daquela cela específica estava dormindo —, e então espiou cautelosamente para fora, esticando o pescoço para tentar descobrir a origem daquela luz vermelha.

No entanto, a sua posição exata era bloqueada pelos degraus, impedindo-o de ver qual era a fonte exata daquela claridade carmesim. Ele apenas teve a impressão de que a luz havia estacionado bem em frente à porta da cela da feiticeira.

No segundo seguinte, um grito agudo e lancinante ecoou lá de cima, ressoando por aquele espaço estreito de forma prolongada. Gong Peiqing sentiu o sangue gelar nas veias; ele era incapaz de imaginar o que seria capaz de arrancar de uma feiticeira um desespero tão visceral. O que diabos havia acontecido com ela? Seria porque ela infringiu as regras e sofreu um castigo? E quem a teria punido? O próprio carcereiro em pessoa?

Antes que pudesse encontrar uma resposta para essa pergunta, uma rajada de líquido incandescente despencou do alto. Como ele ainda estava com a cabeça esticada para fora, boa parte daquele líquido respingou em seu rosto e em sua cabeça. Por pouco ele não despencou do corrimão. Recuperando o equilíbrio, passou a mão pelo rosto: seus dedos vieram cobertos de sangue rubro, misturado com alguns fios de cabelo escuro e retalhos de tecido semelhantes a pele...

Junto com o sangue, começaram a cair pedaços de tecido escuro. Embora a iluminação ali fosse precária, Gong Peiqing conseguiu reconhecer que se tratavam dos retalhos da roupa da feiticeira. Ele compreendeu que as chances de ela ter sobrevivido eram mínimas. Os ecos de seus gritos agônicos ainda reverberavam pelas profundezas da escadaria em espiral, enquanto a pessoa que os emitira já havia se transformado em um amontoado de restos mortais.

Enfim, a frágil barreira psicológica de Gong Peiqing ruiu por completo. Soltando um berro estridente para tentar encorajar a si mesmo, ele disparou escada abaixo arrastando seu corpo exausto e suas pernas bambas. Ele chegou a desejar que seu corpo sofresse uma mutação esférica para rolar escada abaixo feito uma bola de futebol, pois aquela seria a maneira mais rápida de escapar, mas ao mesmo tempo aterrorizava-se com a ideia de perder o controle e se esborrachar no chão.

No fim das contas, optou por correr com as próprias pernas. A luz vermelha no andar superior, ao ouvir seus gritos, passou a persegui-lo em alta velocidade. A distância entre eles não era grande — em linha reta, nem cinquenta metros os separavam. Gong Peiqing estimava a posição do perseguidor por meio daquele claridor rubro, ao mesmo tempo em que denunciava a própria localização com suas respirações ofegantes e o som estridente de seus passos.

Contudo, quando ele já estava prestes a se desesperar correndo por aquela escadaria aparentemente infinita, o surgimento de um corredor pareceu acenar com uma réplica de esperança. O corredor parecia ocupar o espaço de uma cela; era escuro e profundo, dando a impressão de que algo pavoroso espreitava em seu fim. No entanto, se ele se recusasse a entrar ali, teria de continuar repetindo a maratona de fuga pelas escadas. Embora durante a corrida lhe tivesse ocorrido a ideia de parar e enfrentar a coisa lá de cima em um combate mortal, ele nunca conseguira reunir coragem suficiente para estancar os passos.

Por fim, ele parou diante daquela entrada, alternando o olhar entre a escuridão no fim do corredor e a profundeza sem fundo da escada em espiral lá embaixo, sentindo-se mais uma vez na encruzilhada do destino.

Bem quando estava indeciso, a Rainha, que havia permanecido em silêncio por todo o tempo, tornou a falar. Ela usou aquele tom estrito e imperativo para ditar o seu próximo movimento:

— Este corredor é falso! É uma ilusão criada com magia pelo carcereiro; na verdade, é apenas uma cela fechada. Se você entrar aí, o carcereiro usará a magia dele para selá-lo lá dentro! Continue descendo! O corredor verdadeiro é um pouco mais claro do que este. Aprenda a distinguir a realidade da ilusão e encontre um lugar adequado para enfrentá-lo! Este é o domínio dele, será muito difícil vencê-lo aqui. Rápido, continue descendo!

A voz urgente da Rainha soou como uma ordem inflexível na mente de Gong Peiqing. Ele já não tinha tempo para se importar com o suor que banhava seu rosto nem com as batidas frenéticas de seu coração; deu meia-volta e atirou-se mais uma vez rumo aos degraus intermináveis que mergulhavam na escuridão.